— Кое-что у Рана выходит лучше, — вздохнул тот.
— Ничего, у нас не королевский прием. Но ты тоже постарайся.
Она встала, остальные поднялись следом.
— Приятно было побеседовать с вами, но дела не ждут. Идем, Лио!
Уже на выходе Вера обернулась и спросила, якобы спохватившись:
— Скажите, а вам не доводилось слышать о связи этой школы с неким драконом?
Подземники снова запереглядывались, потом Дэр сказал:
— Тут повсюду драконы, вы о них?
— Я имею в виду не каменных, а…
— Это же просто легенды, — не удержалась Шаса. — И даже в легендах драконы давным-давно повымерли!
— Будем надеяться, — вздохнула Вера.
«Шиарли уверены, что школу придумал Ханна Соль, подземники — что это идея Императора. Арлис уверяет, будто ее создал дракон… И где же истина? — подумала Вера, размашисто шагая по коридору. — Несомненно, она где-то рядом!»
Глава 18
— Ученики ждут вас, госпожа, — сообщил Ран.
— Прекрасно, — кивнула Вера, подумала и придала своему одеянию зловещий, багровый с искрой оттенок Не хватало только кнута и вил в руке, но вполне можно было обойтись стеком.
«Жаль, я не могу велеть им приготовить двойные листочки», — подумала она с ностальгией, оглядев собравшихся.
— Извольте вставать, когда входит госпожа инспектор, — приказал Ран, быстро освоившийся с ее новым статусом, и за длинным столом завозились, поднимаясь на ноги. — Тишина!
Вера окинула взглядом лица — настороженные, опасливые, угрюмые, испуганные даже… Ни одного заинтересованного! Как же так? И линии силы будто подернуты пеплом, а ведь должны полыхать ярче яркого у таких молодых людей! И небесталанных, если судить только по этим линиям…
— Мое имя — Гайяри Соль Вэра, — произнесла она, дождавшись относительной тишины. — Правый полумесяц направил меня в это… хм-м… заведение с инспекцией. Могу сказать, что увиденное меня глубоко разочаровало. Не стану произносить речь о том, каковы должны быть воспитанники школы Примирения, и так ясно, что собраны вы отовсюду безо всякого разбора… Но даже осла за прошедшее время можно научить колдовать!
От ее выкрика ученики подпрыгнули. Кто-то, похоже, стукнулся о скамью и теперь страдальчески морщился.
— Чем вы здесь занимались столько времени? — спросила Вера и указала стеком на первого попавшегося юношу. — Имя!
— Данис Иль, госпожа, — выговорил тот.
— Замечательно. Сколько лет ты обучаешься в этой школе?
— Скоро будет семь, госпожа.
— Еще лучше! Ну что ж, вот тебе задание… — Она бросила на стол скомканный платок, который скользнул по доскам, остановился точно перед беднягой Данисом и превратился в золоченый кубок. — Наполни сосуд водой.
— Но…
— Приступай, — перебила Вера. — Я желаю видеть, чему ты научился за эти годы.
Непримиримо скрестив руки на груди, она опустилась в кресло, подвинутое Керром. «Наверно, из стула на скорую руку преобразовал, больно уж жесткое», — подумала она.
Юноша тем временем таращился на кубок, кусал губы, сжимал кулаки, но прогресса не наблюдалось.
— В чем дело, Данис? — поинтересовалась Вера. — Я что, прошу о чем-то сверхъестественном? Вам не по силам сотворить пригоршню воды? Это ведь простейшее упражнение, стыдитесь! Ладно бы я потребовала наколдовать такие кубки из пыли под ногами, причем по числу всех присутствующих, а затем наполнить их доверху лучшим вином с эоррийских виноградников…
— Что тоже не составляет труда для прилежного студента, — вставил Керр.
— Если он, конечно, когда-нибудь пробовал эоррийские вина, — поправил Ран.
— Почему вы молчите, Данис? — требовательно спросила Вера. — Или вам не понятно мое задание?
— Понятно, госпожа, — ответил тот, низко опустив голову. Давно не стриженные соломенные вихры кое-как прикрыли пламенеющие уши. — Но я… я не умею вызывать воду.
— Что?.. — опешила она. — Однако! Ладно, зайдем с другой стороны: что вы вообще умеете?
— Зажигать огонь, госпожа.
— Еще того лучше… — Вера превратила кубок в подсвечник. — Ну, продемонстрируйте свое мастерство!
С пятой попытки на одной из свечей затлел робкий огонек.
— Вы что, шуттъ со мной изволите, Данис? — поинтересовалась Вера. — Вот это — все, на что вы способны? С вашими-то линиями силы?! Кто ваш наставник? Скажите мне, я ему голову оторву!
— Лучше начать с других частей тела, — подсказал кровожадный Керр. — Чтобы как следует осознал всю меру своей вины.
— Ты прав, — согласилась Вера и еще раз пристально посмотрела на учеников. — Ну что? Кто-нибудь готов выполнить мое задание? Или мне всех скопом считать бездельниками, даром проедающими императорский хлеб? И не нужно реплик с места о недоступности кладовых! Как показал один лишь вечер практики, все решается…
— …словами через рот, — шепотом подсказал Ран, и Вера двинула локтем вбок, но, конечно же, не попала по Гайе.
— Молчите? — проговорила она негромко, но отчетливо. — Не смотрите мне в глаза? Думаете, сумеете обмануть? Напрасно…
В зале царила тягостная тишина.
— Вот ты, девушка, — сказала Вера, снова указав стеком. — Да, ты, с двумя косами. Ты что-то прячешь под одеждой или тебе рожать месяца через три?
Указанная девица с русыми косами и вздернутым носиком залилась краской и съежилась.
— И кто же счастливый папаша? Неужели наш затейник Сенни Виль? Может, я рано остановила Керра и этому похотливому мальчишке нужно было сломать не только пальцы?
— Меня никто не насильничал, госпожа… — пискнула девушка.
— Да? А ребенка тебе ветром надуло?
— Ну то есть я не того… сама…
— Сама себе его сотворила? Вот это волшебство высшей пробы, мне только слышать о таком доводилось! Расскажи-ка нам, как тебе это удалось?
— Да нет же! Я согласная была… — пробормотала девушка и уставилась в стол.
— Потрясающе! — воскликнула Вера. — Создатель школы что, умом тронулся? Запереть в одном замке ораву юнцов и надеяться на то, что они не начнут беспорядочно сношаться? Поразительная наивность…
— Меня скорее удивляет то, что она одна такая, — заметил Керр.
— Откуда нам знать? Может, другие лучше слушали на занятиях? Или, напротив, хуже… И скольких нежеланных детей уже выбросили на мороз… — процедила Вера. — Кто твой учитель, девушка?
