– В Костроме?
– Ну, почти. Друг Вишнякова купил бывшую дворянскую усадьбу где-то в Сатине, кажется. Это Костромская область. Тебе не интересно?
– Почему же? – неубедительно произнес он. – Я в Костроме не бывал. Говорят, красивый город, на Волге стоит. Там эти... торговые ряды, Ипатьевский монастырь. И музей деревянного зодчества под открытым небом.
– Сходим обязательно!
– Как скажешь.
Он решил не возражать. Кострома так Кострома. Главное – они проведут вместе несколько дней, сменят обстановку, развлекутся.
– Двадцать девятого утром Вишняков за нами заедет. Погуляем по городу, заглянем в монастырь. Тридцать первого нас будут ждать в Сатине. Дорогу до деревни часто заметает, поэтому он возьмет нас в свой внедорожник.
Матвей смирился, даже нашел в этом плюс – за рулем сидеть придется не ему, а Вишнякову.
– Останови! – вдруг потребовала Астра. – Возле того магазина. Мне нужны свечи! Я поняла, чего не хватает для подсказки. Огня! Купи целую коробку.
Он молча отправился в магазин.
Всю дорогу до дома Астра как воды в рот набрала. На повороте их остановил постовой ДПС – из-за аварии образовалась пробка, пришлось делать крюк в объезд.
В квартире она первым делом распаковала свечи, расставила напротив зеркала и с торжествующим возгласом принялась их зажигать. Ее одержимость огнем заметил даже художник Домнин, который писал ее портрет. Он изобразил Астру в старинном платье из черного атласа и кружев, сидящей спиной к зрителю. Ее лицо отражалось в зеркале в окружении мерцающих язычков пламени...[4]
– Домнин был великим провидцем, – бормотала она, усаживаясь. – Мне давно следовало понять, что он не зря создал на портрете этот фон из сплошных горящих свечей. Когда на них смотришь...
Матвей махнул рукой и отправился в кухню. На языке вертелись колкости. Если уставиться на отраженное пламя, померещится либо пожар, либо...
Ее торжествующий возглас вызвал у него улыбку. Понятно! Сеанс ясновидения закончен. Пора тушить свечи.
– Огненный всадник! – донеслось до него. – Он проскакал и...
Она вихрем ворвалась в кухню, спеша поделиться открытием.
– Я бы удивился, покажись тебе что-нибудь другое.
Она просто отмахивалась от любых здравых рассуждений.
– Там был огненный всадник! Я его видела! За ним тянулся шлейф черного дыма...
– Еще бы! Парафин отвратительного качества, свечки-то небось китайского производства. Чадят! Иди, туши, не то всю комнату закоптишь.
– Ах, так, да? Темный ты человек, Карелин, приземленный и скучный.
– Хорошо, – согласился он. – Допустим, в зеркале проскакал огненный всадник. И что?
– Пока не знаю. Жизнь покажет. В нужный момент я пойму, что это значит.
– Хотелось бы верить.
– Не устраивай перепалку, – улыбнулась Астра. – Лучше угадай, какой наряд взял для меня напрокат Вишняков? У него родная тетка – художник по костюмам.
– Бабы-яги.
– Не угадал. Зато Домнин попал в точку. Говорю же, он был гением не только в живописи. Иди сюда – платье такое огромное, что не помещается в шкаф. Юбка на каркасе, корсет... Фантастика!
Она показала ему театральный костюм дамы восемнадцатого века, – из черного атласа и кружев, с корсажем, расшитым золотом и украшенным стразами. Матвей непроизвольно бросил взгляд на портрет. Ай да Домнин!
– Это я, – показала туда же Астра. – И здесь тоже я! – она ткнула себя в грудь. – И там! – она повернула пальчик в сторону зеркала.
– Ба! Да вас трое?
– Нас больше... Так что не сопротивляйся. Защекочем!
– Сдаюсь, сдаюсь. А для меня Вишняков не прихватил костюмчика?
– Ты оденешься Брюсом.
Калганов понимал, что следует остаться дома и провести праздник с женой и сыном, иначе не миновать скандала. Но отпускать «Русалок» одних душа не лежала. Кто знает, как они поведут себя в незнакомой обстановке – в чужом доме, среди хмельной и развязной публики?
Господин Борецкий клятвенно заверил, что все будет держать под контролем и никаких эксцессов не допустит, но продюсера терзали опасения. Хватит с него вопиющего происшествия в «Спичке»! До сих пор расхлебывает.
Это все Лея! Как она могла, после всего, что он для нее сделал? Для всех них? Девчонки водят его за нос и так упорно все отрицают, такие оправдания находят, так притворяются! Хитрые бестии. Ну, ничего, ничего, он до них доберется. Выведет на чистую воду!
Девушки расположились в студийной комнате отдыха, пили кофе, вяло переговаривались. Напряжение предпраздничных дней сказывалось на всех.
Калганов с натянутой улыбкой на лице подсел к ним за столик.
– Перекур?
– Ты же запретил нам курить, Рома... – проворчала Мио. – Хотя нашим голосам пара сигарет в сутки не повредит. Что за инквизиторские порядки?
– Ты зверствуешь, – поддержала подругу Чара.
Юна и Лея молча цедили маленькими глотками кофе. Солистка расположилась чуть поодаль, за соседним столиком. Она вообще держалась особняком.
– Распустил я вас, – вздохнул Калганов, и улыбка исчезла с его губ. – Оказал вам доверие, а вы его не оправдали. Подвели меня, можно сказать, опозорили.
– Мы ни при чем! – возмутилась Юна. – Это все она, Лейка!
– Лейка – садовый инвентарь. Сколько раз повторять? – рассвирепел продюсер. – Как были телки неотесанные, так и остались. Учу вас, учу, бьюсь с вами круглые сутки – скоро жена из дому выгонит. И никакой благодарности! Брошу я вас, катитесь к чертовой матери!
Бэла потянулась за минералкой, плеснула в стакан:
– Ты чего разошелся, Рома? Мы в порядке, пашем по-черному, без нормального отдыха, питаемся всухомятку. А за Лею мы не в ответе. Ты с ней разбирайся.
– Я вас вообще на голодный паек посажу! – взвился он. – Жиром обросли, как рождественские гусыни. Без слез не взглянешь. В спортзале когда последний раз были?
– Когда нам по залам-то ездить?
– Все! – Калганов хлопнул ладонью по столу, так что подпрыгнули чашки и жалобно звякнула мельхиоровая сахарница. – Хватит! Я вам покажу настоящую дисциплину и ежовые рукавицы. Взяли моду огрызаться!
Он раздул ноздри и запыхтел, как самовар. Мио вытерла салфеткой пролившийся кофе. Нервы у Ромы никуда не годятся. Того и гляди, с кулаками набросится.
Солистка наблюдала за этой сценой со стороны без всякой реакции. Могла бы тоже высказаться, между прочим. Делает вид, что ее слова продюсера не касаются.
Калганов не мог избавиться от мысли, что девушки ему лгут, что в их длиннокудрых головках зреют враждебные замыслы, с одной стороны, они покрывают Лею, с другой – как будто не чувствуют за собой никакой вины. Наверняка она с кем-то из них поделилась планами, но никто не принял мер.
– Почему мне не позвонили? Не предупредили? – заорал вдруг он. – Как это так...
От возмущения у него перехватило горло, он замер, со свистом втянул в себя воздух, позеленел и сбавил тон. Если так психовать, сердце не выдержит. И без того приходится валидол в кармане носить.
– Да не парься, Рома... – пробубнила Мио. – О чем предупреждать-то? Мы сами ничего не знали. Вот те
