Но если с изделиями человеческих рук, точнее, с их водителями, ещё можно было как-то договориться, то возникший чёрным пятном на фоне солнечного сияния Меркурий невозможно было убрать с пути «Бича», а космонавты уже видели результаты столкновений суперструны с астероидами и малыми планетами Солнечной системы. Меркурий был обречён. Да и осевшие на трубе «Бича» искусственные объекты скорее всего тоже не имели шанса уцелеть.
Мысль мелькнула и исчезла. Заговорил Егорыч:
– Перехвачены переговоры неизвестных субъектов.
– Координаты? – отреагировал Денис.
– Пеленг – центр «Бича».
– «Ынха»! – догадался Анатолий.
– Что они делают?!
– Грузят деструктор на крейсер!
Денис невольно напрягся, вглядываясь в крошечные фигурки космонавтов и роботов, ползающих по каменно-ледяным глыбам.
– Денис! – прорезался в наушниках голос Аурики; она включила личную линию связи. – Не вздумай туда лезть!
– Слышу, – глухо ответил он. – Егорыч, попробуем подойти поближе.
– Со стороны платформы или со стороны американского фрегата? Они идут к «Бичу» с разных сторон.
– Постарайся остаться невидимым для обоих.
– Принято.
– Командир, предлагаю десантировать группу на бугор и захватить деструктор, – проговорил Волин официальным тоном.
– Там не пара туристов, полковник, – отрезал Денис. – «Ынху» угнали не пятнадцатилетние пацаны, возжелавшие с ветерком погонять по Солнечной системе.
– Разберёмся.
– Займите «Голем» и ждите.
– Есть!
«Енисей» приблизился к трубке «Бича» чуть ли не вплотную, крадучись пополз над ней на небольшой скорости, практически прижимаясь к угловатым скалам и торосам осадочного материала, туда, где уже орудовали гангстеры, угнавшие корейский космолёт.
– О чём они говорят? На каком языке?
– Похоже, переговариваются две группы, – сказал Егорыч. – Одна говорит на арабском с примесью турецкого и английского, вторая – на английском с примесью угро-финских диалектов.
– Дай последнюю, на английском.
В наушниках раздался тихий шум эфира, писки, треск, человеческие голоса. Говорили о каких-то мачтах, парусах, остовах кораблей, спорили, что может прятаться подо льдом под мачтами, составляли планы разведки «Бича» по другую сторону от морлокской станции и ругались на каких-то «тупых наёмников».
– Давай переговоры арабов.
В каюте зазвучала характерная, резкая, курлыкающая и кхакающая арабская речь.
– Переведи.
– Это та самая группа наёмников, – сказал компьютер. – Они и выгружают деструктор. Уже подняли все три кабины из кратера, вытаскивают антенный комплекс, собираются транспортировать всю махину на борт «Ынхи».
– Направь туда один из дронов, пусть покажет место выгрузки.
– Смотрите.
На общем экране каюты, показывающем мерцающий в тумане участок «Бича» с высоты в полсотни километров, протаяло окно, в котором этот же участок начал увеличиваться в размерах.
– Опусти до высоты в полкилометра, – уточнил Денис. – Присоедини диапазон инфра, пар забивает нашу зримую частоту.
Белёсые пятна и струи пара, скрывающие детали пейзажа, стали бледнеть, растаяли. Показались бугры, ямы и бурые изломы каменно-ледяных нагромождений, освещённый прожекторами прямоугольный кратер, остов китайского корабля, раскорячившиеся пауками механизмы, облепившие красного цвета шипастые баки. Стали видны фигурки работающих людей в скафандрах, ползающие среди механизмов. Почти все они скопились у одного из сооружений, которое медленно выползало из кратера.
Не было сомнений, что это и есть антенный комплекс деструктора, хотя ничего похожего на ажурную чашу или плиту фазированной решётки не наблюдалось. Больше всего антенна излучателя напоминала приличного размера – с секвойю – ветвистые оленьи рога.
– Молодцы, достали-таки, – прокомментировал картину Анатолий. – Интересно, как они собираются перенести все эти железки к крейсеру? Будут тащить по буеракам триста метров на полозьях? Или подвесят на антигравах?
Денис молчал.
– Кстати, нам тоже надо подумать, – не унимался капитан, – как перегрузить деструктор в трюм. Я бы посоветовал сесть прямо на кратер. Командир, что думаешь?
