– Ночь, нас заметят не сразу, – задумался Вэйд. – Я бы рискнул.
– Я тоже, – уверенно заявила Тини.
– Леся, я тебе верю, – серьезно сказал рыжий и щелкнул пальцами.
По комнате разлился голубой свет, собираясь ярким сгустком в центре. Я ринулась к нему, Клиф растерянно замер у охранной черты. Ох… Видимо, он ее пересечь не может! Тьма в проходе поблекла, на пороге вырисовался четкий женский силуэт.
– Иди, – скомандовал разбойник. – Ничего она мне не сделает.
Возразить я не успела. Аларик выдал грозное: «Резче все сюда», защитная линия исчезла. Ура! Вэйд толкнул Айрис вперед, Клиф потащил меня к сгустку портала. Тесный круг, сцепленные руки. Окутало теплым мерцающим светом, проход полыхнул стеной огня. В комнату влетела Глория, к нам рванула дорожка огня. Я взвизгнула и провалилась в блестящий омут портала.
Вокруг искрило, когтистые лапы цеплялись сзади за юбку, в пятую точку упирались острые рога. Когда под ногами появилась опора, я совсем неласково схватила Бодачку за шкирку и усадила на плечо, он обиженно фыркнул. Ха! Пусть радуется, что уши не надрала. Тоже мне, милый зайчик оказался.
Свет портала померк, но темнее не стало. Перед глазами зарябили огни гирлянд, над головой взорвался фейерверк. Сотня разноцветных вспышек в ночном небе, стук барабанов и лес поднятых рук. Куда ни глянь – везде бодро отплясывали далисийцы. С трудом отыскала на площади своих. Вэйд с Тини настороженно осматривались, Айрис нервно теребила косу, Аларик придерживал за плечи жутко бледного Элвена. Вид у рыжего был совсем не бодрый – белое лицо, черные круги под глазами, всклокоченные волосы.
– Оживленно здесь… – пробормотал он и закашлялся. – И сверкает красиво…
Айрис оставила в покое косу и заботливо похлопала его по спине. В небе вспыхнули яркие гроздья салюта, толпа взревела.
– Эти и мамонтов не заметят, – философски изрекла Тини. – Не то что нас.
– Веди, – коротко скомандовал Вэйд и рыскнул цепким взглядом по сторонам.
Похоже, он был готов в любой момент устроить собственную вечеринку – с побоищем и массовыми разрушениями. Как запасной вариант сойдет! Но лучше бы вышло по-моему. Я положила дубину на свободное плечо и развернулась к башне магов.
– Разве ворота не в другой стороне? – раздался в спину голос Аларика.
– Нам туда не надо, – уверила я и зашагала к заветной скале.
Бодачка нетерпеливо засучил передними лапами. Ай! Когти ему пора стричь, вот точно. Я щелкнула его по носу, проигнорировав возмущенное шипение. Пятерка осторожно двинулась за мной. Аларик тащил вялого Элвена, сверля мне спину недоверчивым взглядом. Чего психует? Я тут уже ходила. Подумаешь, умирала каждый раз. Это просто потому, что у моей Лэйси над головой красная надпись светилась – «враг». А у них ничего такого нет. Вряд ли кто-то будет присматриваться, чтобы разглядеть чужаков. Главное, на стражу не нарваться.
Дорогу до серпантиновой лестницы я срезала, пройдя парочкой темных переулков. Жители не обращали на нас внимания – занимались своими делами или пялились в небо на фейерверки.
Выйдя к нижнему ярусу лестницы, я едва не взвыла от отчаяния. Это вайп! Захотелось приложиться лбом о тот самый заряженный энергией камень. Народа вокруг озера было немерено – не подойти, не подступиться. Чего им на площади не пляшется?! Ночной конкурс рыболовов устроили, что ли? Не побег, а сплошной облом!
– Ну и? – холодно поинтересовался Вэйд, притаившись под лысым деревцем. – Дальше что?
