А еще Кейт, со всеми своими качествами, достойная соперница Резеде Лоусон. Люсьен будет за ней как за каменной стеной, а обе дамы будут заняты. И самому Люсьену нравятся глаза Кейт. Нравится, когда на него смотрят как на человека, знающего истину.
Нравится, когда восхищаются его умом, образованностью… и восхищаются-то искренне.
Никто и никогда по-настоящему не занимался с Кейт. Леди Дженет?
Все внимание леди было отдано сначала первенцу, Тиане, а потом нежно любимому сыночку. Кейт была не нужна. Просто — не нужна.
Слуги? Ну, слуги и есть наемные рабочие, они больше нужного не сделают.
Тиана? Как бы она ни рассказывала, что уделяла все внимание младшим, любит детей и возилась с братом и сестрой, как бы ни расписывала себя, но… Много ли толку было от нее, если разница с Кейт у них — четыре года? И стала бы Кейт слушать Тиану, учитывая отношение матери к обоим ее детям?
Нет, не стала бы.
Она и не слушала, и росла сорняком.
Ивар Линос?
Это даже не смешно. Ивар сам-то по уровню знаний и воспитания был примерно на уровне деревенского скотника. И то скотники поумнее попадаются, все же корова — существо деликатное, дурака не потерпит.
Вот и получилось, что Кейт — это попросту сорняк. Запущенный, заброшенный, неухоженный, и может быть, в ответ на заботу Люсьена он распустится прекрасным цветком?
Джинджер искренне сомневалась, но вдруг? Бывают и не такие чудеса в мире, она-то точно знает! Бывают!
Так что… пусть у Кейт все сложится. Зла ей Джинджер не желала, а вот Тиане…
Вот уж кто вызывал у Джин не просто раздражение — бешенство. Руки так в кулаки и сжимались, чтобы не размазать нахалку. Та чувствовала, что ей не рады, и пряталась у Сэндера в комнате. И правильно…
Попадись она Джинджер, та бы размазала Тиану, как масло по хлебу. Просто за Аликс.
Измена мужу? Предательство?
Нет такого места в мире, чтобы там продажных женщин не было. А если уж по совести, так купить можно всех, так или иначе, просто кого-то за деньги, кого-то за перспективы, а кого-то за нечто более важное. Например, если бы у Джинджер не было выбора, болела мать и срочно требовались деньги, чтобы ее спасти, она бы и не задумалась — продавать себя или нет. Продавать, конечно, только подороже. Еще бы и спасибо сказала покупателю.
Но убивать?
Хотя… а кто его знает? На что была бы способна лично Джинджер?
Девушка задала себе этот вопрос и покачала головой, мысленно усмехнувшись. Нет, не так. Неправильно.
Ради родных и близких любая женщина солжет, ляжет в постель с гиеной, убьет и не моргнет глазом. И осудить ее язык не повернется. Но — ради родных и любимых.
А ради того, чтобы жить хорошо? Вот как Тиана?
Ее не волнует, что в результате ее выходки о ней пойдет дурная слава, что Лесли стал братом шлюхи, что пострадали ее муж и сын, ей просто хочется жить лучше. Шиковать, блистать, плясать на балах, и все за чужой счет. Ей ведь не приходит в голову что-то сделать самостоятельно, как это сделала сама Джинджер. Она просто раздвинула ноги, влезла мужчине на шею и командует — вези меня.
Хм-м… Джин, а тебе не обидно?
То, ради чего ты трудишься, работаешь, стараешься, кто-то другой получает просто потому, что лучше использует свое тело? Может, это просто зависть к более удачливым? Затратившим меньше сил и времени?
Джинджер подумала пару минут и над этим вопросом.
Нет, все же это не зависть. Завидовать тут нечему. То, что она лично сделала, своими руками и головой, останется с ней. То, что получила Тиана, получит и любая другая, просто более искусная в постели. Помоложе, покрасивее…
И стоит ли завидовать временной удаче? За которую еще неясно, чем платить придется?
Определенно не стоит.
* * *За обедом Джинджер все же пришлось схлестнуться с Тианой. Впрочем, получилось это ненамеренно. Аликс к обеду не вышла, а вот Сэндер и Тиана решили почтить общество своим присутствием. Сэндер разливался соловьем, обещая золотые горы, а именно — протекцию для Андреса и Лесли, горы золота для Тианы и блистательное будущее для их совместных детей. А то он так хочет ребенка, так хочет, а никто из жен ему не подарил детей…
Тиана пела в тон, обещая нарожать «милому Сэнди» хоть десять детей, раз уж ему так хочется, леди Дженет поддакивала, Лесли молчал, глядя в тарелку, молчала и Джинджер, иногда перешептываясь с матерью…
Благолепие, как карточный домик, сломал Люсьен. И кто ж его за язык тянул?
— Сэндер, когда вы разведетесь с Аликс, мы потребуем возврата приданого.
Джин вскинула брови. Опа! А ведь это точно Кейт, больше некому! Сам Люсьен о деньгах думал в последнюю очередь, а тут такая деловая хватка?
— Возврата приданого? — искренне удивился Сэндер. — На каком основании?
— У вас не было детей, а значит, вы друг другу ничем не обязаны. Совместного хозяйства нет…
— Просто я содержал Аликс несколько лет…
Люсьен пожал плечами.
— Либо возврат будет сделан добровольно, либо мы обратимся в суд. Деньги Аликс должны были пойти ее будущим детям, это прописано в брачном контракте. Если детей нет, нет и денег…
Джин быстро переглянулась с матерью. А ведь ребенок есть…
Ничего, пусть Сэндер возвращает деньги, проще будет разобраться с Резедой, чем с этим… бешеным шакалом.
— Обращайтесь, — разрешил Сэндер.
И Тиана не выдержала. Как же! Покусились на святое — на деньги! Почти ее, родные и личные!
— О чем может идти речь, если ваша сестра сбежала от мужа?
Люсьен на миг смешался, но тут уж не растерялась Джинджер. За подругу она бы десяток таких, как Тиана, на ленточки распустила.
— Учитывая, что муж ее бил? Смертным боем? Думаю, в суде еще и посочувствуют.
— Если
