– Типун тебе на язык!
– Спасибо.
– Пожалуйста. Но и оставлять его на верную гибель…
– Смотри, ты командир, тебе решать.
Денис обошёл грузную фигуру морлока, остановился перед ним.
– Можно демонтировать деструктор? Он разбирается?
Драго Обязанный начал сипеть и булькать. Он находился в растерянности, ошеломлённый замыслами людей, и из его путаной речи Денис понял одно: грозное оружие морлоков разобрать можно, только оно занимало целых три отсека станции плюс отдельно – антенна и устройство наведения. Поместить его не только в катер, но и в трюм земного корабля было нереально.
– Понял, помолчи, – остановил разговорившегося пленника Денис. – Нет так нет. Но тебе придётся остаться с нами. Импульс наших «трещинокопателей» может уничтожить станцию.
– Не надо…
– Сами не хотим, да у нас нет другого выхода.
– Оставить я… переждать на пересекатель… он защищённость.
– На чём? – не понял Анатолий.
– Они называют пересекателями космические корабли.
– У них есть… корабль?!
Денис повторил вопрос.
– Так есть, – ответил морлок.
– Где он?!
– Глубоко быть… дно станции… мы не успеть прокопать тоннель.
Космонавты обменялись красноречивыми взглядами.
– Хорош сюрприз! – сказал Денис, лихорадочно соображая, что может дать вскрывшееся обстоятельство.
– И эта дубина молчала?! – оскалился Анатолий.
– Мы его об этом не спрашивали. Но если их корабль не повреждён… это меняет всё дело!
– Что ты задумал?
Денис обратился к пленнику:
– Ты можешь управлять кораблём? Э-э… пересекателем?
– Включать система автоматика…
– Прекрасно! Ждите меня здесь!
Денис поднялся в централь управления, дождался, когда ему откроют люк, вбежал в зал.
Аурика повернула к нему кресло.
Илья тоже посмотрел на гостя, не меняя каменного выражения лица.
– У них есть корабль! – сказал Денис, сдерживая эмоции, что удалось сделать с трудом.
– У кого? – подняла брови Аурика.
– У морлоков! Он погружён в обломочный материал глубже остальных отсеков станции. Морлоки копали к нему тоннель, но не докопали.
– Вы же обследовали станцию, – язвительно, с ноткой осуждения сказал Илья. – Почему не обнаружили корабль?
Денис посмотрел на него, но не ответил.
– Очень интересно, – проговорила Аурика. – Но у нас уже нет времени на его исследование.
– Речь идёт не об исследовании.
– А о чём?
– Об использовании.
Центром управления завладела тишина. Головы членов экипажа, прислушивающихся к разговору, повернулись к начальнику экспедиции.
– Вы с ума… – начал Илья тоном врача-психиатра.
– Капитан! – сдвинула брови Аурика.
Старпом замолчал.
– Предлагаю быстро проложить тоннель к морлокскому кораблю, всем переселиться на него, а не на катера, и поднять в космос. На нём можно будет переждать запуск крякгенов, а то и добраться до Земли.
– Чепуха! – фыркнул Илья.
Космонавты зашумели и смолкли.
Аурика оценивающе прошлась потемневшими глазами по обманчиво бесстрастному лицу Дениса.
– Вы думаете, это реально?
– Уверен.
– Но мы не знаем ни принципов работы морлокской техники, ни принципов управления.
– Первые нам ни к чему, а насчёт управления… наш пленник Драго Обязанный вполне способен поднять свой корабль в пространство.
В глубине кольцевого экрана, опоясывающего зал, на фоне чёрной бездны, перечёркнутой серебристой спицей Бича Божьего, вспыхнули с интервалом в секунду два клубочка пламени: Бич в очередной раз налетел на астероиды, образующие пояс между орбитами Юпитера и Марса.
– У нас очень мало времени, – нарушила молчание Аурика. В глазах женщины зажёгся огонёк надежды.
– Начинаем действовать! – повернулся к выходу Денис.
– Надо сообщить американцам.
– Я сам свяжусь с ними. Готовьтесь к посадке, капитан.
Через несколько минут «Енисей» пошёл на снижение к шипасто-глыбистой горе битого камня и льда, проткнутой спицей Бича.
* * *Американцы отреагировали на инициативу российских космонавтов сдержанно, долго совещались, но всё-таки согласились с предложением Дениса использовать морлокский космолёт. Очевидно, на них тоже подействовали постоянно получаемые с Земли сообщения о беспорядках на космодромах и настоящих войнах полиции с теми, кто пытался вырваться с планеты в космос, захватив суда космического флота, в том числе военные. Паника на Земле приобретала масштабы настоящего апокалипсиса.
Атмосфера на кораблях в связи с этим создалась соответствующая: все работали на пределе сил и терпения, вели себя политкорректно и уважительно по отношению к представителям других наций и злиться на чью-либо нерасторопность не позволяли.
Перед тем как начать осуществлять план пересадки, углубились в начатый морлоками тоннель и добрались до отсека с космолётом, лежавшим под стометровой толщей льда и каменных глыб. Отсек был помят, но корабль оказался неповреждённым. По форме он представлял собой каракатицу диаметром в шестьдесят метров с высотой центрального купола в тридцать метров. Купол был облеплен наростами своеобразной формы, и Анатолий назвал эти наросты «раковинами моллюсков».
Разумеется, корабль весь был заполнен подогретой водой, что наверняка увеличивало его вес в несколько раз по сравнению с земными кораблями, заполненными воздухом.
Входные люки «каракатицы» почему-то долго не открывались, не отзываясь на команды Драго Обязанного впустить его внутрь. Он занервничал, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, но в конце концов люк открылся, и команда Дениса, усиленная двумя американскими астронавтами, оказалась в тамбуре, а потом вслед за проводником проникла и в отсек управления кораблём.
Пока Шестопал, Богатырёв и американец Эдвин Балмер составляли программу синхронного запуска крякгенов, Денис со товарищи облазил морлокский «пересекатель» с носа до кормы, то есть сверху донизу, и сделал неутешительный вывод: долго находиться в «горячей ванне», как назвал корабль Анатолий, космонавты не смогут. Все «удобства» здесь были рассчитаны на обслуживание
