– Но зачем они захватили корабль китайцев?
– Спросим у них, когда встретимся.
– Оптимист. Если ты такой проницательный, ответь, что за объект они восстанавливают, с высокой энергетикой?
– Реактор, может быть.
Тараканы-формы под катером полезли в дыру в корпусе ближайшего бака.
– Мистер Харрисон, сэр, ещё раз напоминаю, – сказал Денис, – ни в коем случае не начинайте стрельбу!
– Даже при прямой угрозе жизни экипажа? – хмыкнул Харрисон.
– Только при наличии этой самой угрозы.
– Я вас понял, мистер Молодцов.
– Садимся на фрегат, – предупредил спутников Денис.
Катер сделал горку и мягко опустился на «лоб слона», каким выглядела верхняя часть китайского корабля. С минуту прислушивались к тихому шёпоту эфира и всматривались до боли в глазах в пейзаж округлой горы с высоты ста с лишним метров.
– Всё тихо, – сказал наконец Анатолий. – Что дальше?
– Егорыч, сосредоточь луч локатора на второй палубе, – скомандовал Денис. – Там у них пост управления. Мигай с увеличением частоты излучения по октаве, от самой низкой до самой высокой. Всем слушать эфир!
С минуту в наушниках «кокосов» были слышны только слабые трески высокоэнергетических частиц, пронизывающих космос.
– Ничего, – сказал Егорыч.
– Ничего, – эхом отозвался капитан Харрисон.
– А не лучше ли выйти и азбукой Морзе постучать по куполу этого корыта под нами? – сказал Анатолий.
Денис хотел возразить: рисковать не будем, – но прикусил язык: идея была дельной.
– Иван, готовь форма.
Лейтенант скрылся в кормовом отсеке катера, где в бортовых кассетах прятались киберы различного назначения.
– Готово, – вернулся он в кабину через полминуты.
Денис открыл кормовой люк, выпустил кибера, мало отличимого от тех, что запустили американцы. Форму подобным механизмам диктовали не политические соображения и не национальные особенности создателей, а выполняемые ими функции.
«Паук» упал на зеркально-пупырчатую поверхность верхней ступени фрегата, ловко, чисто по-насекомьи, обежал катер и, повинуясь команде, начал выстукивать по корпусу манипулятором заранее подготовленную фразу. Сначала отбил слово «внимание», повторил его десять раз. Затем выстучал фразу: «Русский спасатель, ответьте на федеральной аварийной волне».
Замерли, обратившись в слух. Прошла минута, другая.
– Молчат, китаёзы, – прошептал Долгич.
– Ещё раз! – выдал команду механизму Денис.
Снова томительной чередой побежали секунды, складываясь в минуты. Однако и этот раунд не выявил победителя. Датчики корабля должны были слышать треск, но то ли у компьютера «Янгуанг Шангуо» не было программы, которая позволила бы ему определить причину стука, то ли он не понимал сигналы Морзе, то ли в центре управления не присутствовали живые члены экипажа, способные оценить сигнал.
– Надо идти снизу, – сказал Анатолий. – Со стороны шлюза в транспортный отсек.
– Ещё раз! – упрямо повторил Денис, чувствуя, как по телу расползается тягучая неприятная слабость, а желудок начинает требовать освобождения. Бифуркации гравитационного поля Бича, по выражению Богатырёва, не выпускали из своих лап, и терпеть их скручивающее мышцы воздействие становилось всё труднее.
Кибер засуетился снова, просеменил пару метров, застыл над ещё «не обстуканным» квадратом корпуса.
– Робы проникли внутрь, – заговорили наушники голосом капитана Харрисона. – Вниз идёт под углом в сорок пять градусов тоннель с перетяжками, чисто кишка, забитая льдом. Кишка упирается в сегментированный люк. Можем взорвать этот люк.
– Подождите, конфликты со стрельбой нам ни к чему, – ответил Денис. – Возможно, это помещение базы не имеет тамбура, и воздух из него мгновенно вылетит в пространство.
– По всем признакам внутри не воздух, а подогретая вода.
– Без разницы, это среда, обеспечивающая хозяевам базы условия для проживания, вакуум их убьёт.
– Похоже, они с китайцами не церемонились.
– Прошу подождать! Егорыч, есть что-нибудь?
– Под вами началось движение, судя по показаниям гравидетекторов. Секунду… получили сообщение.
В ушах засвистело, потом раздался журчащий, перебиваемый помехами голосок. Говорили на китайском.
– Переводи, – спохватился Денис.
– Плохо слышно. Это капитан фрегата шансяо Юйдай… он говорит, что корабль захвачен какими-то драконами, экипаж погиб. Он спрятался в спасательной капсуле и ждёт помощи.
– Вояка, – проворчал Анатолий презрительно.
– Почему спрятался? Почему не стартовал?
– Минуту…
– Дай мне прямую связь с ним. Спроси, он знает русский?
Писки в наушниках изменили тональность.
– Передатчик спасательной капсулы едва слышен, я считываю отголоски радиосигнала, корпус экранирует. Юйдай знает английский.
– Давай линию.
Послышался задыхающийся, свистящий, полный металлических обертонов голос:
– …спасении! Я безмерно рад вашему прибытию! Весь народ Китайской республики будет вам безмерно благодарность! Лично президент Китайской народной республики пожмёт вам руку! Со своей стороны я…
– Стоп! – прервал речь китайского капитана Денис. – Пожимать нам руки будете потом. Экипаж весь погиб?
Собеседник замолчал, затем захлебнулся потоком слов, из которых можно было уяснить, что пять тайконавтов пропали в глубинах развалин чужой крепости, на корабль проникли «драконы», использовав вездеход китайцев, и убили остальных членов экипажа. А взлететь с Бича корабль не в состоянии, так как эгран выдаёт лишь треть необходимой мощности.
– Как «драконы» смогли открыть транспортный отсек? – не понял Денис.
– Они приехали на бронеходе… я думал, возвращаются разведчики…
– И вы открыли шлюз, не выяснив, кто находится в кабине бронехода?
– Я думал… вызывал… они молчали…
– Идиот! – едва слышно прошипел Анатолий.
– Понятно. Ваша капсула может стартовать?
– Системы исправны, энергогенератор в норме…
– Значит, может. Сколько секунд корабль остаётся разгерметизированным? Шахта быстро закрывается?
– Э-э… не понял…
– Модуль стартует, шахту начинает запирать автоматика. Как быстро это происходит?
– Секунд пять… может, десять… зачем это вам?
