– Спасибо за то, что спасли всех нас… спасибо… – только и смогла произнести Алекс в ответ на приветствие воинов.
Затем она перевела виноватый взгляд на Зейна. Девушка хотела сказать хоть что-то в свое оправдание, но он, мотнув головой, развернулся, уходя прочь.
– Зейн!
– Вам не стоит беспокоиться об этом, госпожа, – сказал Хан.
– Зейн! – Алекс, не обратив внимания на слова воина, направилась следом за товарищем.
Поскольку идти юноше было по-прежнему тяжело, она легко нагнала его и схватила Зейна за рукав.
– Пустите, прошу… – глухо попросил он.
– Пустите? – тихо переспросила девушка.
Он осторожно попытался высвободить свою руку.
– Повернись ко мне. Пожалуйста, Зейн.
Юноша развернулся к ней лицом и, хмурясь, наклонил рыжую голову.
– Прошу простить мое недостойное поведение. Видимо, моя глупость не знает границ… – пробормотал он.
– Зейн!
– Я позволил себе коснуться вас…
– Зейн!
Алекс хотела объяснить ему, что он заблуждается, но только до боли закусила губу, понимая, что должна была молчать и играть свою нелепую роль. Она не могла сказать этому парню, что является бессовестной самозванкой. Пока не выяснит, что происходит, она должна молчать. Даже рискуя потерять хорошего друга. А вот этого совсем не хотелось.
– Проклятье! – Зейн взъерошил свои медные волосы. – Почему вы назвались помощницей знахарки?
– Ты сам меня так назвал, – виновато пробормотала Алекс. – И в противном случае не отвел бы в деревню.
– Значит, вы та самая гостья Вилреда, о которой так много говорили в деревне? – Он горько усмехнулся.
– Пожалуйста, прости меня. – Алекс почти умоляюще смотрела на него.
– Перестаньте просить прощения. – Зейн снова склонил голову. – Когда Вилред вернется в замок, я приму его наказание.
– О чем это ты? – недоверчиво воззрилась на него Алекс.
– Если бы я не привел вас сюда, вы были бы в безопасности. – Глаза Зейна потемнели от злости на самого себя.
– Поверь, тем, что привел сюда, ты меня скорее спас, – не согласилась Алекс, вспоминая утреннее покушение на нее в замке.
Он хотел возразить, но девушка не позволила ему, потянув за собой обратно на площадку. Там Алекс подошла к Хану.
– Хан… – сказала она и замолчала. Слова застряли где-то в горле, а от нахлынувших воспоминаний зашумело в голове.
– Я рад, что вы не пострадали. – Его голос звучал отчего-то тихо.
Был ли он рад ее видеть? Алекс ничего не смогла прочитать по лицу воина. Они находились совсем рядом в замке, но так и не виделись с той самой ночи в Дархановом Роге. Шейна находила тысячи причин, не позволяя Алекс приблизиться к комнате, где шел на поправку Хан. Алекс все списывала на тревогу знахарки по поводу здоровья раненого мужа и не настаивала. Но сейчас у нее появился шанс.
– Я так хотела поблагодарить вас. – Девушка посмотрела на Хана. – Хотела узнать, как вы себя чувствуете. Хотела вас увидеть еще хотя бы раз. А сейчас, когда наконец вижу вас, я искренне рада, что вы справились и теперь в порядке.
Хан, склонив голову, изучающе смотрел на нее с высоты своего роста. Воины за его спиной, кто с неподдельным удивлением, кто с явным подозрением, рассматривали девушку.
– Какая же неведомая сила заставила вас исчезнуть из замка, словно призрак на рассвете? – спросил воин. – Мы искали вас.
– Искали? – переспросила Алекс, полная дурных предчувствий. – «Мы»?..
– Верно, госпожа, – медленно кивнул Хан, не сводя с нее пристального взгляда. – Хозяин места себе не находил, предполагая, что вы попали в беду.
– Хозяин? – на выдохе проговорила Алекс, слыша только это страшное слово.
– Да, Вилред и его отряд возвратились еще утром, – подтвердил ее опасения воин. – Я вижу, ваши раны благополучно зажили. Но словно по воле злого рока вас преследуют новые напасти.
Алекс прижала ладонь к оцарапанной щеке.
– Это ерунда. Скажите мне, Хан. Скажите… – Девушка нервно улыбнулась и едва слышно, чтобы не услышал кто-то еще, поинтересовалась: – Ваш хозяин, он не сердится на меня?
– Наш хозяин великодушен… – глухо проговорил воин.
За спиной Хана послышался смешок. Алекс мысленно чертыхнулась.
– Вилред добрый человек, – добавил он.
– Я не настолько добр, Хан!
Алекс вздрогнула, прекрасно узнавая голос, раздавшийся у нее за спиной.
Глава 17
У нее не хватило храбрости оглянуться.
– Ты словно предвестник хаоса, – гневно проговорил Кай. – С твоим появлением моя земля буквально горит под ногами.
Алекс все же повернулась к нему, желая говорить лицом к лицу. Небритый, мрачный, все в той же одежде, в которой и уезжал из замка, он выглядел пугающим варваром и был зол как демон. Неужели даже не переоделся с дороги и все это время искал ее? Только бы она ошибалась…
Можно было бы оправдаться недавним покушением, но Алекс не хотела говорить об этом в присутствии посторонних. Придется ждать удобного момента и позволить Вилреду сотрясать окрестности своим хриплым рыком…
– Как долго ты находишься здесь? – продолжил допрос Кай. – Кто укрывал тебя? Кто этот наглец?!
Алекс безуспешно попыталась остановить Зейна, шагнувшего навстречу разъяренному Вилреду.
– Я! – выкрикнул юноша.
– Я сама! – Алекс толкнула в бок приятеля, не желавшего отступать.
– Проклятье!.. – Кай смотрел на двух оборванцев, на их перепачканные лица и не мог сдержать охватившей его ярости.
– Я пришла сама! – Алекс сложила руки на груди.
Вилред схватил ее за руку повыше локтя и притянул к себе ближе. Его глаза потемнели, когда скользнули по порезу на перепачканной щеке, выдавая скрываемое волнение. Но при виде злосчастной, увядшей и изорванной лилии, запутавшейся в ее волосах, воин снова едва сдержался от негодования.
– Кай! – окликнул его Хан.
Вытащив цветок, к изумлению Алекс осторожно, не потревожив и волоска на ее голове, Вилред брезгливо швырнул его к ногам, растоптав пыльным сапогом. Хан сделал шаг к
