– В игре также, – авторитетно заявила я. – Потому что за пределами острова текстур не сделали. Но любопытные всё равно плывут и проверяют. Неужели у вас таких не нашлось?
– Клаус плавал, – хмуро поделилась Тини. – Балбес… За охранные буйки заплыл и вырубился. Повезло – течением обратно принесло.
Ух! Хитрая тут система. Иначе бы жители давно просекли, что их надувают.
– Ладно… – Я обошла бревно кругом, собралась с мыслями. – Представьте, что в Антилии исчезли источники магии. Всё, нет ее. Что бы стало с миром?
– Конец света не настанет, – задумчиво протянул Аларик и вздохнул. – В теории… Конечно, мир изменится. Перестанут рождаться дети с даром, многие заклинания потеряют силу. Явные – точно, о барьерах, фаерболах и водопроводе придется забыть. Магически зависимые существа и расы со временем вымрут.
– Расы? – У Тини глаза на лоб полезли. – То есть…
– Эльфы и гномы – ёк, – подсказала Айрис с кровожадным блеском в глазах. – Выживут одни люди.
– А еще бобры, белки и бурундуки, – отрешенно добавил Элвен, поджигая и гася в ладони крошечный огонек. – И все те, кому не нужен для жизни высокий уровень магии. Остальные – увы. Активные заклинания станут бесполезны, удобной бытовой магии придется искать техническую альтернативу…
– Именно это у нас и произошло! – воскликнула я. В висках стучало, по спине носилось стадо мурашек. – Точь-в-точь! Понимаете? В Первую войну маги круто чем-то шарахнули – об этом есть в ваших любимых легендах. В результате весь мир, кроме острова, остался без магии. И развивался тысячи лет, в то время как Антилия спокойно существовала по старым законам. Так и было! Я уверена!
– Допустим, ты права, – поморщился Роан, прочищая мизинцем ухо. Упс… Надо орать потише. – Вокруг нас есть огромный немагический мир. Но почему мы друг друга не замечаем?
– Вот! – выкрикнула я, нарезая круги по песку. – Вот-вот! Именно! Почему никто до сих пор не обнаружил на карте большущий остров? Самолеты над вами не летают, системы слежения не находят. Сначала я думала, здесь что-то типа Бермудского треугольника, но…
Все ошалело уставились на меня, Бодачка нервно зашевелил ушами. Кажется, я употребила слишком много непонятных слов…
– Короче! – Я встала перед бревном, выпрямилась. Перевела дыхание и важно объявила: – На острове какое-то заклинание. Охранное. Очень мощное! Никому не позволяет с него уплыть, не пускает никого извне и скрывает от чужих глаз.
– Чушь, – хмыкнул Роан, отбросив мешок с грибами. – Ты хоть представляешь, сколько энергии должно жрать подобное заклинание?
У Бодачки засверкали глаза, Аларик изменился в лице. Элвен подпрыгнул на бревне, чуть с него не свалившись.
– О да, – довольно протянула я, ощущая себя по меньшей мере Шерлоком Холмсом. – Говорите, у вас магию тырят? Думаю, я знаю, на что она уходит.
Айрис и Тини обалдело уставились на меня, Роан явно забыл все слова – держался за бревно обеими руками и ловил ртом воздух. Что, съели? Прям почувствовала, как гениальность прет из меня, словно рис из котелка.
– Погоди… – Рыжий возбужденно щелкнул пальцами. Как бы не спалил чего. – Охранное заклинание должно висеть очень давно. С момента Первой войны, иначе остров бы давно обнаружили. А энергии стало не хватать лишь в последние годы. Что-то не сходится.
– Ха! – я азартно подпрыгнула и стала загибать пальцы. – Антилия развивается, потребности растут. Вы же не живете так, как тысячу лет назад? Вон, водные порталы недавно появились и еще, наверное, куча всего. Раньше вы могли не замечать «недостачи», а теперь вопрос встал остро. А мой мир? Да раньше Антилию могли заметить, только наткнувшись на нее на корабле. А сейчас? Тебя лазерная указка поразила. Ха-ха три раза! Это просто мелочь по сравнению с тем, что еще у нас есть. Самолеты, спутники, космос! Мощные системы слежения! Защита от них требует куда больше энергии. Вот охранное заклинание и совершенствуется!
– Не верю, – уперся Роан. – Власти не стали бы нам врать. И зачем прятать остров от всего мира?
– А об этом Кэир сказала мне прямым текстом, – усмехнулась я. – Просто я тогда не поняла. Ваши драгоценные власти не хотят ни с кем делиться магией.
Повисла гнетущая пауза. Ветер утих, океан успокоился. Ровная гладь воды отражала солнечные блики и выглядела на редкость безмятежно. Как в фильмах ужасах – затишье перед нападением маньяка…
– Звучит логично, – первым разродился мыслью Аларик. – На весь мир магии не хватит, а на один остров – вполне. Полагаю, охранное заклинание не столько охранное, сколько удерживающее энергию в Антилии. Иначе она бы расползлась по всему миру и фактически исчезла.
– Поделиться по-любому не выйдет, – зачарованно выдохнула Айрис. – Как ложку сахара в океане растворить, а не в чашке. Все останутся без сладкого.
– Что ж, вот вам и заговор, – кивнул он. Поднялся с бревна, повернулся к океану и задумчиво всмотрелся вдаль. – Значит, король и его приближенные в курсе. Как минимум архимаги и верховный друид.
– И Дэйна. – Я на всякий случай отступила от него на шаг и храбро продолжила, глядя в напрягшуюся спину. – Она мне на балу говорила… Я только сейчас поняла, о чем. Уверяла, что я могу погубить Антилию и домой меня возвращать нельзя. Предлагала с помощью Кэир разобраться с архимагами и спасти мою жизнь, но вариант был один: остаться жить здесь. Так что всё сходится. Я права!
Возражений ни у кого не нашлось.
– Леся, – сосредоточенно произнес Аларик, не сводя задумчивого взгляда с океана. – А как бы в твоем мире отреагировали, узнай про остров?
Э-э-э… Какой провокационный вопрос!
– Честно? – Я натянуто улыбнулась. – Лучше им не знать. Совсем, никогда. Добром это не кончится. Но я не собираюсь никому рассказывать. Мне и не поверят! Чтобы произвести сенсацию потребуются доказательства, а не рассказ переигравшей в онлайн-игры девицы.
Тини и Элвен кивнули, а вот взгляды Роана и Айрис совершенно мне не понравились… Аларик молчал, Бодачка буравил меня глазками-бусинками, и вспыхивало в них что-то лукавое. Даже пугало, блин!
– Во дела, – сказала Тини с досадой. – Заговорщики фиговы… Носорог их забодай! И что нам со всем этим делать?
– Что и собирались. – Аларик развернулся к раскинувшемуся неподалеку пляжу. – Доберемся до мыса Эверли и выясним, что им известно. Давно пора. Бросаться в воду и плыть за буйки не будем. Надеюсь, на этот раз обойдемся без засады в кустах и пещер с сюрпризами.
И выжидающе посмотрел на меня. Пф-ф-ф… Можно подумать, я это специально делаю!
– Значит, так, – оживился Роан. – В конце пляжа начинается Восточный залив, который тянется до самого мыса Эверли. Путь короткий, но заковыристый. Можете представить себе невидимый лабиринт. Опасностей – тьма. Неверный шаг – и гейзером кипятка сшибет
