– Мы этим обороняться будем? – нерешительно улыбнулся покутник, увидев Иркину добычу.
– Нет, крепость строить, – серьезно возразила Ирка и плюнула на нож. Уперла лезвие в асфальт и принялась старательно обходить автостоянку по кругу. Нож противно скреб, ведьмочка бормотала:
– Возле нашего двора калынкова гора, осиновый кол, огненна вода… Нежить видбивае, нелюдь не пускае, черну ворожбу прочь видсылае… – Ирка описала полный круг и уложила ножик острием ко входу. – Ну вот, теперь пусть попробуют сунуться. Их ждут оч-чень неприятные сюрпризы.
– А на меня оно не кинется? – с опаской поглядывая на такой вроде бы жалкий и безобидный ножик, спросил парень. – Я тоже вроде как… нежить.
– Ты не того боишься, – ласково-угрожающим тоном процедила Ирка. – Ты, главное, бойся, чтоб я на тебя не кинулась. Ты мне вот что объясни: с чего твои собратья по кладбищу нас прикопать собрались? А ну, колись давай, пока я за подушку не взялась!
– Ир, он-то при чем? – с опаской поглядывая на грозную подругу, спросила Танька. – Это ж все ведьмы – Аллочка наша дорогая и остальные…
– Че-пу-ха, – раздельно произнесла Ирка. – Я вчера тоже так думала – голова от усталости и голода не варила. А сегодня утром сообразила: ведьмы-то за тобой не просто так охотятся. Им колдовской Дар нужен, который тебе Ольга Вадимовна отдала.
– Ну… – согласилась Танька.
– Баранки гну. И кому б ты его на кладбище передала, если там ни одной ведьмы не было? Мертвецам?
Танька задумалась.
– Мертвым колдовской Дар тоже нужен? – поинтересовалась она, настороженно поглядывая на покутника.
– Нам одно нужно – по назначению попасть, – грустно ответил тот и указал пальцем в небеса. – Но у некоторых даже шансов нет, вот и лютуют. Хотя… Те шестеро, они вроде вполне добропорядочные мертвяки были, не опыряки. Даже не знаю, чего они на вас кинулись, правда, не знаю. Разве что натравил кто, ведьма или сильный чаклун.
– Сам ты чего к нам прицепился? – подозрительно спросила Ирка.
– Меня послали, – охотно пояснил парень. – Вроде как голос, говорит: хочешь грех свой искупить, помоги девочкам. Меня наверх и потащило. Не успел оглядеться, а тут вы идете.
– Мало того, что мертвец, еще и голоса слышит, – покачала головой Ирка. – Чей хоть голос был?
– Голос и голос, – пожал плечами парень. – Мне не все равно? Мне главное отмучиться, грех покрыть.
– Чего мертвецы к нам пристали – он не знает, чей голос – не помнит, – не отставала настырная Ирка. – Грех свой хоть помнишь? Ты что искупать собрался?
Покутник опустил глаза и пристально уставился куда-то под сиденье. Ничего интересного там не нашлось, он еще некоторое время покрутился, помялся и наконец выдавил:
– Друг у меня был. Сашка. Мы с первого класса с ним… Жили рядом и вообще… Даже в университет один собрались поступать. Вместе. Как раз выпускной вечер был. Мы с Сашкой уже домой возвращались, под утро. Компания нас обступила: морды злые, пьяные. Говорят: «Что, выпускнички, радуетесь?» И на нас. Сашку повалили… – Он замолчал.
– А ты что? – с сочувствием спросила Танька.
– А что я? – чуть не со слезой выдохнул парень. – Здоровенные хлопцы, много их… Что б толку, если б я остался?
– Ты… смылся? – не веря своим ушам, переспросила Ирка.
Покутник помедлил и… едва заметно кивнул:
– Сашка… Он меня звал… А я уши заткнул и побежал. Но я ведь и правда не мог помочь! – взмолился он, вскидывая глаза на девчонок. Вгляделся в их лица и вновь вперился в пол.
– Сашка твой спасся? – с жадной надеждой спросила Танька.
Покутник медленно покачал головой.
– Тех парней… Их быстро нашли. Судили. Меня в свидетели вызвали. И все – и менты, и судья, и даже адвокат этих, убийц, – все смотрели на меня, ну как… Вот как вы сейчас смотрите! – в отчаянии вскричал он. – Родители Сашкины… Они мне раньше как родные были… – Покутник безнадежно махнул рукой. – Мои предки меня жалели. Особенно мама. Говорила: я ни в чем не виноват. А сама в глаза не смотрит. Раньше такая гордая ходила, а теперь плечи горбить стала. Я в пригород перебрался, тут старый бабушкин дом был. Сидел там целыми днями и сам даже не заметил, как помер. Думал, увижу Сашку, прощения попрошу. Он бы меня простил, правда! Только меня к нему не пустили. Нет, говорят, тебе хода. – Физиономия покутника стала обиженной. – Зато если я вас спасу, – покутник оживился, – тогда, может быть, дорога и откроется.
– Так чего не спас? – в очередной раз удивилась Танька. – Подрался бы с мертвяками, и готово! А ты за памятниками прятался!
Покутник поглядел на Таньку как на полную дуру.
– Так они же вон какие здоровенные, и их много! – возмущенно заявил он. – Что б толку было, если б я полез в драку?
– То есть ты подождешь, пока на нас накинется банда карликов… – язвительно процедила Ирка.
– Нет, банда – это много, – перебила ее Танька. – Один карлик.
– Ага, один такой малю-юсенький человечек… Тогда ты нас спасешь и искупишь свою вину. Так, что ли?
– Ну что же делать, если страшно! – вскричал покутник. – Между прочим, в моем поведении на кладбище виден некоторый прогресс, – самодовольно заявил он. – Во-первых, я все-таки попытался спорить…
– Это когда? – нахмурилась Ирка.
Покутник метнул на нее обиженный взгляд:
– В самом начале!
– А-а, первые три секунды…
– А потом вам советы давал! Подушку принес! Для первого раза неплохо! Я еще немножко потренируюсь…
– Пока ты будешь тренироваться, нас как раз и ухлопают!
– Правильно рассуждаешь, Хортица, – прямо над ухом прозвучал знакомый ехидный голосок.
У невысокого заборчика, окружавшего автостоянку, стояла Алла. Совсем близко – высунь руку из приоткрытого окошка «жигуленка» и дотронешься. Рядом небрежно опиралась на метлу ведьмочка Лера. При свете дня она казалась еще прекраснее. Просто нечеловечески: ну не бывает у живых людей таких блестящих густых волос, огромных голубых глаз, тонюсенькой талии. Даже в кино не бывает. Такое только в мультиках рисуют.
За спиной невозможной красавицы Леры столбом застыла сухопарая «училка». Троица иронически разглядывала обалдевшую Иркину физиономию. На Таньку и покутника они вообще не смотрели.
– Думала, сбежите? – откровенно ликовала Алла. – А зеркала на что? Мы вас быстренько отыскали!
Ирка почувствовала отчаянную досаду. Ну конечно же, если она сама может найти человека через зеркало, значит, и другие ведьмы это умеют! Но она постаралась не выказывать своих чувств. Нечего Аллочку еще больше радовать!
– Ну, нашли. Дальше что? – Ирка демонстративно зевнула.
– А вот что! – вскричала Алла и, перемахнув через заборчик, кинулась к «жигуленку».
Крохотный перочинный ножик у ворот завибрировал, затрясся… С коротким чмоканьем в воздухе начали материализовываться десятки, сотни маленьких перочинных ножей. Рой тонко, металлически зажужжал и… ринулся к
