– Ах, вот оно что… я не знал. Меня пригласила Аурика Ветрова…
– Её бабушка Мария Кирилловна заведует музеем. Ей стало плохо, всё-таки сто первый год пошёл, и она позвонила внучке.
– Надеюсь, всё обошлось?
– Бабушку забрала «Скорая», Аурика Даниловна ждёт вас во флигеле. Я вас провожу.
– Огромное спасибо.
Обогнули главный корпус музея, встретив всего лишь одного человека – мужчину преклонных лет.
– Я гляжу, у вас тут не особо толкутся посетители, – заметил Денис.
– По понедельникам мы закрыты, ведутся восстановительные работы, а вообще интерес к музею большой, много экскурсий.
– Сколько?
– До десяти в день.
Денис удивился, качнул головой.
– Не знал, что к старообрядчеству такой интерес у жителей Белоруссии.
– Почему Белоруссии? Прилетают отовсюду, из других городов и даже стран, особенно из Европы. Нам есть что показать и что рассказать.
Провожатая остановилась у входа в белый одноэтажный флигель с резными воротцами и такими же резными деревянными ставнями и наличниками на окнах.
– Вот, пожалуйста.
– Как вас зовут?
– Зося. – Девушка смутилась. – Извините, я побегу.
Денис проводил её глазами, радуясь непосредственности юной служительницы музея, и шагнул к резному крылечку с четырьмя гранитными ступенями. Дверь открылась без малейшего скрипа. За ней располагался небольшой холл с деревянным дубовым полом и двумя лавочками. На стенах висели иконы, изображавшие каких-то убелённых сединами старцев. Пахло в помещении свежескошенной травой и чуть-чуть ладаном.
Открылась одна из трёх дверей – также деревянных, с резными пластинами, вышла Аурика в тёмно-синем унике официала космической службы.
– Привет, – сказал Денис, внезапно пожалев, что заявился без цветов. – Я не знал, что твоя бабушка служит в этом музее.
Аурика отступила в сторону.
– Проходи.
Денис засомневался в необходимости встречи, но виду не подал, прошёл внутрь комнаты, вдохнув волну знакомого возбуждающего запаха Аурики. Комната оказалась вполне современной столовой, обладавшей барной стойкой и обставленной как игровой клуб любителей истории. Здесь отдельной группой стояли кресла с приставками дополнительной реальности, журнальный столик, книжные полки с настоящими бумажными книгами, а по стенам висели картины маслом, воскрешавшие страницы древнерусской истории.
Денис искренне удивился.
– Вот это сюрприз! Неужели есть любители такого вида времяпровождения?
– И много, – усмехнулась Аурика. – Хотя в принципе в эту комнату заходят только работники музея, гости очень редко. Садись. Есть хочешь?
– Нет, благодарствую, если только чай или кофе.
Аурика прошла за стойку бара, включила кофе-комбайн, что-то набрала на клавиатуре.
– Тебе какой чай?
Денис, ожидавший, что ему предложат что-нибудь алкогольное, замешкался.
– Зелёный, с чабрецом, если позволите.
– У нас одинаковые вкусы, майор, но я буду кофе.
– Тогда и я тоже.
– Руссиано?
– А ты?
Аурика набрала код, дождалась утробного ворчания автомата.
– Я предпочитаю малагасийский с лаймом.
– Не поверишь, я тоже.
– Не поверю. Так чай или кофе?
Он подошёл ближе.
– Кофе. Что такое ГНАП?
Брови Аурики взлетели на лоб.
– Ты о чём?
– На борту глайдера у дома написано ГНАП.
– Аббревиатура слов «государственный национальный авиапарк». Обслуживает чиновников высшего звена Беларуси.
– А я расшифровал как «главный независимый административный парк». Какое отношение ГНАП имеет к космосу?
– Почему к космосу?
– Ну, ты ведь полковник военно-космических сил России, капитан новейшего космического фрегата.
– Руководитель гомельского отделения ГНАП мой отец.
Денис с любопытством посмотрел в глаза женщины.
– Хорошие у тебя связи, капитан.
– Не жалуюсь. – Аурика подала ему чашку кофе на блюдечке, бросила в чашку ломтик лимона. – Извини, лайма здесь нет.
– Сойдёт.
– Жаль, обстановка не позволяет расслабиться и отдохнуть нормально. Мне завтра утром надо быть на космодроме.
– Мне тоже. Здешняя девчонка, что меня встретила…
– Зося, управляет хозяйством музея и волонтёрами.
