– Это не совсем обычный вирус, – яркие синие глаза сингарийца опасно блеснули. – Как я уже сказал, это нечто другое. Намного более смертоносное, с чем Содружеству приходилось сталкиваться до сих пор.
– Ясно. Давайте вернемся к теме нашей миссии, – вклинился в разговор майор Лабэ, показывая командиру третьего взвода не продолжать дискуссию. – И кстати, я еще не представил нашего гостя. Это флаг-офицер Вольф, личный адъютант адмирала Довера. Он принял командование всеми силами Объединенного Флота в системе Прайм на себя. Операция будет проводиться под его руководством.
Услышав о каком-то штабном во главе десанта, Бауэр намеревался возразить, указав на вероятное отсутствие опыта у плечистого светловолосого, однако что-то сказать он не успел.
Снова отъехала входная створка, давая возможность войти невысокой женщине с ядовито-зелеными волосами. Представительнице еще одной широко известной в галактике расы.
Кхайя. Оголтелые любительницы матриархата. И ярые ненавистницы искусственного изменения генома людей. А значит, и тех, кто регулярно этим занимался.
Лейтенант мысленно выругался. Ну, сейчас начнется. Эти двое сцепятся друг с другом не хуже пограничного корвета с пиратским рейдером.
В отличие от морозной стужи сингарийца, в глазах кхайи горело неприкрытое торжество, щедро приправленное злым весельем.
– Услышала о совещании, решила узнать, как продвигается подготовка, – заявила она, не отрывая взгляда от Вольфа.
Тот не стал задавать уточняющие вопросы у стоящего рядом майора, напрямую обратившись к неожиданному визитеру:
– Кто вы такая и что тут делаете? Здесь проходит обсуждение боевой операции Объединенного Флота, – сказал он и, тут же осекшись, резко спросил: – Даже не так – как вы вообще попали на военный корабль?
Строгий темный деловой костюм женщины из весьма дорогой ткани однозначно указывал на ее принадлежность к гражданскому населению.
– Это Линария Дарлис, – кисло объяснил майор.
– Чрезвычайный посланник Консулата, – докончила за него кхайя. – Я здесь, чтобы проследить за уничтожением угрозы человечеству и убедиться в отсутствии повторного возникновения похожей ситуации. У меня имеется такой же мандат с допуском «ультра», как и у вас. Ловите веритас-файл.
Глаза Вольфа затуманились, он начал работать с нейронной сетью, получив информационный пакет через локальную сеть корабля.
– Выглядит солидно, – вежливо заметил он, закончив просматривать документ. – Как будете наблюдать? Отсюда, через мониторы? Или же лично пойдете с нами на высадку? Уже приготовили скаф и оружие?
Ощутив скрытую издевку, чиновница вспыхнула.
– Как вы смеете? Думаете, я не знаю, кто стоит за этим инцидентом?
Лицо блондина приняло озадаченное выражение.
– В смысле? У вас же вроде полный доступ к информации по операции? О чем вы говорите?
– Мне известно, что там написано! И также я знаю, что Сингария запросто может подделать данные, чтобы вести в заблуждение власти Консулата выдуманными историями. Но я-то отлично знаю вашу природу и сущность. Весь этот бред про Древних можете рассказывать доверчивым простофилям из комитета безопасности, но не мне.
– Древних? – удивился Бауэр. – Разве они не умерли миллионы лет назад?
Линария Дарлис энергично закивала.
– Вот-вот. Именно их Управление научных исследований и разработок поставило в качестве первоочередного фактора угрозы человечеству. Как будто кто-то поверит в эту чушь.
Флаг-офицер изумленно уставился на зеленоволосую женщину, видимо не находя слов для возражений.
– Что? Поняли, что в Консулате есть еще здравые люди с ясным мышлением? Мы не позволим сингарийцам скрывать свои преступления, маскируя за деяниями мифических, давно вымерших Ушедших. Это все продукты ваших секретных лабораторий по генно-модифицированному производству противных природе особей, лишь отдаленно напоминающих людей. Вы и сам один из таких субъектов. Думаете, я не знаю о ваших пси-способностях?
Пережив первоначальный шок, высокий блондин в темном комбезе как-то расслабленно скрестил руки на груди, с иронией спросив:
– Видели ролики из Доминиона? Поздравляю, понравилось зрелище?
– О да. Весьма. Убивая того бедолагу, вы, наверное, чувствовали себя превосходно, – язвительно ответила кхайя.
– У него были точно такие же шансы изрубить меня в куски, как и у меня, – пожал плечами Вольф.
А Бауэр незаметно покачал головой. Ничего себе, довольно неожиданно. Похоже, направленный сюда командовать операцией из Главного штаба вовсе не какой-то карьерист, захотевший заработать лишние очки для очередного повышения, а человек, отлично умеющий как минимум постоять за себя. Впрочем, это же сингариец, с ними всегда все так просто.
– Вы убили его, а потом еще несколько человек, стоящих в толпе. Без всякой жалости.
Брови майора Лабэ поползли вверх. Для него услышанная информация тоже оказалась полнейшим сюрпризом.
Фриман и Ольсен с любопытством уставились на объект обсуждения, который, впрочем, вовсе не подал виду, что его как-то задело эмоциональное выступление бюрократа из Консулата.
По губам блондина пробежала холодная улыбка.
– Да, пришлось там немного почистить грязь. Кое-кто считал себя неприкасаемым, способным вредить другим и оставаться безнаказанным. Пришлось их в этом переубедить. Возможно, слегка радикальным, но зато очень действенным способом. Не находите?
И именно в этот момент по спине Бауэра пробежала целая толпа перепуганных мурашек. И уверен, не только у него одного.
Потому что на какое-то мгновение от плечистой фигуры сингарийца вдруг повеяло такой невообразимой стылой жутью, что даже бывалые солдаты испытали желание оказаться от нее как можно дальше.
Это длилось недолго, всего долю секунды. Словно из молодого красивого парня на миг выглянуло что-то страшное, чуждое и жутко голодное. Готовое сожрать любого, оказавшегося поблизости.
Стало понятно, что еще чуть-чуть, еще одно слово стервы в модном костюме за несколько тысяч кредитов – и эта сущность начнет убивать.
Это поняли все, кто находился в зале совещаний. Не осмысленно, а на каком-то интуитивном уровне.
Вот все стоят и разговаривают. А в следующий момент вдруг ловят себя на мысли о скором смертоубийстве.
Руки десантников сами собой поползли к держателям с бластерами, чиновница Консулата со стуком захлопнула рот, уставившись на Вольфа с откровенным испугом.
Но тут все прекратилось, так же внезапно, как и началось. Адъютант адмирал Довера вновь превратился в