Я закусила губу, Бодачка недовольно запыхтел и спрыгнул на землю. Надеюсь, у него тоже есть запасной план. Приму любой, даже без обсуждений!
На лысом деревце вспыхнула гирлянда, Вэйд дернулся и чуть не шарахнул в нее тьмой. Черный дым в его ладони растаял буквально в последний момент. Айрис усмехнулась и демонстративно встала с Алариком, блеснув контуром светлого магического щита.
Салют закончился, толпа захлопала в ладоши и расступилась. Что-то намечается? С площади потянулись новые зрители, окончательно загородив обзор. Я подпрыгнула повыше и ахнула – стражники несли к луже счастливо урчащую акулу. Она лениво шевелила плавниками, дожевывая ветку бамбука. Буся!
– Прощай, прощай! – заскандировали у озера, и меня осенило.
Бусю отпускают! Видимо, жители Греслена наигрались с аквариумом и решили вернуть рыбку на место – в океан. Это же наш шанс! Бодачка подмигнул мне и оттолкнулся задними лапами. В воздухе только куцый хвост мелькнул.
– За мной, – скомандовала я и ринулась к стражникам.
Толпа смыкалась, неумолимо закрывая проход за ними. Медлить нельзя! Я шустро заработала локтями, вклиниваясь в давку. Какой-то эльф взвыл, отцепляя свой пирсинг от моего платья. Получил тычок и отскочил, унося на ухе трофейный бантик. Наши держались позади, но не отставали. Потесненные зрители сыпали ругательствами, кто-то даже дернул меня за волосы. Тут же получил дубиной по бестолкушке и извинился. Люблю Далисию! Стражники остановились у края лужи, аккуратно опустили акулу на землю. Буся невнятно промурлыкала, проглотила бамбуковую ветку. Повернулась к зрителям и выпучила на меня глаза. В них отразился ужас – панический. Она неистово забила хвостом, подняв столб брызг, и зарычала. Далисийцы отпрянули, стало посвободнее.
– Это – моя рыбка! – напомнила я недоумевающим стражникам и бросилась к Бусе.
Народ заволновался, ругань смешалась с аплодисментами. Обнимать акулу – дело не из легких. Особенно, если это мокрый хвост. Буся взревела и запрыгала на толстом брюхе, пытаясь меня стряхнуть. Не тут-то было! Саша не зря говорил, что от меня невозможно отцепиться. Стража опомнилась, забегала вокруг нас. Я бросила дубину и обняла хвост сильнее – и руками, и ногами. Пролетая мимо толпы, заметила перепуганного гнома с рыбалки и крутящего пальцем у виска Аларика. Чёрт! Что-то не то получается. Значит, пора применять тяжелую артиллерию. Я пронзительно завизжала, Буся шарахнулась в сторону. Бултых! Мы плавно качнулись на поверхности лужи, и я отчетливо увидела воронку пузырьков в воде, прямо под нами.
– Сюда! – заголосила я, не отпуская уже поникшего хвоста.
Незваные гости из Равии бросились ко мне, провалившись в озеро по пояс. Ну теперь-то их сложно не заметить… Толпа ахнула. Потом одни завизжали, другие замерли с раскрытыми ртами, третьи гневно затрясли кулаками. Стражники схватились за копья, кто-то послал в центр лужи фаербол. Тини его быстро отбила секирой, отправив обратно в далисийцев. Бабахнуло неслабо, нас накрыло светлым щитом – очень плотным. Сразу видно – два светлых жреца постарались. Вот только хватит его лишь на пару секунд… Портал, ну же!
Бодачка топтался на камне, шипя на лягушку. Та плюхнулась в лужу, камень вздрогнул. Вода забурлила, к поверхности устремились пузырьки. Они кружились безумной центрифугой, взбивая густую пену. Под нами образовалась гигантская воронка.
– Надеюсь, все плавать умеют? – запоздало спросила я.
Далисийцы засвистели, в берег ударила
