И это усыновление, воспитание, куча бумаг и формальностей. А просто нагулять ребенка несложно…
– Алаис?
– А мог ли Эртало тоже нагулять ребенка на стороне? И не отдавать его Тимарам?
Луис покачал головой.
– Я ничего не знаю о детях первого Преотца.
– А если поискать? Не один же Эттан наплевал на сан и чин?
Луис фыркнул.
– Если бы я тебе рассказал, как иные Преотцы развлекались, тебе бы дурно стало.
Алаис пожала плечами. А если бы она рассказала о развлечениях римских пап в своем мире… нет, лучше Луису обойтись без такой информации. Пусть этот мир живет спокойно.
– То есть – это возможно?
– Вполне. Я завтра попробую найти какие-нибудь сведения в архивах…
– Где именно ты ищешь?
– Дневники, библиотека…
Алаис замотала головой.
– Нет! Это не то! Кто же будет писать такое?
– А что ты предлагаешь?
– Финансовые отчеты… Личные траты Преотцов куда-нибудь заносятся?
– Этого мы точно не найдем. Кто ж их будет хранить триста лет? Дневники – другое дело…
Оставалось только вздохнуть. Ладно, другое так другое. Авось где-то да повезет…
* * *А ночью Алаис опять приснился Замок над Морем.
Он стоял на скале, и реяли флаги на пяти башнях, и Алаис видела их тона. Серебристо-серый с зеленым. Голубой с золотым. Белый с лиловым. Желтый с коричневым. Алый с черным. Над Замком реяли флаги герцогов, и посредине – королевский флаг.
Синее полотнище.
Синее?
Нет.
Переливчатое, принимающее то цвет неба, то цвет морской волны, отражающее свет…
Такого же цвета, как глаза Морского Короля.
И на нем изображен громадный… кто?
Алаис никогда не видела таких животных, не видела их и Таня. Но узнать – узнали.
Это был Морской Змей.
Громадный, с бирюзово-изумрудной чешуей, с гребнями на мощной голове, с громадными клыками и с глубокими, ярко-синими глазами. И глаза у Короля и у Змея были одинаковые…
Змей поглядел на Алаис и улыбнулся.
* * *– Алекс! Алаис! Проснись, девочка! Проснись!!!
Алаис очнулась оттого, что Луис тряс ее, словно яблоню. Открыла глаза, выдохнула, уткнулась лицом в грудь мужчине.
Ее всю трясло.
Замок над Морем…
Она и раньше видела его в своих снах, но не так, нет, не так…
Не таким…
– Ирион! Откуда он?
– Что?
– Ирион… Г-герб М-морских К-королей!
– Герб? – Луис помотал головой. – А он был? Короли – и Короли, Море – и Море… вроде как у них на знамени было Море?
Алаис отчаянно замотала головой.
– Н-не М-море. М-морской Зм-мей!
– Ирион? – вслед за женщиной повторил Луис. – Ирион?
Алаис трясло так, что зуб на зуб не попадал. Мужчина решительно перетащил ее к себе под одеяло, прижал покрепче.
– Водчики дать?
– Н-не н-над-до…
Тело ее было холодным, словно она только что всплыла с глубины. Луис погладил светлые волосы, наслаждаясь ощущением мягких прядей под рукой.
– Тихо. Все в порядке, все закончилось, я рядом…
– Он смотрел на меня.
Луис тоже поежился. Правда, не от мыслей про Ириона. Ноги у Алаис были ледяные…
– Успокойся. Присниться может еще и не такое, ты ребенка кормишь, а в эту пору женщины с головой не дружат.
– Спасибо, – окрысилась Алаис. Рядом с большим горячим мужским телом она быстро согревалась и говорила уже вполне членораздельно. – А мне кажется, что это вы все с головой не дружите! Кто придумывал Ардена?
– Никто. Это было еще при Королях.
– А Ириона?
– Тоже…
– А почему образ вашего Морского Змея совпадает с королевским гербом? Скажешь, просто так?
Луис фыркнул. Как любой мужчина, он решительно не верил в потустороннее, пока оно не придет и не постучится в окошко. А там посмотрим…
Хотя акула-то была! От этого никуда не денешься. И косатка!
