– Нет, спасибо, – ответила Брук, не поднимая головы.
– Они, конечно, не люди, но и не инопланетяне, – произнес Уилл.
– Уилл, как такое возможно? – спросил Аджай и сделал еще парочку снимков.
– Они не откуда-то еще, – ответил Уилл. – Они отсюда.
– Отсюда? Откуда отсюда? – не понял Ник.
– С Земли. Они были здесь раньше, – объяснил Уилл. – Должно быть, это Древние из легенд индейцев лакота. Или, возможно, только возможно, это Команда Иных, древнейшая раса, которая пытается вернуться на Землю. А может быть, Древние и есть Команда Иных.
Уилл увидел, как Брук попятилась, обхватив голову руками. Он тут же спрыгнул вниз и догнал ее.
– С тобой все в порядке? – спросил он.
Брук отказывалась на него смотреть.
– Я не думаю, что нам стоит здесь находиться. Совсем. Думаю, надо уйти сейчас же.
– Они были здесь раньше кого, Уилл? – спросила Элиза, нетерпеливо повысив голос.
– Раньше нас. Раньше людей. Задолго. За тысячи лет.
– Учитывая все это, – сказал Аджай, оглядываясь вокруг, – хронология выглядит весьма правдоподобно.
– Уилл, а откуда ты все это знаешь? – Элиза недоверчиво прищурилась.
– Хороший вопрос, – сказал Ник. – Ну так как?
Уилл внимательно посмотрел на Брук, которая все еще прятала глаза, и повернулся к остальным. Смени тему. Не время ошарашивать их историей про Дейва и Иерархию.
– Джерико рассказывал, а я просто расставил точки над i. Кто-нибудь видит, как еще можно отсюда выйти? Кроме того пути, которым мы пришли.
Ник спрыгнул вниз и принялся прочесывать собор по периметру, но ни входов, ни выходов больше не обнаружил.
Тебе нужно встать на него.
Эти слова проникли в разум Уилла так же легко, как и раньше, но в этот раз он узнал знакомую интонацию и манеру выражаться. Откуда приходили все эти приказы? И чей голос это мог быть? Когда он задумался над этим на минутку, то понял, что это имеет смысл, по крайней мере, не меньше смысла, чем в том, что происходило с ним в последние дни.
Уилл ступил на алтарь и принялся изучать его. Поверхность была покрыта тонкими желобками, отполированными временем. Этот сложный узор окружал круглое отверстие в центре примерно в три фута диаметром – достаточно, чтобы провалиться внутрь.
– Народ, подойдите сюда, – позвал Уилл.
Подошли все, кроме Брук.
– Давай, Брук.
– Я хочу официально заявить, что считаю это ужасной идеей, – произнесла она.
– И?.. – терпеливо спросила Элиза.
– Давайте проголосуем, – сказал Уилл. – Или мы продолжаем искать ключ Непстеда, или возвращаемся. Кто за то, чтобы продолжать?
Все, кроме Брук, подняли руки. Она вздохнула и ступила на ту же платформу, что и они.
Платформу резко тряхнуло, и весь алтарь начал медленно опускаться под тяжелый скрежет шестеренок.
– Черт, я чуть не обделался, – нервно засмеялся Ник.
– Может, кто-то еще хочет переголосовать? – раздраженно спросила Брук.
Аджай спрыгнул с движущейся платформы, которая уже опустилась до уровня кафедры, и внезапно она остановилась.
– Ради всего святого, Уилл, – произнес Аджай, – могу ли я узнать цель нашего спуска в эту дыру?
– Непстед сказал, что нам нужно пройти через собор, – пояснил Уилл.
– Уилл, мне прекрасно известно о том, что Непстед нам сказал, – Аджай сложил руки на груди.
– Аджай, мы ведь проголосовали, – сказала Элиза.
– Чел, ты не можешь нас бросить, – добавил Ник.
– Мне жаль, но обстоятельства изменились, – стоял на своем Аджай. – Я не располагал всей необходимой информацией, чтобы принять полностью обоснованное решение.
– Не обструктируй нас, дружище, – возмутилась Элиза. – Ты же видишь, без тебя у нас недостаточно веса для запуска этого механизма.
