когда они предаются плотским наслаждениям, сие есть грех.
Борецкий принялся было возражать, но скоро сообразил, что любовь необъяснима по сути и постигать ее умом – пустая трата времени.
Как всякий мужчина, достигший сорока лет, Илья Афанасьевич считал себя искушенным в вопросе любви. У него были женщины – и до женитьбы, и после. Он только не понимал, что в этих отношениях преобладало – ангельское или животное. Чаша весов склонялась ко второму. Обидно, зато он себя не обманывал, поэтому легко, без сожалений расставался со своими любовницами, когда охладевал к ним.
«Как расценить мой брак с Лидией? – размышлял он. – Секса между нами давно нет, нежных чувств тоже. Родственная привязанность, долг – вот что держит нас вместе. Мы просто привыкли считать себя мужем и женой».
Однако просидеть за накрытым столом, так и не отведав самого вкусного блюда, казалось ему расточительным отношением к жизни. В нем бунтовал поэт, которого лишили вдохновения.
Борецкий не признавал, что ему хочется тонких, необыкновенных переживаний, сильной страсти, встреч, окутанных романтической дымкой. Он же не подросток, чтобы млеть под окном школьной красавицы! Он зрелый, много повидавший мужчина, пресыщенный сексом. Ему наскучили дежурные романы с женщинами, для которых постель – средство раскрутить мужчину на деньги. Он разочаровался в «жрицах любви», расточавших одинаково искусные ласки, способные завести тело, но не душу. Получается, он не любит жену, но никогда не изменял ей сердцем... Разве что на краткий миг, мимолетный, как вздох. Но этот неуловимый миг, возможно, и есть самое ценное.
А был ли в его жизни пусть не «солнечный удар» – хотя бы «солнечный зайчик», хотя бы одна горячая искра любви? Лидия, Лидия, женщина, которую он взял в жены, – они с ней такие разные. Что их объединило? Бизнес, деньги... черт, черт! Неужели им двигал только меркантильный интерес?
Борецкий презирал людей, готовых ради наживы поступиться принципами. Неправедно нажитое не приносит счастья. Но он не лгал Лидии, не клялся ей в любви – оба понимали, на что идут.
У него разболелась голова. Ужасно некстати! Когда-то в детстве он неловко спрыгнул с крыши сарая, сильно ударился, едва не выбил глаз – пришлось накладывать швы. С тех пор травма давала о себе знать в самый неподходящий момент – как, например, сейчас.
– Ты побледнел, – наклонился к нему Арлекин. – Может, тебе на воздух выйти?
– Устал немного, ничего страшного. Пройдет.
Илья Афанасьевич опомнился, глотнул водки, чтобы отступила головная боль. За столом сидят гости, ждут обещанного представления, а хозяин расклеился. Главарю «русальцев» негоже проявлять слабость!
И снова, вопреки его воле, в памяти возникли «русалки» – рыженькая, две блондинки, две черненькие цыганочки...
Борецкий с трудом подавил желание вскочить и кинуться на второй этаж, в комнату, где девушки переодеваются для выступления. Такая прыть неприятно поразила его. Он же не маньяк?..
Время близилось к полуночи, когда «русалки» наконец вышли к гостям. Им подготовили импровизированную сцену: отделили угол зала, слева от елки, поставили туда соломенное чучело женщины в сарафане, в расшитой цветами повязке на «голове», подпоясанное красным кушаком. Рядом – ритуальное изображение Ярила, тоже из соломы, с огромным фаллосом. На полу, у ног эпатажной пары красовался глиняный сосуд с зельем из «священных трав», который предстояло разбить ватафину.
– Это уж слишком... – вспыхнула Алина-Коломбина, когда Борецкий сорвал с Ярила белое покрывало. – Хорошо, что мы не взяли с собой детей!
– Будь проще, – посоветовал Арлекин. – Смотри на все с юмором. Здесь собрались взрослые люди!
Астра незаметно наблюдала за Вишняковым – тот аж привстал, пожирая глазами артисток. Борецкий возился с русальским знаменем – куском полотна, куда нужно было зашить по углам «колдовские травы». Ему помогала рыженькая девушка. Лея не сводила с них обильно обведенных синей краской глаз. Рукава ее сорочки свисали почти до пола, скрывая руки, так что выбрать ее помощницей «вождь» даже при желании не мог.
