Как бы ни была растеряна Лусия, но кровь Эттана Даверта взяла свое. В темных глазах на миг сверкнули золотом огоньки.
– Благодарю вас, матушка. Вы же знаете, что моя мать умерла не так давно? И вот я снова обретаю ее в вашем лице!
В словах не проскользнуло ни тени фальши, ни издевки, но тьерина Велена поморщилась. Неприятно знать, что ты занимаешь место мертвой.
– Одевайтесь, дитя мое. Я покажу вам замок…
– Да, матушка.
Лусии было очень-очень страшно. И она собиралась поговорить с Луисом как можно скорее.
* * *Массимо ждал на конюшне.
– Ваша светлость. Монтьер, – глубокий поклон.
Янат, умница, встал на дыбы, едва не сделав свечку в деннике. Луис тут же «забыл» обо всем, кинувшись к коню, герцог посмотрел на это, да и пошел общаться с народом на предмет лошадей. Народишко у нас вороватый, не досмотришь, так вместо первосортного овса труху закупят, да и сбрую поглядеть надо бы, окинуть хозяйским глазом, раз уж зашел…
А Массимо встал так, чтобы его губ не было видно никому, кроме Луиса. Если шептать, то все будет в порядке.
– Все в порядке?
– Да. Как Лу?
– Истерика. Служанка шепнула. Герцогиня ее успокаивает.
– Но жива?
– Да.
Остальное Луиса не слишком волновало. Жива – это главное. Все исправимо в этом мире, кроме смерти. Оставалось поглаживать млеющего Яната и дожидаться герцога.
Донат Карст вернулся буквально через пять минут.
– Луис?
– Мы можем идти, тьер Донат. Мой конь успокоился, а к вечеру я еще зайду к нему, надо будет его промять как следует. Мы с ним привыкли к прогулкам.
– Возможно, я даже составлю вам компанию, – хохотнул герцог Карста. – Идем?
– Да!
Луис бывал в библиотеке Тавальена. Но перед этой библиотекой хранилище Преотца было как запасы крестьянина перед королевской сокровищницей.
Библиотека?
Больше дюжины громадных комнат, заставленных шкафами с книгами, свитками, пергаментами, листами, тетрадями…
– Арден!
Донат довольно улыбнулся при виде потрясения на лице Луиса.
– Вы не ожидали, Луис?
– Я даже не надеялся, – честно сказал тьер Даверт. – Ваша светлость, вы меня отсюда не выгоните!
– Вообще? – Тьер Донат откровенно забавлялся.
– Хотя бы пока я не прочитаю… ну хоть малую толику от этого богатства. А если позволите еще и списки заказать…
– Пришлете писцов – позволю поработать.
– Благодарю! – Луис выдохнул это так искренне, что герцог Карст посмотрел на мужчину вполне благосклонно. Сам большой ценитель книг, он уважал это качество и в других людях.
Вот Эттан Даверт книги не любил, а Луиса иногда за уши было не оттащить от какого-нибудь старого тома.
Это как болезнь, как одержимость – ты раскрываешь книгу, касаешься хрупких страниц – и мир вокруг перестает существовать для тебя. Ты, словно ныряльщик в Море, погружаешься в мир загадочных знаков на белых страницах и так же ищешь, затаив дыхание от восторга.
С чем-то ты выберешься на берег?
Жемчужина, которую станешь бережно хранить в памяти и душе? Песок, который просыплется сквозь пальцы, не оставив по себе воспоминаний?
Или горсть тины, от которой хочется прополоскать руки?
Все возможно…
Но начали мужчины с родословной Карстов. Древней, еще от первого Короля.
* * *Преотец смотрел на магистра Шеллена. Внимательно смотрел, правда, не глаза в глаза, для этого еще не пришло время.
Еще не вызов, но два волка уже примерились друг к другу.
Кто сильнее?
– Вы опоздали, магистр.
– У меня были дела, пресветлый.
– Важнее, чем мой приказ?
– Дела Храма для меня всегда важны.
Прозвучало это так, словно Эттану в лицо плюнули.
Эттан был заметно моложе. Магистру было уже под шестьдесят, густые волосы тронула седина, серые глаза смотрели недобро и пристально. А со спины ему бы столько не дали. Высокий, плечи развернуты, мышцы такие, что сразу ясно – привык к тяжести доспеха.
Эттан прошелся по комнате, остановился у окна, покосился исподтишка на магистра.
Нет, никакой реакции. Ну, этого волка просто так не сломаешь.
Преотец уселся за стол и впился в Шеллена взглядом. Теперь уже глаза в глаза.
– Магистр, вы догадываетесь, почему я вызвал вас?
– Нет, пресветлый. – Голос магистра был полон иронии, которую тот даже не собирался скрывать. Эттан сдвинул брови.
– Ваш Орден, магистр, это фактически государство в государстве. Вы не подчиняетесь Храму и живете по своим законам. Так дальше продолжаться не может.
– Мы уважаем Храм. – Магистр уже не усмехался.
– Я считаю, что надо преодолеть этот разрыв между Орденом и Храмом.
Эттан ожидал вопросов, споров, возражений, но магистр просто сидел и ждал. И Даверт снова сделал шаг вперед.
– Полагаю, что правильным будет объединиться.
– Мы и так едины с Храмом.
– И чтобы усилить единство, я надеюсь, вы примете меня в члены Ордена.
Эттан не говорил бы так прямо. У него была заготовлена целая речь, долгая, витиеватая, достаточно запутанная, долженствующая привести собеседника к нужным выводам, но… он не видел раньше магистра Шеллена.
Как-то так вышло, что они не сталкивались. А вот сейчас Эттан встретился с ним – и разозлился. Была б у него на затылке шерсть, так дыбом бы и встала со злости.
Гад такой!
Мерзавец, подонок… он ведь попросту брезгует Преотцом. Издевается, давая понять, что Эттан не больше, чем пыль в его глазах. И сам отлично все понимает.
Тварь!
Магистр покачал головой.
– Нет.
– Я не ослышался, магистр?
– Нет, пресветлый, не ослышались.
– Вы мне отказываете?
– Более того, я уверен в своем отказе.
– Объясните, – сухо приказал Эттан.
– У вас свои цели, у нас свои.
– У Ордена и Храма?
– У вас и Ордена, – подчеркнул голосом магистр. И он явно имел в виду самого Эттана.
– Вы считаете, что я сделаю что-то во вред Ордену?
– Нет. Во благо себе.
Эттан скрипнул зубами. Ну да, он для того и затеял этот разговор, но…
– Мое благо есть благо всего Храма.
– Не стоит путать свои блага с храмовными, – усмехнулся магистр. – И тем более с Орденскими.
Эттан медленно положил руку на чернильницу. Тяжелая, золотая… на миг он представил, как хватает ее и бьет в висок заносчивого мерзавца. Как обессмысливаются голубые глаза, как ползут изо рта кровавые пузыри, как мертвенная бледность заливает породистое лицо…
Представил и понял, что этого не будет.
Преотцы не убивают. Во всяком случае, своими руками. Грех ведь.
– Вы отдаете себе отчет, с кем вы говорите, магистр?
– И даже о чем, пресветлый.
Магистр усмехался. И на лице у него было буквально написано: «Много вас таких это кресло задами протирало, и еще больше протрет, а Орден еще при Королях, говорят, был, потом просто в состав Храма вошел, вот и все. И будет…»
Эттан медленно вдохнул воздух.
Выдохнул.
– Магистр, я сейчас выйду. Вот стоят часы. Пока сыплется песок – обдумайте еще раз мое предложение. Больше я его не повторю.
Магистр сверкнул глазами. Маски сброшены? Пусть так!
– Даверт, Орден – не дойная корова для каждого Преотца. Иначе б мы давно сдохли. Найдите кого другого, чтобы деньги урвать для своих ублюдков.
Эттан мертвенно побелел. Если бы магистр знал его лучше, он бы понял, что не стоит играть с огнем. Но Шеллену было безразлично и мнение Преотца, и его гнев.
– Не пожалеешь, Шеллен?
– Переживу.
Эттан в этом
