Вот я в комбезе военной модели нахожусь на палубе имперского эсминца.
И вот я уже стою на том же месте, невозмутимо разглядывая обнаженную ладонь в условиях открытого космоса.
Я точно сознавал, что в данный момент меня можно назвать кем угодно, но только не человеком.
То есть меня и раньше нельзя было отнести к обычному представителю рода людского. Но сейчас отличия зашли намного дальше прежнего.
Вот она – адаптация каанра на сто процентов! Вот она – подлинная мощь Древних!
Эта мысль, это осознание как будто что-то переключило в разуме.
«Активация ядра Таасит».
На правой ладони возник небольшой шарик, состоящий из двигающихся полосок пепельного дыма. Они крутились, извивались, собираясь в сферу небольшого диаметра.
Сеграст соврал. Псионические силы никуда не делись. Они все так же со мною. И для их управления не нужен своенравный искин, делающий что ему хочется.
Я полностью контролировал свое тело и все способности, полученные от генов Ушедших.
Мои губы сами растянулись в улыбку.
Я и только я управляю собой, без всякого постороннего вмешательства.
Мысленным усилием до конца распахнув створки каюты настежь, я вышел в главный коридор и стал спокойно ждать пришельцев с транспортного буксира. Активированный гравитек позволил не ощущать воздействия невесомости, двигаясь почти как обычно.
Когда три фигуры появились в едва освещенном коридоре, я не стал что-то спрашивать или требовать у пиратов. Зачем, и так все понятно.
Вместо приветствия, с моей руки сорвался сгусток энтропийной энергии, ринувшийся вперед, прямиком в стоящих друг за другом космических разбойников.
Никаких предсмертных криков, никаких воплей от сильной боли. Только отверстия в груди у всех троих размером с бейсбольный мяч.
«Искин, начинай предстартовую подготовку. Запускай силовую установку на полную. Хочу посмотреть, кто еще остался на их корабле».
«Слушаюсь, капитан».
Система 33-Л11-8982. Территория Периферии. Станция наблюдения и контроля производственных комплексов. Диспетчерская служба
– Еще один транспорт, – сказал Лени, с хрустом потягиваясь в кресле.
– Какой уже за сегодня? – отозвался Марк, безразлично вглядываясь в дисплей с переданными данными от прилетевшего корабля.
– Двадцать седьмой. Слухи все сильнее расходятся по сектору. Поток желающих заработать увеличивается с каждым днем. Если так пойдет дальше, то перерабатывающие комплексы перестанут успевать принимать руду. Видал, как поперло? И всего лишь увеличили закупочные цены на двадцать процентов по сравнению с другими станциями-факториями.
Марк пожал плечами.
– Да мне вообще плевать, если честно. Главное, чтобы мне платили хорошо. А сколько там заработают старатели, меня не волнует.
Лени хитро прищурился.
– А вот это ты зря, друг. Чем больше сюда прибывает транспортников и буксиров, тем больше для нас работы. Сам вспомни, когда начинали три месяца назад, в день прилетало по три-четыре, максимум пять кораблей. Приняли их, обработали, а потом снова можно расслабиться. А теперь что? Сидим тут, не смея оторвать взгляд от экранов. Постоянно кто-то выходит из гиперпереходов.
Второй диспетчер подхватил стоящий рядом стакан с водой, задумчиво его крутанул и заявил:
– А ведь ты прав, бездна тебя забери! Из-за этих засранцев у нас ни минуты покоя. Все время прилетают. Сейчас за сутки уже принимаем до сотни кораблей. Всю смену работаем без остановок, а иногда и дольше. Пришла пора просить прибавки. Мы ее точно заслужили с этими переработками.
Лени хмыкнул, одновременно отправляя координаты прибывшему транспортнику на принимающий цех ближайшего комплекса.
– Так тебе и дадут прибавку. Размечтался. Слышал про новых пустотных монтажников из квадрата 5-F? Они последние две недели что-то возводят.
– Да, вроде завод какой или что-то в этом роде.
– Не какой-то, а завод полного цикла производства различных корабельных деталей для средних межсистемников. От ходовых реакторов, маршевых двигателей, систем жизнеобеспечения и энергопитания и еще много чего. Скоро прямо тут можно будет проводить ремонт кораблей. А второй объект – цех для штамповки частей корпусов, внешней и внутренней обшивки.
– Ну и что? Это давно понятно. Кто-то захотел устроить гигантскую мастерскую для кораблей со всех окрестностей. При чем тут наша зарплата?
– Да ни при чем, просто рабочие оттуда горбатятся на стройке по шестнадцать часов, а никаких лишних премий им пока не выписывали. Так что и нам, скорее всего, ничего не светит.
Марк замер, обдумывая слова приятеля.
– Сволочи, – с чувством сказал он. – А астероидникам платят сверх меры.
– Иначе сюда бы никто ничего не привозил. Легче корпам сбыть, там же получить скидку на закупку припасов через магазины компании.
Лени снова с удовольствием потянулся, вытянув руки вверх.
– Хотя вряд ли все это в конечном итоге закончится хорошо. Корпорации из центральных миров обязательно постараются убрать еще одного, столь сильного конкурента. Вполне возможно, отправят сюда военные корабли.
Марк недоуменно нахмурился.
– Не понял. А мы тогда на кого работаем? Разве не на один из межзвездных консорциумов Содружества?
Лени легкомысленно пожал плечами.
– Да фарак его знает. Официальных бумаг никто ведь не подписывал. Только контракты с ограничениями по срокам от какой-то занюханной фирмы с окраин. Я пробил название, когда предлагали сюда устроиться – пустышка, ни активов, ни крупных заказов. Думаю, это прикрытие. Впрочем, я тогда на все эти несуразности закрыл глаза, так как слишком уж щедрой казалась оплата.
– Ну да, я тоже, – подтвердил Марк. – Но все равно – хотелось бы дополнительных премий.
– Вряд ли мы их увидим… – на этом месте первый диспетчер вдруг резко замолчал, уставившись на дисплей. – А это еще кто к нам пожаловал?
– Что там?
Лени, не отвечая, продолжал читать показания сканеров, с круговым охватом пустотных сооружений в системе.
– В точке 43-Д89 из гипера вышел неизвестный корабль.
– Необычное место для финиширования транспортников. Им же сказали, где лучше тормозить, для удобства подхода с грузовыми контейнерами, – заметил Марк.
– Вот и я о том же. Проблема в том, что это вовсе не один из наших обычных грузовозов. Судя по данным сканирования – это имперский эсминец среднего типа.
