Я как-то машинально оглянулся. Находились мы у сержанта в доме, куда, по соглашению, решили перенести часть моих тренировок. Тут и в самом деле было удобнее, даже тренажеры были. Такие вот вкопанные в землю бревна, плотно обмотанные веревками, по которым надо было бить тренировочным мечом. А еще было пара бревнышек, которые требовалось таскать, перекладывать с место на место. Захваты типа отрабатывать. Тяжело было, ой… И еще сержант сказал, что мне нужны партнеры для тренировок, и пообещал привести через некоторое время «достойных молодых людей».
Разговор этот тяжелый начался, когда сержант погонял меня по полосе, заставил раз сто дать тренировочным мечом по столбу. Правая рука у меня уже отвалилась.
– Барон, вы же понимаете, пока что это неосуществимо, – осторожно сказал я. – Ваши родные еще болеют, разве не так? И пока они не придут в себя… Кстати, они уже…
– Отвар больше им не нужен, – улыбнулся сержант. – Сегодня поели с утра хорошо, погуляли даже. Я их вчера обратно в дом перенес, нечего им в беседке делать. Ну… Передохнули, и дальше. Теперь удар наотмашь…
Трясясь в бричке обратно к замку, я призадумался. А ведь Седдик-то прав. Жизни мне тут не дадут точно. И выход-то в принципе довольно хороший. До наступления совершеннолетия свалить из королевства подальше, а вернуться уже королем. Где-то найти войска… Да нет, что это за выход. Прибьют. Точно прибьют. Набрать с десяток наемных убийц и прирезать меня на дороге дело пары пустяков.
– А ну пшла вон! – крикнул кто-то, свистнула плетка.
Я обернулся, поглядел.
Проезжали мы вокруг, по Нижнему городу. Забрались-таки туда. И лакей, как раз тот, который должен плеткой меня от быдла оборонять, сейчас только что вломил какой-то нищенке. Та поспешно пыталась закрыться от новых ударов, свернулась в клубок, но не очень-то у неё получалось, лакей хорошо работал, снова занес руку.
– Хорош там! – прикрикнул я.
Лакей ноль внимания, еще раз плеткой врезал.
Ну, тут я не выдержал, схватил его сзади за руку и кинул через бедро головой в борт брички. Быстро выскочил, надо же.
– Лейтенант, вы же моя охрана? Куда смотрите?
– Ваше высочество… – промямлил лейтенант Лург.
– Эй, ты… – сказал я.
Н-да. Клубок тряпья, замотана со всех сторон в грязнющие тряпки, и запах соответствующий. Тело, проглядывающее в прорехах, едва ли не грязнее, чем тряпки. Волосы перевязаны платком и из-под него торчат вислыми вонючими сосульками.
– Благородный господин! – прошамкала нищенка. Зубов тоже через один. Глаза заплывшие, мутные какие-то. – Благородный господин, вы такой большой и сильный…
– Да уж не жалуюсь! – Я повернулся, чтобы сесть в карету, как в спину мне прилетело:
– Благородный господин, купите ребенка!
– Что? – Я обернулся как ужаленный.
Нищенка, размотав тряпье, протягивала мне сверток. Ребенок, в самом деле ребенок…
Я замер. Ну, и как тут поступить?
– Что же ты, мать, ребенка-то своего продаешь?
– Мне кормить нечем, благородный господин. Молока уже давно нет. И кормить нечем. Семья у меня большая… – Она хихикнула. Хотелось бы сказать «мерзко хихикнула», ну да где там мерзко. Как-то угодливо и вместе с тем равнодушно.
– Ваше высочество, неразумно… – У меня за спиной возник мастер Клоту, тоже выбрался из брички.
– И сколько ты хочешь за ребенка?
– Один золотой, мой господин! Ребенок сильный, здоровый, он быстро вырастет, у нас в роду все сильные! Будет хороший слуга…
Я молчал, она зачастила:
– Я могу и за три серебрушки… Только сразу! Дети есть хотят…
– Возьми. – Я бросил ей три золотых. – Купи своему ребенку еды.
– Благородный господин, а как же ребенок? – Она, одной рукой прижимая к себе сверток, другой рукой шустро собирала монеты.
– Мне он не нужен! – ответил я, садясь обратно в карету. – Эй, поехали! Поехали, кому говорю!
Тут произошло нечто, что меня очень удивило.
– Возьмите, благородный господин! Возьмите ребенка! Прошу! – зачастила она.
– Да поехали уже! – Я встал, дал подзатыльник кучеру.
На душе стало как-то резко мерзко. Вот оно какое, средневековье… А это местные нищие. Приятно ли познакомиться, а? Кому как, а мне нет.
Вообще, мне сильно повезло, что я просыпаюсь в теле принца. Очень повезло. Потому что я… Нет, даже и думать не хочу.
Вечером барон Гонку начал долгий и скучный рассказ про родовые линии аристократии Соединенного Королевства. У меня уже через десять минут начала плавиться голова. Все эти хитросплетения, переплетения… Хорошо что принцессы Альтзоры рядом не было, она ушла куда-то по приглашению королевы. Вот, кстати, тоже вопрос. Почему принцессу пригласили, а меня не пригласили? Что такое королева и ее новая сноха обсуждать-то будут, вот бы узнать…
А меж тем барон, еще похуже некоторых лекторов в нашем вузе, бубнит и бубнит, как йог, которому Будда заказал путь в Шамбалу, пока тот не произнесет двести тысяч раз «Хари Рама Хари Кришна». Так же торопливо, но внятно, не халтуря.
– Барон Гонку, – не выдержал я. – Баро-он!
– Да, ваше высочество? – услужливо склонился барон.
– Вы с ума сошли. Еще бы пять минут, и я бы приказал вас казнить. – Хотел было произнести в шутку, но барон вдруг побледнел, как лист бумаги, и затрясся.
– А ну спокойно! – прикрикнул я на него. – Это шутка. Вы всегда так лекции читаете?
– Ваше высочество, история родов аристократии очень важна и нужна…
– Угу, я это знаю. Но если рассказывать ее так, как вы сейчас… Барон, от вашего рассказа все мыши в комнате сдохли. У вас какая-то книга есть, где это можно прочитать?
– Да… В общем-то, все роды записаны в ратуше, и копия хранится в архиве университета…
– Так, не поняли вы меня, барон. Скажите, откуда вот эти ваши знания? Есть ли книги, где то же самое изложено в краткой и доступной форме?
– Нет… Наверное… – Барон смутился очень сильно. – Нет, точно нет! Я о таких не слышал никогда.
Так, а проверим, хорошо ли быть королем?
– Тогда так. Слушай мое к тебе королевское повеление. От проведения уроков
