На площади какие-то затейники обмотали аквариум гирляндой из фонариков и водили вокруг него хоровод. При этом самозабвенно пели что-то непонятное. Буся весело кружила в воде, дергая плавниками в такт песне. На озере рыбачил одинокий гном, с большого камня квакала лягушка. Если в луже портал в океан, у них есть все шансы провалиться! Или он иначе работает?
К башне магов пришлось подниматься на очередном хардкорном лифте. Я стиснула зубы, зажмурилась и открыла глаза, только когда платформа припадочно дернулась и остановилась. Отсутствие выбора мобилизует, да. По лестнице я бы до утра карабкалась. Дверь мне открыл симпатичный парень самого магического вида, то есть в длинном халате. Сразу вспомнился Элвен, стало еще тревожнее. Как они там все? Подземелье – не курорт, а они в нем с утра заперты. Может, Тайрус явился во дворец после их допроса, и в тюрьме меня ждет ловушка? А, плевать. Я всё равно попробую. Шансы есть! Ну, где-то пятьдесят на пятьдесят. Либо спасу, либо нет.
Парень с любопытством оглядел меня с ног до головы. Я подмигнула ему и вручила смятый номерок с соревнований. Хоть бы в башню пустил. А то вынесет приз на улицу, будет полный облом.
– Ox… – Маг почесал затылок. – Тот, кто вручает приз, сейчас на танцах во дворце.
Еле подавила желание огреть его дубиной и затащить внутрь, аккуратно прикрыв дверь. Чёрт! Далисия плохо на меня влияет. Нужно попытаться попасть в академию по-хорошему. Соблазнительница из меня нулевая. Значит, будем давить на жалость.
– Я вечером уезжаю, – обреченно протянула я, изображая фирменный взгляд кота из «Шрека». – А мне очень хотелось получить приз и посмотреть башню. Маги такие… классные. Всю жизнь мечтала об экскурсии! Последние деньги на поездку потратила. Ну пожалуйста, пожалуйста.
– Да без проблем, – пожал он плечами. – Давай я отдам, просто торжественной части не будет.
Тьфу. Сразу сказать не мог? Так бы и стукнула!
Парень пропустил меня вперед. Я переступила через порог, дверь захлопнулась. Наконец-то! Теперь дело за малым – проникнуть в подвал. Я прошла в увешанный картинами холл, повернулась к парню. И замерла в ступоре. Перед глазами поплыло, челюсть отвисла. Что-что-что?!..
– Кто это? – спросила я, тыча пальцем в портрет за его спиной.
Изображенный на портрете мужчина казался классическим гиком[4]: круглые очки, длинная лохматая борода, вязаный жилет поверх магического балахона. На голове – мятая панама, в прищуренных глазах – огонек одержимости.
– Сеймар, бывший архимаг, – скучающе ответил парень. – Известный специалист по перемещениям. Портал в озере – его творение. С тех пор, как он пропал без вести, никто подобного повторить не смог.
Я бестолково кивнула и внимательнее присмотрелась к картине. Конечно, на портрете он выглядел совсем не так, но я бы в любом наряде его узнала. Его сложно было не узнать. Уж слишком часто видела.
Что ж… Здравствуйте, уважаемый Алексей Мартынов, владелец и главный разработчик популярной компьютерной онлайн-игры «Антилия». А вы очень изменились!
Глава 4
Когда дар речи вернулся, я вцепилась в мага мертвой хваткой – прямо в рукав халата, и взмолилась, чтобы рассказал мне побольше. Это он – мой шанс понять, как я здесь очутилась. Через пять минут парень сдался. То ли впечатлился моей одержимостью, то ли попросту побоялся за халат.
В юности Сеймара в академии недолюбливали. Считали помешанным на порталах чудиком, рассеянным и нелюдимым. Страсть к перемещениям была так сильна, что он часами сидел в библиотеке, изучал пространственные заклинания и исследовал магические свойства материи. Его прочно зациклило на том, что воздушные сгустки энергии, из которых плетутся порталы, слишком ограничивают магов. После серии экспериментов Сеймар признал идеальным проводником воду и решил создать с ее помощью портал. Сокурсники обзывали его чокнутым и регулярно поднимали на смех. В итоге довели. Как-то на танцах во дворце он хлебнул лишнего, подрался с лучшим учеником курса и полез в озеро. Все подумали, что топиться, и даже мешать не стали. Еще бы! Попробуй сведи счеты с жизнью в этой мелкой луже – зрелище должно быть забавное. Однако Сеймар всем показал эпик вин[5] и устроил полнейшее фаталити[6]. Тот день запомнил каждый житель Греслена. Затопило пару районов, а пену потом неделю выгребали из всех углов города. Знакомые спецэффекты! Ну хоть какая-то радость – старикан из магазинчика фэн-шуя явно попал на генеральную уборку.
Маги были в шоке. В чудике признали гения, а в центре Греслена появился портал в океан. Заряженный энергией камень, на котором обычно квакали лягушки, превращал лужу в волшебную бездну. Смеяться над Сеймаром перестали, но революцию открытие не устроило. Его водяные порталы могли перемещать в места, в которых маг никогда не был, и удобно активировались наполненным энергией камнем. Вот только какой псих в них полезет? Не утонешь, так нахлебаешься.
Тяга Сеймара к исследованиям не утихла, он усовершенствовал многие заклинания и стал самым молодым архимагом в истории. В академии его уважали и одновременно побаивались. Фанаты своего дела многим внушают ужас… А четыре года назад он пропал. Совсем. Бесследно. Ходили слухи, что Сеймар в собственном портале утонул или его там акулы сожрали.
Сожрали, как же. Я-то знаю – он живее всех живых… Значит, создатель игры – архимаг из Антилии. Что за бред?! Я читала биографию Мартынова, в ней ничего необычного не было. Всё как у людей: университет, стажировка, постепенный подъем по карьерной лестнице. Он не мог взяться из ниоткуда. Да и как бы тип из дремучего средневековья освоил программирование? Может, это его брат-близнец? Игровой персонаж? Ведь мы с Лэйси связаны и чем-то похожи. Что ни говори, а факт остается фактом – портал Сеймара в озере работает так же, как портал из магазинчика. Таких совпадений не бывает. Видимо, я свой портал тоже камнем активировала. Или что это за диск подозрительный был? Жаль, он по дороге между мирами потерялся.
Голова пошла кругом, от рассуждений закипели мозги. Симпатичный маг больше ничего интересного о порталах не рассказывал, а время поджимало. Наверняка Орли уже забралась в лифт и дико расстроилась, обнаружив в ящике совершенно непушистого Тайруса.
Я попросила мага принести рыболовный приз и приклеилась к портрету Сеймара с самым восторженным видом. Как только парень миновал широкую арку и исчез за углом, я рванула к лестнице. Перелезла через перила и очутилась в темном закутке. Дверца в полу была пыльной и тугой, еле открыла. Спускалась я в кромешной тьме, нащупывая ногой ступени. Чудом преодолела полосу препятствий и
