Истошно заверещав, Алла метнулась обратно. Подпрыгнув, она буквально взмыла над оградой… Первый, самый шустрый ножик коротко чиркнул ведьму по уху. Зажимая кровоточащее ухо, она рухнула по ту сторону забора.
– Дура ты, Алка. – Лера презрительно скривила розовый ротик.
– Некоторые девочки ничему не учатся, – неодобрительно добавила «училка», разглядывая катающуюся по траве девчонку.
Ни Лера, ни «училка» так и не тронулись с места. Вместо этого они внимательно разглядывали асфальт по краю стоянки.
– Защита от чар и нежити? – наконец поинтересовалась «училка». – Грамотно поставлено, девочка. Весьма и весьма.
Ирка почувствовала невольную гордость. Будто ее и впрямь учительница похвалила.
– Мне кажется, нам есть о чем побеседовать с такой разумной молодой ведьмой. Может, подойдешь поближе?
– Мне вас и отсюда прекрасно слышно, – настороженно бросила Ирка.
– Ладно, Хортица, не ломайся, иди сюда. – Лера нахмурила идеальные темные брови. – Разговор только между нами, ведьмами.
– А тебя в школе не учили, что при людях не шушукаются? – уперлась Ирка, но Танька ткнула ее в бок:
– Сходи! Узнаешь, чего хотят!
– Тебя прихлопнуть хотят, что непонятно, – проворчала Ирка, но все-таки распахнула дверцу и выбралась из машины.
– О чем говорить будем? – Ирка оперлась о заборчик и приготовилась слушать.
Лера с «училкой» невольно переглянулись:
– Девочка, нам следует договориться. Мы совершенно не желаем тебе зла…
– А мертвяков натравили исключительно от большой любви, – перебила «училку» Ирка.
Ро́бленные ведьмы, молодая и старая, переглянулись снова.
– Каких еще мертвяков? – Лерин голосок-колокольчик звучал искренним изумлением.
– Излишне живых. Чуть нас с Танькой в могилу не закопали.
– Ничего не понимаю, – тоже удивилась «училка». – Мы мертвецов не натравливали. Это же бессмысленно! Принять Дар от твоей подруги они не смогут, а тебя мы вообще трогать не собирались!
– Совсем мы, что ли, с ро́жденной просто так связываться? – добавила Лера. – Нам вот она нужна. – Лера мельком скользнула взглядом по Таньке. – Пусть вернет, что взяла, и отваливает.
– На тот свет! – фыркнула Ирка.
– Нет-нет, – запротестовала «училка». – Все не так печально! Отданный Дар приживается девять дней. Пока срок не перевалил за половину – до середины пятого дня, – Дар можно отдать, не лишаясь жизни. Твоей подруге достаточно только пожелать! Не хочу тебя обманывать… – «училка» замялась. – Потом она будет долго болеть, но это все же лучше, чем смерть!
– Почему это она должна умирать? – угрожающе сощурилась Ирка.
– Потому что мы от своего не отступимся, – отрезала Лера.
– У тебя свой, природный Дар, девочка… – На лице «училки» отразилось страдание. – А мы принадлежим нашим хозяйкам. Мы отдаем им все! Наш ум, знания, умения, все, что мы зарабатываем с помощью ведьмовства! Сидят, клуши жирные, распузастились, а мы как рабыни… – Она захлебнулась ненавистью.
– А чего не откажетесь? – Ирка ощутила почти невольный укол сочувствия. Похоже, не так уж весело ро́бленным живется. – Вас вон какая толпа, и вы тоже ведьмы! Налетели бы на своих хозяек, вделали им по первое число…
– То есть как… Мы же ро́бленные! Наша Сила – это та Сила, что дают нам хозяйки! Напасть на них с их же собственной Силой? – «Училка» изумленно воззрилась на Ирку. – Ты что, не знаешь, что с нами тогда будет?
– Она не знает, – обронила Лера.
– Я же говорила, совсем безграмотная! – Все еще держась за ухо, Алла села в траве.
Лера презрительно сомкнула невероятно густые ресницы:
– Молчи уж, умная! Послушай, Хортица, на ту старую ро́жденную мы наткнулись случайно. Думаешь, нам легко было напасть на нее, скрутить… Она хоть умирающая, но настоящая, природная ведьма. Намного сильнее нас. Знаешь, как она нас потрепала? Но ее Дар – это шанс! Неповторимый шанс для одной из нас! Любая, слышишь, любая, может стать сильной! А главное, свободной!