Вишняков-волхв пристально наблюдал за ней. Знак солнца на его груди, обведенный зодиакальными символами, пылал огнем. Причудливая игра света делала это сияние неправдоподобно ярким.
Коломбина откровенно скучала. От нечего делать она жевала то одно, то другое. Арлекин подливал водки себе и ей.
Два помощника-грифона застыли по бокам сцены в ожидании, когда ватафин раздаст им ритуальные жезлы-тояги, вырезанные из дерева, с навершиями в виде птичьих голов.
– Ты что-нибудь в этом понимаешь? – спросил Матвей.
Астра думала о «духах предков».
– Кельты были не дураки, – пробормотала она. – Переход между мирами существует, только наше воображение не может его нарисовать. Мы пользуемся привычными образами. На самом деле не так-то просто сообразить, какой вид принимают мертвые, их легко спутать с живыми...
– Не добавлял ли наш хозяин какое-нибудь зелье в водку и вино? – с той же интонацией произнес Карелин. – Кельты ведь принимали ритуальный напиток? И славяне тоже, вероятно, были доки по этой части: собирали в священных рощах что-то наподобие грибов, вызывающих галлюцинации, готовили настой и угощали друг друга. Тут тебе и дикие пляски, и транс, и пророческие видения, и прочие атрибуты языческих беснований.
Астра пропустила его замечание мимо ушей.
– Знаешь, ведь мертвый может быть живым, вернее, он и мертвый и живой одновременно... – рассуждала она. – Поди разберись, кто есть кто. В нашем расследовании важно нащупать твердую почву, чтобы идти вперед.
Матвей кивал. Возражать не имело смысла. Астра выпила лишнего, и ее понесло. Монолог о «живых мертвецах» длился и длился...
– Зачем же так все усложнять? – не выдержал он.
– Главная ложь – это упрощать вещи, когда они на самом деле сложны. Люди охотно попадают в эту ловушку. Им не хватает упрямства, чтобы докопаться до корня, питающего дерево. Пока ты будешь смотреть только на ствол и крону, ты не узнаешь всей правды.
В Матвее заговорил Брюс, который любил искать то, чего никто не видит.
– Ладно... – согласился он. – Допустим. Расскажи мне о корнях.
– Я перечислю факты. Первое: Вишняков явился на праздник в облачении волхва. Второе: Борецкий пригласил группу «Русалки». Совпадение?
– Он же решил воссоздать обряд зимних русалий, значит, без «русалок» было не обойтись.
– Логично. Дальше – корни тянутся на Древний Восток, в Вавилон. Кто такие волхвы, по-твоему?
– Жрецы языческих культов... маги, владеющие тайными знаниями.
– Правильно. Они пользовались огромным влиянием еще в Ассиро-Вавилонии – толковали сновидения, предсказывали будущее, исцеляли, понимали язык звезд. Оттуда волхвование, чародейство распространилось по всему миру.
– И что?
– Помнишь, я говорила тебе про восточную богиню Атаргатис? Опять Вавилон. Культ Атаргатис связан с ритуальными оргиями. Ее двойники – Иштар, Афродита, Венера... В качестве жертвоприношения всем богам подземного мира, богиням луны и вод, любви, плодородия подносили рыбу, рыбные блюда. Таким образом, русалки, девы вод, утренней росы, лунного света напрямую связаны с будущим урожаем, изобилием, плодовитостью...
– ...то есть славяне не зря активно включали их в свои обряды?
Астра улыбнулась. Черный атлас и кружева подчеркивали белизну ее кожи, легкий румянец щек.
– Я повторю, – сказала она. – Восточное язычество, волхвы, русалки, плодородие... Кстати, я кое-что проштудировала перед отъездом. Русалки изображались не только с рыбьим хвостом, но и с крыльями. Вера в этих волшебных существ раньше называлась «волхвованием», «очарованием». Чары, понимаешь? В пятнадцатом веке в России даже ходили «русалкины деньги»: медные монеты с отчеканенной на них девушкой с хвостом и крыльями.
