– Не очень, – признался капитан Харрисон.
– В таком случае предлагаю доверить командование нашими силами мне. Со своей стороны обещаю консультироваться с вами по всем деталям.
– Хорошо, мистер Молодцов, – после минутной паузы ответил Харрисон. – Не возражаю. Моё предложение принимается? Я имею в виду расположение общей связки в месте падения «Ганга».
– Возражаю по одной простой причине: мы не сможем вынуть крякген из китайского фрегата, несмотря на часть снесённого деструктором борта. Капитан «Янгуанг Шангуо» товарищ Юйдай уверяет, что сделать это невозможно. А на транспортировку всего фрегата у нас не хватит мощностей. Индийский же корабль представляет собой блокшип, он спроектирован как модульная система, и его крякген удастся перенести без особых энергетических затрат. Мы консультировались с индийскими товарищами.
– Понял, мистер Молодцов. Тогда обдумайте ещё одну идею: что, если нанести удар по Бичу из морлокского деструктора? Исчезла треть китайского корабля! Это впечатляет. Мы его осмотрели, он в рабочем состоянии.
Теперь уже сделал паузу Денис.
– Идея неплохая, хотя мне кажется, ничего из этого не получится. Бич – не материальный объект. Но я проконсультируюсь с нашими экспертами и сообщу их мнение. Возможно, выстрел из деструктора останется резервным вариантом, если не удастся остановить Бич с помощью крякгенов.
Начались приготовления к походу вдаль Бича к месту, где разбился индийский «Ганг».
Бич в этот момент уже подходил к поясу астероидов, располагавшемуся между орбитами Юпитера и Марса, и вспышки от столкновений суперструны с каменными глыбами аппаратура «Енисея» фиксировала всё чаще. Егорычу приходилось всё внимание бортовых систем контроля пространства переключить на поиск астероидов, чтобы какой-нибудь из них ненароком не свалился на голову.
В полдень по зависимому времени «Енисея» (по бортовому времени «Ниагары» началась полночь) приступили к выполнению намеченных планов.
Оставив на морлокской станции группу исследователей в составе четырёх человек: двое американцев, двое русских, оба космолёта прыгнули почти на полтора миллиона километров к торцу Бича, нашли индийский корабль, сиротливо торчащий из груды битого льда, и к нему спустились три катера. Один вёл Денис, на борту второго находились уцелевшие индийские космонавты во главе с капитаном Сингхом, третий послал капитан Харрисон, причём без согласования с Денисом.
Впрочем, он привык к поведению американских должностных лиц (астронавты мало чем отличались от соотечественников), редко считавшихся с чужим мнением и везде преувеличивающих свою роль «главных наставников человечества». Всё-таки на некоторых из них, имеющих русскую душу, как говаривал дед Денис, можно было положиться.
Процесс освобождения модуля с крякгеном, в котором приняли деятельное участие все три десантгруппы, занял четыре часа времени.
Индийцы плакали, когда модуль с крякгеном, обёрнутый сеткой из прочнейших углеродных нанотрубок, медленно воспарил над изуродованным телом «Ганга», словно сердце, вынутое из груди погибшего человека. Их можно было понять: они не просто летали на новом космическом корабле, они считали его частью своей жизни.
Транспортировка генератора «трещин» заняла больше двух часов. Ещё несколько часов его устанавливали рядом с «обгрызенным» китайским кораблём, работая посменно, по четыре человека в смене. Лишь капитан «Янгуанг Шангуо» Юйдай да капитан «Ганга» Сингх провели эти часы, не требуя замены. Без их подсказок установить крякген таким образом, чтобы он был соединён с крякгеном китайцев, было бы невозможно.
– Железные они, что ли? – проворчал Анатолий, вернувшись на борт российского фрегата после смены.
Денис его понял. Гравитационное дыхание Бича, нарушающее все физиологические ритмы людей, буквально валило с ног.
Перед тем как подступиться к основной части замысла: посадить корабли рядом и соорудить из них единый ансамбль, Денис наведался в трюм и навестил Драго Обязанного. Для переговоров он велел вытащить пленника из его водяной «камеры» в технический отсек.
Как оказалось, морлок спал. Поэтому пришлось его приводить в чувство. А так как никаких средств для этого в корабле не было, Денис просто несколько раз треснул бывшего помощника Главного морлока кулаком по морде.
Помогло.
– Пойдёшь с нами, Счетовод! – сказал он, когда Драго Обязанный очнулся.
– Что ты хочешь от него? – поинтересовался Анатолий.
– Хочу спросить, можно ли снять деструктор.
– Я тоже хотел бы знать, – признался капитан. – Уж слишком много внимания уделяют ему американцы.
– К сожалению, у нас не останется времени на тщательное изучение станции.
– А сколько артефактов налипло на Бич!
– Об этом я вообще молчу. Чувствую себя террористом, уничтожающим древнейшие исторические памятники! – Денис ещё раз потрепал пленника по загривку. – Пойдёшь с нами.
Драго Обязанный наконец очнулся, вяло проскрипел:
– Зачем?
– Мы собираемся вышвырнуть Бич Божий за пределы Солнечной системы.
– Что?
– Струну, уничтожившую вашу станцию.
– Жало Смерти?
– Пусть будет Жало.
– Невозможность.
– Посмотрим.
Драго Обязанный впервые проявил нечто вроде чувства удивления.
– Как собираться делать?
– Наши корабли имеют машины, раскалывающие пространство. Мы сделаем «трещину», и Бич в неё провалится.
– Невозможность…
– Заладил: невозможность, невозможность! – рассердился Анатолий. – Спроси у него, если шарахнуть по Бичу из деструктора, что будет?
Денис повторил вопрос.
– Неизвестность, – ответил Драго Обязанный.
– Чёрт бы его подрал! – выругался Тихонов. – Они же все тупые и квёлые, а ещё собрались завоёвывать Землю! Давай оставим его на станции, он же всё равно бесполезен.
– Нельзя его оставлять. Действительно неизвестно, что произойдёт с Бичом, когда мы включим крякгены.
– Но и у нас он долго не протянет. Ему нужно много воды, пища, удобства. Куда будем девать его физиологические отходы, если заберём его в катер?
Денис озадаченно посмотрел на морлока:
– Об этом я не подумал.
– Вот! Я понимаю, он ценный кадр
