Я замерла, впитывая в себя этот момент, объятия любимого мужчины, его такое же тяжелое дыхание, как и у меня.
Громкий стук в дверь разрушил всю идиллию, возвращая в нерадостную реальность. Я мгновенно насторожилась.
– Кто? – хмуро осведомился Алистер.
– Его высочество прибыли, – донеслось из-за двери. – Просили передать, что ждут вас в общем зале.
Алистер глубоко вздохнул, но ответил:
– Сейчас выходим.
После чего поцеловал меня в макушку и нехотя поднялся. Я же, напротив, подскочила как на пружине.
Никогда еще я так быстро не одевалась! Во-первых, меня догнал запоздалый стыд. Во-вторых… а, боги с перечислениями! Мне было настолько неловко, что даже мысли не хотели формироваться в слова, а лицо пылало.
Спокойнее стало, лишь когда меня обняли за талию и тихо выдохнули в затылок:
– Не бойся ничего. И знай, ты изумительная.
Такое тепло было в его голосе, такая забота, что и смущение, и страх, и сомнения ушли. Осталось лишь спокойствие и умиротворенность, а откуда-то из глубины души пришла уверенность в том, что все будет хорошо.
Глава 17
Как только мы переступили порог закрытого от посторонних и прослушивания алькова, ожидавший там принц подорвался с места и, ухватив Алистера за плечи, сдавил в медвежьих объятиях:
– Уж не надеялся, что свидимся, – тихо выдохнул Оронд.
– Да, если бы не Лиана…
Договорить другу принц не дал, а, переключившись на меня, забыв о всех этикетных условностях, сграбастал в объятья и искренне проговорил:
– Спасибо.
– Обнимать ее совсем не обязательно, – проворчал Алистер и, вытащив меня из рук принца, усадил за столик. – Лучше давай обсудим наши дальнейшие планы.
– Я весь внимание, ибо меня отец слушать напрочь отказывается.
– Это все зелье Красных драконов виновато, – произнесла я.
– Зелье? Которое способности усиливает? – принц мигом нахмурился. – Вот чуял, что здесь что-то не так.
– Какое зелье? – Алистер требовательно воззрился на нас.
Ну да, он-то не знает, его арестовали раньше.
– Красные драконы представили зелье, которое усиливает магические способности так, что инициация становится не нужна, – объяснила я. – Пить его нужно раз в месяц. Но я подслушала разговор, где говорилось, что у зелья есть побочный эффект – послушание. И устойчивы к нему только те, в ком есть кровь Красных драконов. Если его величество попробовал это зелье…
Принц зло выругался.
– Пробовал, – признал он. – Как и очень многие из высшей знати. Как долго длится эффект? Он вообще обратим?
– Эффект привязки действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным, – процитировала я услышанное.
– Уже хорошо. Но антидот все равно нужен, иначе до ясного сознания моего отца вы можете и не дожить… а может не дожить и он сам, – пробормотал Оронд.
– Антидот можно сварить, только имея в руках оригинальное зелье, – Алистер задумчиво постучал пальцами по столешнице. – Но как найти это зелье?
– Его варит ведьма Гиора Кречета Катарина, – припомнила я. – Но она, кажется, не инициированная.
– Н-да, проблемка.
– А может и нет, – осененная идеей проговорила я и полезла в свою сумку, за что заработала вопросительные взгляды драконов.
Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:
– И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?
И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:
– А отвечать обязательно?
– Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, – с укором проговорил Алистер. – Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?
А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!
– Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, – пробурчала я.
– Очень удачно ты метелку спасла, – весело хохотнул Оронд, не проникшись фактом порчи старинной книги.
– Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?
– Но ведь главное, что все пошло в дело, – уверенно проговорила я.
Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.
– Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, – отсмеявшись, выдохнул принц.
– Да, невероятно, – с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.
Ой, и почему так сразу захотелось, как кошка, забраться к нему на руки?
Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц, и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появились собранность и деловой настрой.
– Итак, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?
– Свободный пол, – доставая мелки, сообщила я.
Такую малость двое сильных мужчин устроили в считаные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.
В определенные места круга вписала имя той, которую требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.
Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.
– Перемещаемся, – скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.
Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катарину, находилась в подвале.
– Только магическая защита. Внутрь пропускает, обратно выпускает лишь хозяина, – присмотревшись к дому, заключил принц. – Сильная.
– Не проблема, – хмыкнул Алистер и, выпустив меня из рук, начал колдовать.
Какую отмычку он создавал, я даже предположить не могла, но силы в нее было вложено прилично. Благо, после того, как между нами окончательно установилась связка, в силе Алистер нужды не испытывал. Наконец он коротко, резко взмахнул рукой, и по окружающему дом едва заметному магическому куполу прошла рябь. Доля секунды, и тот со звоном развалился.
Стоять на пороге никто не пожелал, так же как и стучаться. Мужчины просто выбили дверь и стремительно ворвались внутрь.
Дом, что ожидаемо, охранялся. Но что могли противопоставить несколько Красных полукровок двум сильным магам-драконам? Я и заволноваться не успела, как охранники уже попадали на пол, лишенные сознания.
– Куда дальше? – уточнил Алистер.
– Вниз, – откликнулась я.
Быстрое сканирование пространства, и принц без труда нашел скрытую маскировкой дверь в подвал.
При нашем появлении Катарина испуганно отскочила от лабораторного стола к стене.