Денис молчал, дожидаясь просветления, как сказал бы дед. Потому что все приходящие на ум идеи заканчивались одинаково – стрельбой.
– Полковник? – напомнил о себе Волин.
– Ждём, – нашёл промежуточное решение Денис.
– Нас заметят. Если мы ударим сейчас, сработает эффект внезапности. Избежим потерь.
– Во-первых, там люди.
– Террористы.
– Во-вторых, мы не грабители и не убийцы, в любом случае обязаны будем предупредить.
– Потеряем явные преимущества.
– В-третьих, даже если мы нейтрализуем грузчиков, их главарь на «Ынхе» вполне способен открыть огонь, а вооружён крейсер серьёзно.
Волин помолчал.
– В таком случае надо десантировать группу одновременно с атакой корейца.
– Будем действовать по-джентльменски, Илья Трофимович. Ждите приказа!
Волин не ответил.
– Вообще-то я поддерживаю предложение командира группы, – проворчал Илья Драгунов.
– Вы слышали приказ! – произнёс Денис не допускающим возражений тоном. – Ждём!
– Дождёмся, пока «Бич» не врежется в Меркурий.
– Илья! – послышался голос Аурики.
Старпом замолчал.
– Обзор! – потребовал Денис после паузы.
На стекло шлема упала координатная сеточка, искорками разного цвета засияли объекты в поле зрения видеосистемы корабля.
Денис нашёл глазами красную звёздочку.
Платформа геологов явно стремилась приблизиться к «Бичу» и теперь висела в точности над морлокской станцией на высоте десяти километров. И эта её подозрительная заинтересованность в происходящем на струне наводила на невесёлые мысли. Денис уже не сомневался, что под голографическим пузырём, имитирующим земное изделие, прячется морлокский звездолёт.
– Денис, – раздался в ушах голос Аурики, – Волин прав. Если эти отмороженные археологи погрузят деструктор на крейсер, отобрать его у них будет крайне сложно.
– Да знаю, – поморщился Денис, испытывая неприятное чувство одиночества. – Волин скорее всего действительно прав. Но я не могу стрелять по людям…
– Террористам!
– …не предупредив их о последствиях. Я спасатель, а не диверсант и не палач. И ты не учитываешь одного обстоятельства.
– Какого?
– Спецотряд морлоков уже здесь! Их корабль прячется под маской платформы геологов и готов действовать. Вот наша цель!
Аурика помолчала.
– Объясни это Волину.
– Объясню, конечно, хотя он должен понять и без особых увещеваний, полковник всё-таки. В первую очередь я хочу, чтобы ты меня поняла.
Маленькая пауза.
– Кажется, я тебя поняла… спасатель.
– Это уже греет. Ты на моей стороне?
– Не хотелось бы рисковать жизнями наших парней… и твоей жизнью. Превентивный удар проще… Я вообще бы ударила по деструктору, и дело с концом.
– Уничтожение деструктора не решает проблемы. А если морлокский дредноут вооружён таким же уничтожателем материи? Что, если морлоки в отместку прочешут Солнечную систему?
– Понимаю, но ожидание не всегда оправданно. А если ты хочешь остаться с чистыми руками…
– Скорее с чистой душой. Не хочу оправдывать убийство служебной необходимостью и простотой решения.
– Я поняла… и я с тобой.
Гора упала с плеч. Денис с облегчением расслабился… на пару мгновений. Включил интерком:
– Всем императив «вар»! Платформа геологов – корабль морлоков! Они нас пока не видят, поэтому будем ждать до тех пор, пока они не начнут действовать. Диспозиция понятна?
Тишину не нарушил ни один голос.
– Отлично! – Денис переключил рацию на волну личной связи. – Илья Трофимович, ко мне есть вопросы?
– Нет, – сдержанно ответил Волин.
* * *Ожидание затянулось на несколько часов.
Террористы с «Ынхи» вытащили антенну, однако не стали суетиться с погрузкой комплекса излучателя и вернулись на борт корейского крейсера. Скорее всего устали и решили устроить перерыв.
Вторая группа с «Ынхи», та, что решила осмотреть «Бич» с другой стороны от морлокской станции, тоже замолкла и никаких манёвров не предприняла. Наверно, тоже занялась отдыхом. Работать в условиях колеблющей пространство гравитации было трудно.
Не спешил и морлокский пришелец предпринимать какие-то действия, замер над кратером могучей «кишковидной» глыбой, смутно видимый