– Она сказала, что заведующая музеем твоя бабушка.
– Бабушка – директор, да и то номинально, возраст уже серьёзный, не позволяет напрягаться, да и сердце пошаливает. Вот, увезла «Скорая».
– Надеюсь, ничего серьёзного?
– Гипертонический криз. Я тоже надеюсь, что её поднимут. Не стой столбом, присаживайся. – Она села у стола.
– Похоже, я не ко двору.
– Нет, я хочу расслабиться, ты правильно сделал, что прилетел. Вряд ли в будущем нас ждёт ситуация покомфортней. Проблема с «Бичом» ещё не решена.
Денис пригубил кофе, сел напротив хозяйки.
– Возможно, придётся снова лететь к «Бичу», мне мой командир уже намекнул.
– Придётся – полетим.
Помолчали, прихлёбывая ароматный кофе.
Вопросы кончились. Денис не знал, что ещё спросить, а сидевшая с отрешённым видом Аурика была занята своими мыслями и не торопилась помочь гостю почувствовать себя свободно.
Не надо было рваться сюда, подумал он с сожалением.
Аурика, очевидно, почуяла его стеснение и разочарование.
– Извини, что я зависла. Кроме бабушки и других забот хватает.
Он вспомнил: решаю личные проблемы.
– Кого ещё надо лечить?
– Разве что душу… подожди, я переоденусь. – Аурика поставила чашку на стол и вышла из комнаты.
Денис допил кофе, обошёл комнату, разглядывая картины, показывающие невероятной красоты архитектуру древнерусских сёл трёхтысячелетней давности. Остановился у крайней картины, изображавшей голову мужчины, почти утонувшую в серебристом меховом воротнике. У мужчины было волевое лицо с чёрными усами и бородкой кольцами, и горящие синим огнём глаза.
– Святой Василий, – раздался сзади голос Аурики. – Защитник Белой Руси и её народа.
Денис оглянулся и обомлел.
Аурика нарядилась в дымчато-красное платье, подчёркивающее безупречные линии тела, и от неё невозможно было отвести глаз.
Молчание затянулось.
Она принахмурилась, оценивая реакцию гостя.
– Что-то не так?
Денис очнулся, проговорил пересохшими губами:
– Нет-нет, я просто… любуюсь… не представлял тебя такой… феей.
– Не преувеличивай.
– Клянусь небом!
– Открывай. – Аурика протянула ему бутылку тёмного стекла.
Только теперь он разглядел, что она принесла вино. Шагнул к ней, взялся за бутылку. Их руки соприкоснулись.
Показалось, что касание породило электрическую искру. Горячая волна крови прилила к щекам. Аурика подняла на него взгляд, и глаза её стали большими и глубокими. Пунцовые губы выговорили:
– Майор… не тешь себя напрасными надеждами.
И тогда он поцеловал её в губы, обхватив руками за плечи и едва не выронив бутылку.
Вопреки ожиданиям она не стала сопротивляться и даже ответила, судорожно вцепившись в него, будто ища защиты.
Красивые женщины всегда кажутся недоступными, существами иного мира, живущими в горних высях, но и они – живые люди, зачастую страдающие от своей же неприступности и от переизбытка либо недостатка внимания.
Задохнулись, оторвались друг от друга.
– Майор…
– Мы же договорились – просто Денис.
– Не думай, что я…
– Есть не думать!
– Я не шучу. Всё очень сложно… и я не уверена, что мне хочется быть с тобой.
– Время покажет. – Он снова потянулся к ней губами, и в этот момент в комнату стремительно вошёл Илья Драгунов, суперкарго корабля «Енисей», старший помощник Аурики. Её напарник и «гражданский» муж.
– А я жду тебя дома, и на звонки ты не от…
Илья увидел Дениса, замолчал, резко остановился, сжал зубы. Лоб капитана прорезала глубокая морщина.
– Молодцов!
Денис отступил от Аурики, уронившей руки, вспомнил о бутылке с вином, поднял её вверх.
– Выпьешь с нами?
Илья перевёл потемневший взгляд на женщину.
– Почему он здесь?
Аурика опомнилась, лицо её стало строгим, щёки покрылись пятнами.
– Это я должна тебя спросить: почему ты здесь?
– Потому что я твой…
– Старший помощник! Мы обо всём поговорили, и я приняла решение. Ты не понял?
– Из-за него? – мотнул Илья головой на Дениса.
– Нет.
– Я же вижу – из-за него. Он лучше? Или потому