– Откажитесь от ведьмовства вообще! – пожала плечами Ирка. – Будете свободны!
– Ага, и станем как она – никакой! – Алла кивнула на Таньку.
Ирка взглянула на Аллу свысока.
– Танька рисует свои картины сама! И на помощь Ольге Вадимовне кинулась сама. И та ей отдала свой Дар – тоже сама. Никакая здесь только ты, Аллочка. Ты ж сама ничего не можешь, верно? Денежки – от папы, победы на конкурсах – от чужой Силы, сама Сила – от Оксаны Тарасовны… Потому и бесишься.
– Ах ты… – злобно взревела Алла и, не помня себя, вновь ринулась к Ирке. Над забором послышалось тоненькое металлическое жужжание. Взрыв каблуками землю, Алла остановилась.
– Пусть ты даже и права, – кротко кивнула «училка», – пусть мы все – никто. Но мы хотим стать кем-то!
– Просто работать не пробовали? – поинтересовалась Ирка.
– Девочка, не учи меня жизни! Я все-таки постарше тебя! – «Училка» начала сердиться. – Я жду ответа!
Ирка мгновение подумала.
– А ведь из вас страшненькая ведьма получится, – медленно произнесла она, глядя в жадные глаза «училки». – А из этих двоих – еще хуже. – Ирка махнула в сторону девчонок. – Я думаю, Ольга Вадимовна выбрала правильно. Пусть Дар у Таньки остается, всем лучше будет.
– Не отдадите – в покое не оставим, – угрожающе процедила Лера.
– А ты попробуй отними! – задорно предложила Ирка, поглядывая то на ободранное Аллино ухо, то на все еще вибрирующий перочинный ножик.
– Может, и попробую, – вдруг усмехнулась Лера. – Значит, от чар и нечисти? Хорошая защита. – Она повернулась и зашагала прочь. Алла рысцой рванула следом.
«Училка» укоризненно покачала головой и тоже молча удалилась.
Ирка нырнула обратно в салон автомобиля.
– Сидим тут, – твердо сказала она. – Еда есть, защита вроде надежная… – Она вспомнила Лерину двусмысленную улыбочку и заколебалась. – Нет, точно надежная, на Алле проверили! Авось пять дней продержимся…
– Пять дней! А как же моя мама?.. – жалобно протянула Танька.
– Лучше будет маме, если эти ро́бленные тебя прикончат? Неизвестно, смогу ли я со Стеллой и Оксаной Тарасовной тягаться, а если при них еще их личные ведьмы – задавят. Не хочу я с ними драться. Здесь мы как в крепости, пусть осаждают хоть до посинения.
– Как же наш покутник? – усмехнулась Танька. – Он же тогда не сможет нас спасти.
– Главное, чтоб вам было хорошо, – обрадованно сообщил парень. – Сидим так сидим!
Глава 9. День пятый, байкерский
Ирка открыла глаза, потянулась. Разложенное переднее сиденье «жигуленка» мягко качнулось. Сквозь лобовое стекло лился слабый розоватый свет зачинающейся зари. Рань какая! Где-то вдалеке слышался гул мотора. Ирка нахмурилась. Вот по закону подлости – сюда едут.
Она запрокинула голову и потрясла за плечо спавшую на заднем сиденье Таньку.
– Ну чего? – Танька приоткрыла один глаз.
– Едут какие-то. Потрохами чую – сюда. Давай в кустах пересидим, не будем отсвечивать.
Танька сонно кивнула и выбралась из машины. Из-под днища «жигуленка» высунулась бледная физиономия покутника.
– Если вы на моей подушечке не спите, брезгуете, так отдали бы мне. Валяюсь тут на голой земле, будто я бомж какой, а не приличный покойник! – обиженно затянул он.
– Лезь в кусты, – оборвала его жалобы Ирка.
Позевывающая троица забралась в кусты и выжидательно уставилась на пустую пока дорогу. Шум моторов слышался все ближе.
– Похоже, много народу едет, – неуверенно предположила Танька.
– Может, все-таки не сюда? – спросил покутник.
– Сюда, – тусклым голосом ответила Ирка.
Гул стал оглушительным. На шоссе возникли мотоциклы. Густо-черные и