А если Морской Змей – тоже есть?
Луис представил, как ОН поднимается из моря, как горят злобой синие глаза, и содрогнулся уже всерьез. А если – правда?
– Может, и просто так… Хотя… ты намекаешь на Эртало?
– Ага. Думаю, изначально на роль мирового зла отводилось нечто иное, но когда Эртало пришел к власти, то постарался расквитаться с обидчиками по полной. Сделал символ Королей мировым злом… Ирион… Почему я раньше не подумала? Луис, ты можешь завтра посмотреть, как выглядела ваша вера до Диона? Есть же, наверное, какие-нибудь книги?
– Могу, – согласился Луис, мечтая куда-нибудь деться. Все же он был здоровым молодым мужчиной, и присутствие рядом очаровательной и желанной женщины лишало равновесия. Да так душевно лишало, что одеяло скоро могло куполом встать, а это…
Алаис, словно ничего не замечая, извернулась, уперлась локотками ему в грудь.
– Если до Эртало в вашей религии не было Мирового Змея, значит, точно он постарался. Но зачем столько хлопот? Король умер, да здравствует Преотец, к чему плевать на могилы? Гадко это…
– Я читал дневники Эртало. Могу сказать, что он был очень умным человеком.
– Это понятно. Был бы глупым, верили бы вы сейчас в кого-нибудь другого, – согласилась Алаис.
– Ты еще не поняла, зачем он это сделал?
– Ты понял?
– Врага могут добивать. А могут – предупреждать реванш.
– Ты хочешь сказать… – Алаис осеклась, глядела большими круглыми глазами.
– Что где-то на Рамтерейе есть кровь Короля. Последнего Короля. И она может вернуться и занять трон.
Алаис без особого стеснения постучала пальцем по виску.
– С ума сошел?
Луис надулся.
– Почему еще?
– Потому что… Раньше было пять герцогств, герцоги присягали Королям, все остальные повиновались герцогам. Сейчас же герцогства – придатки королевств. Ты всерьез считаешь, что та же Лидия Сенаоритская уступит место Королю? Будь он хоть трижды законным? Замаешься от убийц отбиваться!
Алаис вспомнила, как эта стерва распорядилась в Карнавоне, и ее охватил нешуточный гнев.
Дрянь такая, убить тебя мало…
За отца, за братьев, за сестру… да чтоб ты сгорела, тварь!
– За Короля – Море и небо, вода и воздух, так говорится в старых книгах.
– Не сомневаюсь, это очень поможет от кинжала или яда! – Алаис демонстрировала недюжинное ехидство. – Особенно воздух…
– Не говори о том, о чем не знаешь.
– Я, конечно, не знаю, – Алаис и не собиралась спорить по такому поводу, – но если надеяться на магию, долго не проживешь. Бог помогает тому, кто сам себе помогает.
– Какой бог?
– Любой. А если ждать, когда он тебе руку подаст, так и потонешь[23].
– Это ты о чем?
– Так, навеяло…
– Ладно. Ты пришла в себя?
Алаис чуть шевельнулась. Ноги были теплые, противная дрожь ушла, не оставив и воспоминаний…
– Да.
– Тогда извини…
Луис уже приготовился, как благородный тьер, выбираться из-под одеяла и удирать, но Алаис придавила его ночную рубашку и сдвигаться не собиралась. Сама она, кстати, спала в непрозрачной шелковой хламиде, но так выглядело еще соблазнительнее…
– Подвинешься?
– Ближе?
Алаис придвинулась так, что Луис почувствовал все ее изгибы через тонкую ткань и едва не застонал. Да ты понимаешь, что со мной делаешь, идиотка? Я же сейчас не выдержу, я не железный… хотя в некоторых местах…
– Алаис…
Невероятные, сине-сиреневые глаза оказались совсем рядом с лицом Луиса, пальчик с овальным ногтем коснулся его губ.
– Я все знаю. Но сейчас ты мне нужен. Очень.
И столько мольбы было в этом голосе, что Луис сдался. Со стоном перекатился на бок, подминая под себя женщину, малым не в клочья разрывая одежду на них.
Потом они пожалеют?
Плевать!
Сейчас
