— Да, она лихо за вами повторяла, госпожа, хоть и неумело, — припомнил Керр.
— Вот именно. Это же так интересно: изучать и свое, и чужое волшебное искусство! Я даже немного завидую вам, Дэр, — обратилась к нему Шегарин, — все три школы будут для вас внове…
— Почему три? — не понял он. — Всего же две: ваша да людская!
— Но ведь вы должны создать собственную!
— Ну это когда еще будет…
— Не важно. Главное, процесс уже начался, — ответила она. — Кстати, наблюдая за вашей работой, я подумала вот о чем… Соль Вэра, вы позволите похитить у вас Дэра?
— Если он не возражает, то конечно, — улыбнулась Вера, и Шегарин, подцепив подземника под локоть, увлекла его в сторону, о чем-то вдохновенно рассказывая.
— Сдается мне, госпожа, у вас в роду и шиарли затесались, — задумчиво произнес Лио. — Вы тоже умеете складно языком молоть. Опомниться не успеешь, а уже согласился невесть на что!
— Ты говори, да не заговаривайся! — нахмурилась она. — И вовсе это не кровь… К твоему сведению, в Корпусе обучают не только волшебству, но и искусству красноречия и убеждения.
— Вы были лучшей, — уверенно сказал он.
— А ты сомневался?
Оставив последнее слово за собой, Вера победно вскинула голову и прошествовала в свои покои — собирать вещи.
— Госпожа, мы что, не заночуем в замке? — спросил Керр, крякнув под тяжестью сундука.
Вера уже поняла секрет: сундуки при необходимости трансформировались в трюмо, секретер и прочие необходимые предметы мебели и обратно. Удобно! Главное, не забыть лишить набитый доверху сундук веса, когда швыряешь им в кого-нибудь.
— Не знаю, как тебе, а мне вовсе не улыбается проснуться от того, что под задницей растаяла кровать, — ответила она, мимоходом пожалев об этом: на новом месте жительства никого из Гайя к себе в постель не затащишь, а она еще не оценила Лио! Впрочем, это успеется. — Защита разрушается слишком быстро, сам присмотрись! Так что поужинаем здесь, а ночевать отправимся в конюшни.
— Меня не забудьте! — встревоженно сказал Триан.
— Тебя забудешь, пожалуй… Но если вдруг я все-таки решу от тебя избавиться, можешь использовать крик Предвестницы. Только имей в виду, что означать он будет твою собственную гибель, — зловеще произнесла Вера, но не удержалась и улыбнулась.
— Что насчет Арлиса, госпожа? — спросил Ран. — Оставим его здесь?
— А что ты предлагаешь? Взять его покои штурмом? Уволь!
— Сам выползет, когда поймет, что замок рушится, — добавил Лио. — А не выползет — туда ему и дорога.
— Не скажи, — покачала головой Вера, — мне все-таки хочется узнать, зачем он все это устроил. И как именно. А еще — напомнить ему, что покушение на моих Гайя сурово карается… и необязательно смертной казнью. Я могу придумать и что-нибудь похуже.
— Например, вселить его дух в часы с боем, — мечтательно протянул Лио. — И оставить так на веки вечные…
— Что ты сказал? — насторожилась она. — Вселить дух… и оставить… Вот же оно!
— В чем дело, госпожа? — нахмурился Ран.
— Кажется, я поняла, в чем причина такой разительной перемены в Арлисе! — Вера запустила пальцы в волосы и замерла на месте. — И догадываюсь, что за артефакт он отыскал…
— Госпожа, если честно, мы не понимаем, — за всех сказал Керр, переглянувшись с товарищами.
— Это же просто, Гайя! — воскликнула она. Память Соль Вэры и на этот раз не дала осечки, подсунув случайно прочитанное невесть когда, невесть в какой частной библиотеке. — У нас есть характеристики Арлиса из Корпуса: он волшебник средних способностей, очень трудолюбивый и упорный, но далеко не гений. Но видим мы совершенно другого человека, того, кому под силу поднять из руин древний замок и поддерживать его в жилом состоянии целый круг…
— У замка есть источник силы, — напомнил Ран. Он явно заинтересовался: серебристый отблеск в глазах сделался ярче, а это было верной приметой.
— Чтобы использовать такой источник, одного умения недостаточно, — покачала головой Вера. — Я сомневаюсь, что мне удалось бы в одиночку совладать с такой мощью. Даже с вашей помощью… не факт, что справилась бы. Одному Арлису это точно не под силу, а Отан уверяет, что посторонних здесь не было, если не считать Ренниса, но тот никак не тянет на группу поддержки!
— Возможно, был кто-то, о ком Отан не знает, — сказал Лио.
— Вот именно! Был… и, полагаю, до сих пор никуда не подевался.
— Госпожа, а не могли бы вы выражаться более доступно? Для простых смертных? — попросил Керр.
— Вроде бы это мозги Рана по полу собирали, а не твои, так почему же ты разучился соображать? — сощурилась Вера. — Посуди сам: сперва Арлис находит эти развалины, совершенно непригодные для жизни, по свидетельству Отана. Затем ему приходит в голову совершенно бредовая идея о школе Примирения, и он отправляется к моему отцу с просьбой разрешить ему испробовать эту затею. И ведь убеждает, что само по себе невероятно!
— Господин Гайяри позволил бы это, только лично убедившись в полной безопасности школы, — сказал Керр.
— Вот именно! Но его, как и прочих, явно заморочили. Отец сказал, будто Арлис обмолвился о неком древнем артефакте. Но не мог же сам замок быть артефактом? Скорее всего, он что-то нашел в развалинах, и это нечто…
— Я понял, к чему вы клоните, госпожа, — перебил Ран. — Это ведь древнее строение. Настолько древнее, что я, как ни старался, не сумел найти ни единого упоминания о нем — помните, вы мне поручили это перед отъездом?
— Да, верно… — обескураженно протянула Вера.
— Я не успел доложить по дороге. Вернее, попытался, но вы были так обозлены, что не стали слушать.
— Со мной случается, пора бы привыкнуть! Так что с этим замком?
— Ничего. О нем нет сведений, а я просмотрел самые старые летописи, до каких только смог добраться.
— То есть все, учитывая личное разрешение Правого полумесяца громить императорскую библиотеку?
— Всю, кроме секретных архивов, госпожа.
«Вот это поворот», — подумала Вера, вслух же спросила:
