Метров через триста меня пытались обворовать. Сработали грамотно – налетели, чтобы сбить с толку, отвлекая от карманника. Не прокатило. Получив оплеуху, воришка упал на землю.
– Зилия, осторожнее карманники.
Молчаливый кивок и более сосредоточенное лицо.
Идти пришлось действительно далеко. Обменный пункт расположился почти у самой скалы. Рядом с ним в глубь горы уходил прорытый тоннель. Ясно, у ворот скупают, что принесли снаружи, здесь, что выкопали на месте. Очереди никакой не оказалось. При входе в менялку тихо тренькнули подвешенные металлические пластины.
– Иосиф, я клиентов привела, – сообщила проводница.
– Здравствуй Алиса, – поздоровался мужчина характерной для менялы национальности. – Что желаете сдать? – перевел на нас с Зилией оценивающий взгляд скупщик.
– Алиса, подожди снаружи, – я решил, что незачем девахе видеть, сколько мы сдадим камней. Скупщик махнул ладонью на девочку, мол, выйди. Возмущенно задрав нос, она выскочила на улицу.
– Итак? – скупщик положил перед нами черную дощечку.
Я решил сдать десяток мелких камней. Стоит посмотреть, сколько за них дадут денег. Выкладываю подготовленные заранее камни на досочку.
– Недурно, даже очень недурно, – тут же оживился скупщик, сортируя камни. Несколько рассмотрел в монокль на свет и остался доволен.
– Итого у нас получается, – он производил в уме расчеты. – Получается у нас семьдесят монет. Сдаете?
– Почему семьдесят? При курсе четыре монеты за мелкий камешек должно быть сорок.
– Мелкий камешек? – оживился скупщик. – Это не мелкие камешки, у вас довольно хорошие камни, четыре из них более крупные, мелких только два. На размер идет коэффициент, поэтому семьдесят. Сдаете?
– Да.
Скупщик залез в стол, выставляя стопочки из мелких кругляшей. Монета была медной, грубой чеканки, но это была монета. Хотя такую подделать довольно легко.
– Их не подделывают?
– Пробовали, после третьего повешенного прекратили.
– Так быстро попадались?
– В монетах магия. Госпожа не позволит себя обмануть.
Магии я никакой в кругляшах не видел. Ни меток, ни заряда – ничего. Про магию скорее страшилка для фальшивомонетчиков. Логично размышляя, магия из монеты со временем пропадет. Невозможно постоянно подпитывать там заклинание, если учесть, что кругляши разойдутся в оборот по рукам. Скорее проблема достать сам металл для чеканки.
– Тогда понятно. А то смотрю, у вас охраны тоже нет.
– Вы новенький, даже не думайте о легкой наживе. У Госпожи все под контролем, вас тут же схватят.
– Госпожа – маг?
– Конечно. Она очень сильный маг.
Странно, зачем ей возиться с этим городом? Могла жить в уютном домике, не зная проблем.
– Скажите, где находится заведение «Бочка», – решил я спросить скупщика.
– Алиса вам покажет. Только я не рекомендую там останавливаться.
– Почему?
– Дорого.
– Только дорого?
– Да, весьма Дорого. Но именно это иногда привлекает людей. Ах да, еще там официантки – девушки.
– Не по прямому назначению используют, – усмехнулся я.
– Алиса вам наговорила, – понимающе кивнул оценщик. – Бедное дитя ничего другого в жизни не видела, не стоит ее осуждать. Вы хороший человек, раз пришли сюда с женщиной.
– Почему хороший?
– Обычно женщин сразу пристраивают в дома терпимости.
– Все так плохо?
– Высокие налоги. Даже семейным парам приходится идти на жертвы.
– Никак не могу привыкнуть к такому положению вещей.
– Поверьте, для женщин это намного лучше, чем оказаться в банде беспредельщиков. Вы со временем привыкнете. Поначалу многих коробит. Я только недавно понял, что Госпожа приняла мудрое решение.
– Скажите, за счет чего вы скупаете камни дороже, чем земляне?
– Тут все просто – налоги. Большинство денег тратятся в домах терпимости, возвращаясь в казну. Все сделки облагаются налогом, за защиту горожане платят налог. Если вы сдадите камни напрямую через браслет – вы получите предмет или продукты, которые сложно проконтролировать и обложить пошлиной. Двойная цена и защита манит людей в город.
– Но ведь камни потом нужно реализовать?
– На них покупаются крупные вещи, недоступные одиночкам с малым балансом. Тут есть оружие, кузня, лекарства. Поговаривают, аппарат УЗИ собираются купить и все для стоматологии.
– Зачем?
– Людей лечить. Много женщин в положении, диагностика уменьшит количество летальных исходов. Зубы, опять-таки, о них всегда надо заботиться.
– Да, мне многое предстоит узнать.
– Вы привыкнете и полюбите этот город.
– Возможно. Мы пойдем.
– Всегда буду рад вас обслужить, – кивнул на прощанье скупщик.
Алиса поджидала нас у входа, подперев стенку.
– В мотель?
– Да.
Девочка повела нас по узким улочкам возле самой стены. Шли не торопясь, разглядывая товары, изучали цены. Постройки здесь ничем не отличались от расположенных у ворот. Строили из чего получится. Смотрелось непривычно, словно в фантастическом фильме. Неужели не могли изготовить тележки, лес доставить и застроить территорию нормально. Ходят с большими корзинами на плечах, позаимствованными у местных.
– Алиса, у вас повозками пользуются?
– За стеной есть четыре повозки. Они курсируют до ближайшего леса за материалами из дерева. Доски на руках не очень дотащишь. Там артели буйволов, и на них никто не нападает. Дерево не деньги, скрытно не утащишь, да и буйволов много – отбиться могут.
– А в городе?
– Не видишь? Тут нет больших товаров. Территория небольшая – проще руками дотащить, чем с телегой по узким улочкам протискиваться. Пробовали, но быстро забросили, корзины сподручнее. Есть одна маленькая тачанка, чтобы воду от источника возить, только это для гостей «Бочки».
Хм, всему виной оказывается отсутствие животных, которых можно запрячь в повозку. Неправильно здесь природа развивалась.
– Пришли, – сообщила Алиса, когда мы прошли метров пятьсот.
На большом каменном доме красовалась незамысловатая надпись – «Мотель». Надпись на английском, углем прямо на стене. Выше надписи красовался ряд маленьких окошек, скорее бойниц. Размер такой, что даже ребенок не пролезет.
– Майкл, я тебе постояльцев привела, – сообщила девочка с порога хозяину.
– Заскочи на кухню, – кивнул он Алисе в ответ.
– Как солнце встанет – я подойду? – спросила у меня провожатая.
– Через часик, чтобы мы позавтракать успели.
