Это уже слишком. Что потом? Будет указывать, куда пойти и что делать? Нет уж, так дело не пойдет. Безопаснее обходиться без сеграста, чем иметь шанс превратиться в послушного манекена.
– Внимание! Внешний корпус подвергается воздействию сканирующего излучения, – раздался голос бортового искина.
Так, а это еще кто? Корабль вроде вышел из гипера на окраине какой-то безлюдной системы, коих здесь, в Пограничье, хватало с избытком. Неужели кто-то умудрился наткнуться на дрейфующий эсминец?
– Подключение через сеть, – сказал я вслух.
И сразу же перед глазами появились данные с тактического дисплея корабля. Но первое, на что я обратил внимание, это дата.
Ничего себе. Я пролежал в капсуле не два дня, как рассчитывал, а десять. Похоже, последняя фаза слияния с каанром вышла несколько длиннее, чем прежние. Еще одно не слишком приятное открытие за сегодня…
Взгляд скользнул дальше, на информацию с внешних сенсоров пассивного наблюдения.
Похоже, и впрямь кто-то умудрился наткнуться на «Разбойника». Судя по данным обратного сканирования, неподалеку завис обыкновенный буксир весьма устаревшей модели.
Шахтеры из астероидного поля? Случайно засекли, подлетели проверить? Видимо, так.
Да и черт с ними! Подождут и свалят подобру-поздорову куда подальше. Ни один рудокоп в здравом уме не полезет к боевому межсистемнику, даже если тот выглядит покинутым. Любому космолетчику известно, что к военным кораблям просто так лучше не приближаться. Слишком много на борту смертоносных устройств, продолжающих функционировать на минимальном количестве энергии.
Я выбросил неожиданного гостя из головы, занявшись изучением себя любимого. Точнее говоря, теми изменениями, что во мне появились после окончательной процедуры адаптации с каанром.
Для начала проверил заявление отключенного сеграста о потере псионических сил.
К сожалению, все оказалось правдой. Ядро Таасит исчезло вместе с искином, отняв возможность задействовать астральную проекцию и черные нити разрушительного энтропийного поля.
Добавились слот-сознания, произошло расширение нейронного интерфейса для взаимодействия с наноимплантами.
Комплекция тела лишилась прежней грузности, стала выглядеть более пропорционально и статно. Вид не накачанного здоровяка, а скорее атлета-спортсмена.
В данном отношении меня все более чем устраивало.
И конечно же необычная легкость сознания, приглушенные эмоции, на пару с ясными, четкими мыслями. Это также являлось следствием полного внедрения модуля Древних и также в конечном итоге пришлось мне по душе.
Осталось проверить способность изменения физической оболочки под влиянием враждебной среды. Как запустить ее искусственно, я совершенно не представлял.
Следующие несколько часов прошли в столовом отсеке, совмещенном с кают-компанией, где я молча поглощал порцию за порцией пищевые наборы. Мною овладел голод, требовавший немедленного утоления.
По окончании процесса, лениво развалившись на диване, я раздумывал об удаленном сеграсте, параллельно прикидывая дальнейшие шаги.
Честно говоря, завершение адаптации каанра произвело гораздо меньше впечатлений, чем я ожидал. Несомненно, изменения были, но все же не такими уж и серьезными. По крайней мере, никаких особенно кардинальных перемен в организме пока что не замечалось.
– К эсминцу приближаются три объекта. Направление 2-14, ускорение 0.01, вектор сближения, – как всегда не вовремя появился корабельный искин.
– Обломки камней? – безразлично донеслось от меня.
Судя по скорости, это почти дрейфующие предметы. Наверное, принесло из пояса астероидов.
– Нет. Судя по результатам сканирования, с высокой процентной вероятностью, к «Разбойнику» медленно подлетают три человека в скафах повышенной защиты.
– Что? – произнес я удивленно. – Выведи данные на монитор в кают-компании.
Одна из стен напротив дивана ожила, превратившись в голографическую проекцию с показаниями пространственных сканеров.
Я и забыл уже о тех шахтерах. Точнее, похоже, о ком-то другом. Ни один свободный старатель не станет лезть к военному кораблю. К гражданскому – запросто, а к боевому межсистемнику, к тому же выглядевшему целым – ни за что.
Значит, это кто-то другой. У кого есть соответствующая техническая специализация для обхода защитных систем. Пираты, что ли, пожаловали?
Неожиданные новости заставили встрепенуться. Правда, ненадолго. Прошло еще несколько часов, пока эти ухари наконец подошли к кораблю.
Понятия не имею, почему я не сбил их еще на подходе. Пара залпов спарок турелей ближней обороны и все, на три трупа в космосе больше. Но вместо этого почему-то решил подождать и посмотреть на нежданных гостей. Даже немного помог, дав доступ в шлюзовую.
Момент начала декомпрессии с принудительным открытием створок по правому борту меня не столько застал врасплох, сколько вызвал удовлетворение от правильности высказанной ранее догадки.
Ну точно звездные странники. Это они любят устраивать разгерметизацию при абордаже.
И вот тут я поступил несколько опрометчиво, а точнее сказать, очень рискованно. Не стал облачаться в бронескаф, находясь в каюте, а молчаливо смотрел на падение атмосферы внутри корабля, с силой удерживаясь на месте и наблюдая за собственным телом с академическим интересом естествоиспытателя.
Бездна знает, почему я так поступил. Просто вдруг подумалось, что это удачный момент для проверки каанра и генома метаморфов в настоящих «боевых» условиях абсолютного вакуума.
Никогда до этого я не проделывал над собой подобных экспериментов. А вот сегодня почему-то решил попробовать. Хладнокровно, равнодушно и отстраненно.
В первые мгновения ничего не происходило, лишь усиливающийся дискомфорт от снижения температуры и катастрофического падения кислорода.
А потом началось… Внезапно, быстро, резким скачком перестройки всего организма. Практически за считаные секунды.
Кожа стремительно огрубела, приобрела твердость металла и в то же время эластичность резины.
Глаза покрылись кристаллическим образованием, скрыв за собой и зрачки, и белки.
Нос, рот и уши закрылись плотной пленкой из упругого материала. Я мог двигать губами, но открыть их уже не получалось.
С внутренними органами тоже что-то происходило, не скажу, что именно, однако они точно работали уже совершенно не так, как раньше.
Физиология полностью поменялась.
Кровь загустела, начав едва заметно двигаться по венам.
Сердце почти перестало биться, снизив ритм до одного-двух ударов в минуту.
Волосы на голове как будто превратились в сталь. Тяжелую, неподвижную, золотую.
И все это за