– Я чувствую необходимость отметить, что наше продвижение не пострадает от нескольких секунд саморефлексии, – заметил Аджай, – до того, как мы опрометчиво не запустим механизм поклонения какому-то демону на границе с преисподней.
– Подожди секунду, – Ник полез в рюкзак. – Сейчас я снабжу тебя кое-чем.
Он выудил длинный моток веревки и привязал один конец к небольшой каменной колонне рядом с кафедрой, затем схватился за второй конец и прыгнул на платформу.
– В этой веревке тридцать метров. Теперь тебе лучше? – спросил Ник у Аджая.
– Брук? – взмолился Аджай.
– Назвался груздем… – вздохнула она.
Уилл посмотрел на часы.
– Поторопитесь, – сказал он, не глядя на Аджая.
Аджай потянул несколько секунд и со словами: «Вот черт» – осторожно ступил на платформу. Она разок дрогнула и продолжила снижение.
– Ура, – прошептала Элиза.
Когда они опустились под пол, Ник встал на колени возле центра платформы и посветил в отверстие.
– Это так круто, – сказал Ник.
– Что? – спросил Аджай.
– Мне отлично видна огромная куча костей внизу.
– Боже, если здесь еще есть Бог, пожалуйста, позволь мне умереть быстро и безболезненно, – зашептал Аджай, встав на колени и приняв позу молящегося.
«Не нервничай, мужик, – раздался голос в голове Уилла. – Эти кости старые, как Гималаи».
Теперь ясно. Это Дейв.
Госпиталь
Алтарь спускался так же плавно, по подсчетам Уилла, еще пятьдесят-шестьдесят футов.
Дейв, эй, Дейв? Ты тут?
Уилл несколько раз повторил мысленный вопрос Дейву, но тот не отвечал.
Друзья впятером скучковались в центре и не подходили к краям. Посвечивая вокруг фонариками, они поняли, что узкая шахта, по которой они едут, как минимум искусственного происхождения, а может быть, даже сделана человеком. Шахта немного расширялась ближе ко дну, и в ярде от пола платформа резко остановилась.
Площадка под ними была не просто заполнена костями, она полностью состояла из них: бледных, пыльных и уплотненных. Среди них виднелась дорожка, которая вела направо.
– Если мы сойдем с этой штуки, она пойдет вверх без нас? – спросила Элиза.
– Сейчас узнаем, – сказал Уилл.
– Дай приготовиться, – попросил Ник.
Он достал какой-то предмет альпинистского снаряжения – сиденье, сшитое из прочной ткани, – и продел второй конец веревки через крепления, а затем бросил его в отверстие в центре платформы.
– Если она уйдет вверх, я вскарабкаюсь по веревке, а вас по очереди подниму на этом сиденье, – произнес он, закончив работу.
– Давайте проверим, спускайтесь по одному, но далеко не отходите, – сказал Уилл. – Ник, хватайся за веревку, вдруг платформа пойдет вверх не сразу. Если она не двинется, мы продолжим.
– Похоже на план, – усмехнулся Ник. – Причем, на мой план.
Они спрыгнули с платформы по очереди. Ник первым, а Уилл последним, под его ногами захрустели кости. Друзья выждали минуту в напряженной тишине, но алтарь не стронулся с места. Не спуская с него глаз, Уилл все же немного осмотрелся по сторонам.
Куда бы ни падали лучи фонариков, они высвечивали нагромождения белых костей. Само помещение оказалось размером с футбольное поле. Воздух был спертым, с легким запахом разложения.
– Пещера в пещере, – прогудел Ник. – Наверно, она как-нибудь называется, а? Типа подпещера?
– Это оссуарий, – прошептал Аджай. – Должен сказать, я никогда не думал, что подвернется возможность употребить это слово.
– Что это значит, яйцеголовый? – спросил Ник.
– Резервуар для костей мертвых, – ответил Аджай. – Или пещера, в которой находятся останки древних жертв массовой резни. Ключевое слово древних.
– Опять заучиваешь словарь? – поинтересовалась Элиза.
– Оксфордский, – кивнул Аджай. – Я почти закончил «Т».
– А я остановилась на «А», – сказала Элиза. – Кажется, на «abattoir».
– Вы хоть объясняйте, когда начинаете эту хитрую игру, что все это значит? – надулся
