– Резче, резче, не жалей, – покрикивал сержант. – А ну не ленись, ну что это такое?
Ребята как раз упражнялись на чучеле. Соломенное чучело, завернутое в тряпье и скрученное веревками, подвешено на перекладине. И его надо обрабатывать деревянным тренировочным мечом.
Мастер Клоту всплеснул руками, увидев Лану, и с ней за руку быстро поспешил в дом, подталкивая негра с сундуком в спину.
Я скинул куртку, быстро переоделся и присоединился к тренирующимся.
– Кто это тебя так отделал? – спросил Виктор.
– Да вот принцесса во сне ворочается, локтем задела, – ответил на это я.
В полдень, когда мы сидели в жарко натопленном гостином зале и пили терпкую настойку, Виктор взял слово. Огляделся сначала, нет ли кого рядом лишнего, внимательно посмотрел на нашего учителя, а потом на меня.
– Рассказывай, – велел я. Коротко так, как Петр Сергеевич командовал нами на тренировке.
– Нашли мы Дырявого, – сказал Виктор. – И поспрашивали. Плохо поспрашивали, умер он, на меня бросился и кинжал в бок получил. Тело в Мойке бросили, никто не найдет. И вот что интересное выяснилось, ваше высочество.
– Да? Кстати, лучше меня по имени звать…
– Да, Седдик. Барон, – быстрый взгляд на бесстрастного Седдика, – сказал все вам рассказать, чтобы вы решали.
– Так рассказывай же!
– Значит, с детьми всего лишь поговорить хотели.
– Ого, однако! – Я покачал головой, отодвинув от себя пустую кружку. – Вить, я, конечно, человек широких взглядов… Но могу себе такой разговор представить. За такие разговоры надо в выгребной яме живьем топить!
– Да нет… Просто Дырявому нужен был кто-то, кто сможет провести в замок человека.
– Провести в замок человека? – Я призадумался. – Для чего это?
– Того он не знает. Но человек вроде как известен. Это имперский посол, граф Лиордан. Черный лис Империи!
Я вспомнил про того самого скучающего типа с незапоминающейся внешностью. Смотрел на девок в местном стриптизе, и ноль реакции, вежливо так одобрял усилия. Профессиональный такой дяденька.
– Вот дела. На кой это?
– Возможно, шпионаж? – У Виктора разгорелись глаза.
– Да опомнись, на кой это графу, Вить? Можно и проще, подкупить слуг… И они сами все вынесут.
– Ваше высочество…
– Ну что «высочество», договорились же, что я – Седдик, что сразу «высочество»?
– Слуги на такое не способны…
– Да брось ты. Главное цена.
Вот новая напасть. На кой имперскому послу с внешностью сотрудника наружки лезть в замок? Это все равно что первый атташе посольства США будет совать пачки долларов гвардейцам у мавзолея, чтобы те пропустили его поговорить по душам с дедушкой Лениным. Эффект тот же, да и нужность сего мероприятия вызывает несколько вопросов. На кой послу США тратить денег кучу, когда билет не такой уж и дорогой? И на кой графу Лиордану лезть самому в замок тайно, если можно это сделать вполне явно?
Вот еще забота, о чем подумать.
Ладно, теперь надо к мастеру Виктору, посмотреть, что у него получается. А потом и обратно во дворец, хотя неохота до жути. Мало ли что подумает графиня, когда увидит распухшую носопырку одного из своих деточек.
У мастера Виктора нас уже ждали. Бричку пропустили, я вышел наружу, ритуал поклонов и всего остального.
– Проходите, ваше высочество! – Мастер Виктор пропустил меня в свою мастерскую, закрыл дверь за мной, накинул засов. – Вот.
– Ага. – На верстаке лежали несколько кожаных картузов с зельем. Плотный, суховатый на вид, чуть даже блестящий порошок. В углу притаилось сито, все в угольной пыли, небольшая ручная мельница и большой казан на ножках.
Сыпанул две щепотки прямо из картуза, щелкнул зажигалкой, поднес огонь…
Пффф! Щепотки пороха занялись мигом, а вслед за ними вспыхнул и картуз, куда мастер щедро вложил получившееся зелье. Мигом распухло облако белесого дыма, еще более вонючее и противное, чем в прошлый раз, я прижал руки к рту и носу, помянул порождений мастер Виктор.
– Наружу!
Вышли, откашлялись, умылись водой из поднесенной услужливым подмастерьем чаши, кто-то притащил полотенце, я вытер лицо. Виктор прожигал глазами своего тезку.
– Мастер Виктор, все хорошо. Виктор, все хорошо. Мастер… Два слова наедине. – Я отвел мастера в сторону. – Итак, это то, что надо. Нужно такого… Хм… Вот бочка, что у тебя в углу стояла, в треть роста моего. Сделаешь?
– С белым мхом сложно, ваше высочество… – задумчиво сказал мастер. – Постараюсь.
– Хорошо. Делай. Оплатой… Не обидим. Да. Виктор? – Обернулся я и увидел, что людей во дворе прибавилось. – А вы кто, уважаемый?
– Мастер Лорин, ваше высочество. – С натугой поклонился мне седой как лунь старик в теплой зеленой куртке с меховыми отворотами, меховых лосинах и таких же меховых сапожках. В таких-то на улице не походишь… О, точно. В углу двора стоял портшез, простой, черного дерева и с тяжелыми занавесками, на жердях которого сидели четверо здоровых негров-рабов в теплых куртках.
– Я глава гильдии портных, ваше высочество.
О, понятно.
– Мастер, очень рад вас видеть! – Я поежился в своем камзоле от холода.
– Позволите ли мне снять мерку, ваше высочество? – еще раз поклонился мне мастер Лорин.
– Да не вопрос. Может, пройдем внутрь? А то… – На нос мне спланировала небольшая снежинка. Я покрутил головой, повернул ладонь к небу. Идет небольшой снег, мелкий и быстро тающий.
Зима пришла?
В доме мастер Лорин обмерил меня с помощью веревки, записывая результаты в длинный свиток, который удерживал на весу один из рабов. Мастер старался, кряхтел, гнулся как гимнаст, да и меня вертел как веретено.
Мне даже как-то неудобно, что вокруг меня вот так вертится человек, который минимум втрое меня старше по возрасту.
– Вот, ваше высочество. Меховая куртка, сапоги меховые… Через два дня ждем вас на примерку, а на следующий день все готово будет.
– Сколько?
Мастер Лорин посмотрел на меня непонимающе.
– Денег сколько это будет стоить?
