– А ты возьмешь на себя Преотца? То есть – отца?
Луис старался сдержаться, но в голосе зло скрежетнула… ревность? Нет, что вы! Это не ревность, это нечто другое. Нежелание выглядеть наивным рогатым дурачком… было, было уже такое в его жизни, спасибо, отец!
Алаис передернула плечами. Получилось очень выразительно, даже под одеялом.
– Если другого выхода не будет. Не хотелось бы.
– И как далеко ты готова зайти?
Алаис глубоко вздохнула. Выдохнула. Конечно, можно было бы спросить, с чего такие вопросы, и разругаться вдрызг. Но – нельзя. Поэтому женщина заговорила нарочито медленно, гадким тоном заслуженной учительницы, чтобы точно дошло.
– До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?
– Нет…
– Почему?
– Не знаю.
– Именно. Короли могли казнить любого, приговорить, если хочешь, но герцогские рода никогда не враждовали. Потому что нельзя. Это расценивалось как предательство крови, и посягнувший на родича сгнивал заживо.
– Даже так?
– Именно так, герцог. Поэтому я никогда не подниму руку на тебя или Далана, а ты не сможешь продать или предать нас. Тебя покарает твоя же кровь.
– Хм-м… а если бы я не знал, что Лаис?
– Какое отношение твои знания имеют к крови? Она либо есть, либо нет.
– А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?
– А сейчас ты что делаешь?
Луис подумал пару минут, вспомнил, как писал анонимные письма, стремясь предупредить хоть кого-то. Впрямую предать отца он не мог. Тогда еще не мог.
– Как это работает?
– Не знаю. Может, Короли знали.
– А если бы я не пошел с вами, а решился бы сдать вас отцу?
Алаис тихонько фыркнула под одеялом.
– Это… неприятно. И видеть, и чувствовать, – она вспомнила герцога Диона из своего сна. И передернулась. – Ты бы умер. И смерть твоя была бы не из легких.
– Только Короли…
– Король имел право забрать жизнь любого из своих подданных. Герцог мог карать и миловать, но не посягать на родную кровь.
– А если он не знал? Бывает же так? Бастарды и прочее…
– Я не все знаю. Но из того, что я читала, герцогские рода немногочисленны. Ты сам посмотри в архивах, в Тавальене должны следить за конкурентами?
– Следят, я точно знаю.
– Вот. Посмотри, подумай, сопоставь данные. Если я правильно поняла, те, кто роднился с герцогами, делали это очень редко. И подозреваю, что рано или поздно такие роды вырождались. Не все, нет, но вот эта конкретная веточка…
Луис подумал и пообещал посмотреть. Сегодня же.
Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов, – вдруг у нее имеется какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, – отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной, которая ему нравилась, под одним одеялом, едва ли не в обнимку, и чувствовал себя дурак дураком. Впервые за всю его жизнь к нему относились настолько безразлично. И это было обидно.
* * *Алаис было не до переживаний Луиса.
Она не лгала, ни капли не лгала, она действительно читала нечто подобное в книгах, но как соотнести всю информацию со своим материалистическим мировоззрением – не знала. И злилась.
Советская школа существования богов не предусматривает, точка.
Советская школа дружелюбных акул не предусматривает. Акула может не сожрать человека в одном случае – если она дохлая. Мирно плавать с ним в Море, особенно когда у него кровоточащие раны?
Бред сивой акулы… то есть кобылы.
А все эти разговоры о предательстве крови? Здесь что, мир напуганных Иуд?
Вот как это все сопоставить с реальностью?
Как кровь определяет, кто предал, кто не предал… эритроциты с мозгами в биологии не предусмотрены, и лейкоциты с записью на диск – тоже. Допустим, герцог Дион предал свою родню, поднял руку на братьев-сестер, и кровь ему отомстила. Проказой заболел мальчик.
Извините…
У нас что, по лепрозориям одни предатели сидят? Чушь и бред! Проказа не кара господня, а серьезная беда. Ты можешь просто проехаться в одном транспорте с больным проказой, а спустя двадцать лет гадкая болячка вылезет у тебя, ты и не поймешь откуда. Но это не кара, это – жизнь. Это бывает…
Почему помер Дион?
Самый простой ответ – яд. Только медленный, чтобы помучился, гад! И папа-король вполне мог приказать отравить сына. За дело же, не просто так!
Как включаются в эту схему остальные?
А простите, никак. Суевериями об косяк. Если бросить человеку в спину: «Чтоб ты ногу сломал», он потом каждое спотыкание на твой счет запишет. Если суеверный, конечно. Но здесь-то все такие.
Внушили им про предательство, может быть, из первых примеров, кого-то сами Короли и убирали, или их доверенные лица. А потом – все. Сарафанное радио действует по принципу «мы точно знаем, это так». И поди не поверь ему, сарафанному-то! Алаис точно знала, что она бы тоже помогла. Обеспечила бы такие сплетни, однозначно, потому что хуже предательства ничего не бывает. Бить в спину человека, который тебе верит… все же правильно Иуду удавили. Алаис почему-то всегда больше верила в булгаковскую версию, чем в самораскаяние, и искренне считала, что собаке – собачья смерть. Простите, песики, вы как раз не виноваты, что таких тварей с вами сравнивают.
А вот как с этим монтируется остальное?
Вырождение герцогских линий от посторонних людей?
Да… мало ли?
Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивисты и да, генетики. Брать кровь, сравнивать, искать аллели и параллели…
Тогда, глядишь, что и выцепится, кодоминантное или аутосомно-рецессивное. Может ли быть так, что одни гены блокируют другие и те не вылезают? А когда кровь достаточно разбавляется – бац! Сюрприз, господа! Они и забыли, что три поколения назад в их роду какой-то там огрызок герцогского счастья был, а генетика есть. Вот как Виктория, ее величество королева английская, которая порадовала полконтинента наследственной гемофилией?
Вполне возможно.
Да и мир такой…
Ни анальгетиков, ни антибиотиков, если чем серьезным заболеешь, проще сразу помереть, не мучаясь.
Возможно, и так.
Предположить, что герцоги сами убирали отдаленную родню? Нет, простите. Это уже паранойя.
Все было просто, понятно, логично и даже приятно в чем-то. Единственное, что не монтировалось в схему, – косатка и акула. Ладно еще косатка – пусть ее и обозвали китом-убийцей, но повадки у нее своеобразные. И вовсе не обязательно она убивает человека.
А вот акула…
Алаис решительно не верила в дрессированную рыбку из класса хрящевых. Такого не бывает. Такого. Не. Бывает.
Но акула-то была!
Значит, и все остальное верно?
Брр!
Не верю! Не верю, но и понять ничего не могу.
Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а