– Ваше высочество…
– Насчет денег не волнуйся, будет оплачено.
– Да, ваше высочество.
– А сейчас иди и отдыхай. – Я вздохнул. Теперь надо идти к королеве, решать, что да как у нее там. И жена там моя малолетняя тоже где-то бродит.
Впервые я шел один по коридорам замка. Мастер Иштван куда-то давно задевался, не знаю, где он теперь. Может, дал дёру от такой королевы подальше и сейчас попивает пивко на тропическом острове с видом на океан.
Стража и встреченные мною дворяне кланялись, но путь никто не заступал.
Чуть поплутав по коридорам замка, вышел в просторный и длинный коридор. Доспехи в стенных нишах пыльные, вазы обшарпанные, гобелены чуть ли не рваные, а уж грязи-то на них!
Так, и куда теперь, налево, направо?
Вроде бы всегда меня водили налево. Может, мастера Клоту позвать? Пусть проводит… Не, ну вот еще! Не потеряюсь же я тут, в самом-то деле? Дворец же, тут пропасть затруднительно…
И всего через полчаса я заплутал так же надежно, как и в старых московских двориках. Ну там-то легче, там куда ни пойди, так в метро упрешься рано или поздно, или в людей. А вот тут метро как-то не предвидится.
Стража из коридоров куда-то делась. Мне несколько раз попадались слуги, несущие связки факелов или меняющие свечи. Однажды штук пять негров волокли на себе здоровенный чан с горячей водой куда-то, за ними следовал лакей. Покосился на меня вопросительно, я ответил ему надменной мордой, и лакей отстал.
Еще пара поворотов… Да где же я?
– Эй, ты! – Это мне.
– Чего надо? – обернулся.
На меня смотрел паренек возраста лет тринадцати, мелкий и худощавый, вихрастый. Лицо тонкое, как будто сошел с экрана японского аниме. Ростом мне где-то по плечо.
– Ты чё тут делаешь-то, ростик? – спросил через губу паренек.
– Ищу, – смешался я. Принца он во мне не признал, что ли? Видно, нет…
– Чё ищешь, синяки да колотушки?
– Нет, кому в лоб дать! – нажал я. – Ну, ты чего, ростик? Не видишь, заплутал человек.
– А чё человек-то плутает, он чё, пути не знает? Ты вообще кто по жизни будешь?
Видя мое непонимание, надулся важно и пояснил:
– Военных сын али слуг? Или еще от кого приблудился?
Не, ну тупой точно. Не понимает, что ли? Хотя… Одежда-то у меня самая простая, это по утрам меня расфуфыривают, а тут нормально оделся. Грубые сапоги, штаны, рубашка навыпуск. Не угадаешь. В городе дети так ходят. У мастера Виктора на подворье видел, там ребятня, когда на меня пялиться собирались, так ходили.
– Военных. – Надулся я.
– О, тогда понятно, – протянул манерно вихрастый. – Новенький, что ли?
– Что ли новенький.
– Тогда пойдем, я тебя познакомлю… – Обернулся и нырнул в какую-то дверь.
Ага, а за дверью дружки его. «Гляди, братва, какого жирного лоха подсосало!»
Да ладно, не убьют же меня там-то, в самом-то деле?
Нырнул в дверь вслед за ним.
Какая-то подсобка, или запасная комната, не знаю, как правильнее. Все стены в пыли, в центре кровать без матраца и с пустым балдахином. Вихрастый уже ждал в углу.
– Давай сюды. Ростки, зырьте, новенький у нас. Гоняют как?
– Чё?!
Устроились они тут хорошо. Куском плотной ткани занавесили угол, получилась вполне себе ничего загородка. Там скатанные рулоны обоев или занавесок, никак не понять, пыльные все и перевязанные веревками. В центре горит несколько свечек, разгоняет мглу.
– Совсем ростик, – отозвался паренек моих примерно лет, высокий, как каланча, с длинными руками и ногами. – Гоняют тебя как? Имя какое тебе Светлые боги… о-оо… – он сделал дурное лицо, – дали?
Все засмеялись.
– Серым кличьте, – сказал я. По-русски.
– Что за гонялово такое странное? – Это девчонка. Она как раз запаливала еще одну свечку от горевших уже. Запалила, воткнула на иглу подсвечника, повернулась ко мне. Полновата чуть, роста среднего, лет где-то тринадцати, а то и меньше. Платье простое, как я у служанок тут видел, но сшитое очень добротно, волосы темные под повязкой. Курносый нос и синие глаза, гордо смотрящие на мир, довершали ее облик.
– Погоняло как погоняло, – пожал я плечами.
– И говоришь как-то чудно, – заметил долговязый.
– Да я недавно в замке, не обвыкся ещё. Знакомиться будем, ростики?
Начали знакомиться.
В комнате собрались пятеро ростиков, со мной – шестеро. Вихрастого гонялово – то есть кличка – Вихор, а зовут Урий. Надо же, вполне ничего себе имя даже. Длинного зовут Виктор, он немного неуверенный и тормозящий, но вроде бы паренек хороший, добрый какой-то. Девочка – Ирина… Ну, вы поняли, да? Еще одно земное имя совершенно, и откуда они тут берутся? Вторая девочка Маля, об этой надо сказать отдельно. Худенькая, стройненькая, глазастенькая, одетая в рубашку навыпуск и штаны широкие, очень похожа на парня. Особенно когда волосы спрятала под чепчик. Лицо худое, но глаза очень внимательные, даже не понятно, какого они цвета. Сдержанно поздоровалась и снова спряталась за недлинную чёлку. Последний, пухлый паренек лет десяти, вообще не пришей ни к чему рукав. Ангелочек этакий, светленький и даже кучерявый, но излишне восторженный. Все его просто не замечали, а он из шкуры лез, чтобы на него внимание обратили. Звали Пир, сын повара и крестьянки. Но все как-то называли Пирожком.
– Ну, Ирча, рассказывай, – подвел итог вихрастый Урий.
Ирина оправила платье, уселась поудобнее.
– Слушайте, вот. Значит, жил-был один граф. Сыновей у него не было, одни дочери. А граф хотел сына. К кому он только ни обращался за помощью. И к жрецам Фрейи в Рохни, и даже к Малому народу. Но никто помочь ему не мог. Да кто-то и подсказал ему старую легенду, про детей Лилит. И он решил
