Довер повел рукой в сторону сингарийца.
– Кто еще не знает – это мой личный адъютант, офицер Макс Вольф. До недавнего времени он возглавлял операцию по поиску разведчиков Древних.
– Пока сам не попал в список разыскиваемых, – громко хмыкнул Алан Ирсби, вызвав своим замечанием сдержанные смешки.
Все помнили недавнее распоряжение об обязательном задержании при встрече сотрудника Управления научных исследований и разработок Флота, а также о его внезапной отмене.
– Повеселились и хватит, – адмирал легонько хлопнул ладонью по матовой поверхности стола. – У нас есть дела поважнее. Итак, после обнаружения контактов противника с представителями Содружества, в частности с оперативниками Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса, ситуация кардинальным образом изменилась. В связи с возросшей угрозой, приведшей уже к гибели больше пяти миллиардов людей, режим секретности полностью снимается. Сама операция меняет статус с ограниченной акции до полномасштабной войсковой операции с привлечением не только оперативных сил быстрого реагирования, но и вообще всех имеющихся в наличии флотских подразделений.
Один из офицеров, представленный на совещании в виде проекции, приподнял руку.
– Для этого нас вызвали? Вице-адмирал Кавана, пятая ударная эскадра Тирулианского соединения Имперского флота.
Довер согласно кивнул.
– Император решил, что Объединенному Флоту не помешает поддержка. И послал несколько эскадр боевых межсистемников среднего и тяжелого типа.
– Но кого нам атаковать? – недоуменно поинтересовался Кавана, щеголявший не в обычной черной форме Содружества, а темно-синем имперском мундире. – Если я правильно понял – вы до сих пор не знаете, где сконцентрированы основные силы противника.
Командующий сводной группировки скрестил руки на груди, успев коротко переглянуться с сингарийцем рядом.
Митчелла это удивило, он давно уже служил под командованием Старика и знал, что тот обычно не оглядывался на кого-то, принимая решения. Особенно если дело касалось военной операции.
Видимо, красавчик, кроме симпатичной внешности неутомимого любовника, кое-что имел и в голове. Иначе объяснить поведение Довера никак нельзя.
Герб впервые чуть внимательнее пригляделся к выглядевшему довольно молодо флаг-офицеру. И почти сразу же встретился с ним взглядом, как будто тот почувствовал направленное на себя внимание, моментально продемонстрировав ответную реакцию.
Капитан «Энди Третьего» смутно представлял, чем занимались ребята в Управлении научных исследований и разработок, справедливо предполагая какие-то сугубо мутные дела, присущие яйцеголовым. Опыты там всякие, эксперименты в лабораториях с колбами, пробирками и другой подобной ерундой, непонятной для настоящего солдата. В общем, далекое от реальных боевых действий времяпрепровождение.
Но заглянув в льдистые голубые глаза, он мог однозначно сказать, что их владелец если и проводил какую-то часть времени за исследованиями, то однозначно не научного толка. Скорее, за изучением баз военных специализаций с дальнейшей отработкой полученных навыков на практических занятиях.
Взгляд у парня был такой, какой обычно становился у людей, много где побывавших и видевших такое, от чего у простых обывателей на гражданке запросто мог приключиться обморок.
Митчелл тоже далеко не штабной, имел опыт участия в нескольких антипиратских рейдах, случалось серьезно повоевать. Но даже ему стало не по себе от того, что, ему казалось, он увидел в глубине глаз подтянутого адъютанта. Сразу видно – очень серьезная личность, с кем лучше не ссориться.
– Основные силы займутся тщательным прочесыванием приграничного сектора на предмет необычной активности в ближайшие месяцы. Разошлем разведчиков по всем направлениям для выявления чего-то странного, выходящего за привычные рамки. Появление больших групп новых людей, изменение сложившейся ранее обстановки, борьба за сферы влияния среди местных с участием неизвестных игроков. Надо вычислить местоположение кораблей противника, его опорные базы с материальным обеспечением. Как показал недавний рейд, проведенный в одиночку офицером Вольфом, Ушедшие успели неплохо развернуться на окраинах Содружества, используя связи сообщников из числа людей.
– А что с центральными мирами? – спросил Катана. – Они могли проникнуть туда, разве нет?
– Возможной инфильтрацией вражеских агентов займется Корпус Разведки при поддержке УНИР для выявления нечеловеческой природы субъектов. Уверен, они найдут всех просочившихся шпионов. Хотя аналитики говорят, что их число вряд ли будет слишком большим. Общее количество метаморфов пока что не так велико, как им хотелось бы.
Дальнейший ход совещания прошел под эгидой разделения зон ответственности, координации действий эскадр, а также контактов с независимыми мирами, вероятно попавшими в орбиту влияния древних существ.
Все это время светловолосый флаг-офицер стоял позади Старика, в случае необходимости вмешиваясь, давая необходимые пояснения.
Уверенное поведение, хладнокровная рассудительность и продемонстрированные знания в планировании силовых операций, вместе с явным доверием адмирала, позволили остальным офицерам вполне свободно общаться с тем, кто еще совсем недавно считался беглецом от органов правопорядка.
Выходя из зала, Герб Митчелл видел, как по окончании совета к белокурому привлекательному флаг-офицеру подошли сразу две женщины, капитаны кораблей, с явным намерением предложить тому продолжить знакомство в более приватной обстановке.
На такую популярность командиру легкого крейсера оставалось лишь завистливо хмыкнуть и направиться дальше.
Территория приграничных окраин Содружества. Флагман эскадры оперативного назначения «Белая ярость»
Имперский линкор был огромен. Невероятно огромен. После попадания в Содружество я еще никогда не видел кораблей настолько крупных размеров. Даже родовой корабль семейства Канваль, переделанный старый лайнер, казался меньше.
Несколько десятков палуб, невообразимое количество километров металлических коридоров и переходов, сотни кают и других помещений, как важного, так и вспомогательного назначения, четыре больших ангара, две посадочные площадки для ста пятидесяти пустотных истребителей, три ходовых реактора, работающих автономно друг от друга, туннельные ускорители, плазменные пушки, ракетные пусковые – этот гигант являлся самой настоящей летающей крепостью, способной без проблем в одиночку вести целую войну.
Экипаж состоял из пятисот человек, включая пилотов перехватчиков, солдат и техперсонал, обслуживающий военную технику.
Для удобства и комфортного проживания в долговременных полетах на борту имелось все необходимое, вплоть до небольшого бара и комнат релаксации с имитацией под планетарные пейзажи на любой вкус.
Мне, как старшему офицеру, выделили довольно просторную каюту, состоящую из трех помещений: спальни, что-то наподобие гостиной и удобного кабинета. Впрочем, десять дней, что я здесь находился, никакой конкретной работы на мою долю почти
