Я закусила губу, уставилась себе под ноги. Вполне возможно, что Клиф меня обманул. Как убедиться в обратном? У меня нет ничего кроме его слов. Что, если они с отцом действуют заодно? Что, если это ловушка? Что, если никакой Лэйси вообще нет?
Одно я знала наверняка. Сколько ни старайся кого-то проверить, подловить или проконтролировать, толку ноль. Захочет – всё равно обманет. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Клифом. Он смотрел выжидающе и очень внимательно, словно плевать ему было на Элвена и всех вместе взятых. Казалось, кроме меня на поляне никого нет.
– Да, – сказала я, поразившись, насколько уверенно звучит мой голос. – Я ему верю.
Клиф ошеломленно моргнул. А потом улыбнулся. Тепло и совсем без иронии.
– Не поняла! – раздался сзади донельзя возмущенный голос. – Кто вы?
Все одновременно обернулись. Сердце екнуло, дыхание перехватило. У деревьев стояла девушка в фиолетовом шелковом платье до пят. Пронзительные голубые глаза, длиннющие пепельные волосы, осиная талия, по-королевски прямая спина. Ай-ай-ай… Ощущение было, будто я смотрелась в зеркало, которое нещадно врало, показывая идеальную Лесю. Я бы выглядела примерно так же, если на меня вывалить тонну косметики, сфотографировать в самом удачном ракурсе, а потом долго и с фанатизмом фотошопить.
Не может быть… Это чудо!
Элвен остолбенел, Роан наконец-то оставил шишки в покое. Клиф вышел вперед, заметно помрачнев. Аларик спрятал руки в карманы, Тини приветливо помахала незнакомке рукой. Айрис ахнула, а мне неистово захотелось себя ущипнуть. Может, я сплю?
– Клиф? – Чудо вопросительно изогнуло тонкую бровь и сложило изящные руки на груди. – А чего ты обратно-то приперся?
– О… – Элвен вдруг расхохотался. – Гляжу, тебя и здесь уважают.
Клиф закатил глаза, я сделала шаг, не чувствуя под собой почвы. Всё казалось нереальным, но в то же время таким настоящим. Боже…
– Она действительно существует, – пробормотала я, приближаясь к ней.
Лэйси недоуменно взглянула на меня и посторонилась. Не тут-то было! Я протянула руку, осторожно тронула ее за плечо.
«Если вы встретитесь со своим двойником из другого мира, Вселенная взорвется» – некстати пронеслось в голове.
Ладонь обожгло, будто я снова попыталась стащить у бабушки пирожок, прямо из раскаленной духовки. В висках стрельнуло резкой болью, лес накрыло темнотой. Последнее, что я услышала, было ее виноватое: – Ой…
Глава 2
Поерзав на стуле, Лэйси еще раз посмотрела на сидящего перед ней Бодачку. Он качнул рогами и наморщил нос.
– Вот оно что, значит, – ошалело протянула магичка. – Да уж…
Я отхлебнула чай из фарфоровой чашки с отколотым краем, остальные похватали свои. Все, кроме Аларика. Тот задумчиво разглядывал хозяйку и к угощению не притрагивался. И зря! Чашки у Лэйси были побитые и из разных сервизов, зато чай вкуснейший – прохладный, успокаивающий, с чудным медовым запахом. Какой-то местный сбор.
Жила она явно одна. В единственной комнате было тесно, стульев с кухни хватило не всем. Роан восседал на перевернутом железном тазике, Тини забралась на подоконник. Айрис уселась на криво застеленную кровать и болтала ногой. С улицы доносилось шуршание волн, росшая во дворе яблоня нахально лезла ветками в распахнутое окно.
Дом Лэйси стоял на берегу крошечной бухты, стиснутой отвесными скалами. Недалеко от тоннеля, как мне сказали. Сама не знаю – очнулась уже здесь, в кресле, закутанная в плед. Эх… Так себе вышло знакомство. Но я сама виновата. Когда на тебя прет незнакомая девица с безумными глазами и тянет руки, поневоле защитное заклинание активируешь. Зато не пришлось с горы спускаться, и в качестве бонуса получила к чаю бутерброд с колбасой. Колбасы было в два раза больше, чем хлеба – как я люблю!
– Это и был твой гениальный план? – ехидно поинтересовалась она у Бодачки и стукнула чашкой о блюдце. Он сердито засопел, отодвинулся на край. – Что ты там перед уходом говорил? – Лэйси принялась показательно загибать пальцы. – Мы ни черта не делаем, сидим на попе ровно. Ничего не понимаем, страдаем дурью. А ты всё выяснишь, да-а-а… Допрыгался?! Лось педальный!
Бодачка зашипел, она хмыкнула и резко выплеснула остатки чая из своей чашки – точно в вазу с чароцветом. Зайцелоп сиганул со стола, фарфоровый снаряд раскололся на куски в паре сантиметров от куцего хвоста. Оу… Насыщенные у них отношения! Бодачка метнулся прочь, комнату рассек меховой зигзаг и исчез в коридоре.
– Натуральный лось! – Лэйси вскочила со стула, запустив ему вдогонку блюдце. Оно разбилось об косяк, усеяв ковер осколками. – Неправильно тебя перекинуло!
Ну спасибо! Не нужен мне лось на подушке…
Из прихожей обиженно фыркнули, скрипнула дверь. Роан отодвинулся к стене вместе со своим тазиком, Тини хихикнула. Аларик мрачно уставился на останки блюдца, Элвен отпил чай из пустой чашки.
– Прибила бы… – прошипела она в коридор. Быстро смела осколки под ковер – к куче таких же, повернулась к нам и улыбнулась: – Еще чаю?
– Да, – послушно кивнул рыжий.
– Это шестая чашка, – тихо напомнила Айрис.
– Да, – согласился Элвен.
Его что, заклинило? Лэйси унеслась из комнаты. Наблюдать за ней со стороны было дико. Поразительнее всего, что она бегает сама… Я же ничего не нажимаю. Обалдеть! И похожа на моего персонажа один к одному. Не верю, что я случайно создала ее в редакторе именно такой. Без магии тут не обошлось!
С кухни донесся грохот, звон разбитого стекла и приглушенные проклятия. Через секунду на пороге появилась хозяйка с помятым чайником наперевес. По дороге споткнулась о пыльный пустой горшок и от души его пнула, зафутболив под кровать. Налила чай Элвену, щедро плеснув мимо чашки. Аларик определенно был под впечатлением и не сводил с нее взгляда.
– Кстати, – спохватилась она и добавила, кивнув на мешок в углу. – Спасибо за грибочки. Тут они не растут. Соскучилась!
Рыжий расплылся в счастливой улыбке. Хм… Шесть чашек чая явно повредили ему мозг.
– Кушай, не обляпайся, – подмигнула Тини. – Так что там по нашему вопросу?
Значит, они успели ей всё рассказать, пока я без сознания отдыхала. А потом Клиф перекинулся.
– Уф… – Лэйси плюхнулась на стул, мотнула копной пепельных волос. М-м-м… Красивые какие! Хочу такие же. – Значит, вы явились не к нашему движению присоединиться?
– Нам бы разобраться во всём для начала, – вежливо улыбнулся Аларик. Достал из кармана платок, вытер чайную лужу, задумчиво уставился на него и сунул Элвену в руки. Тот так же задумчиво запихал платок в карман. – Откуда вы узнали, что магию в Антилии воруют?
– Сами-то как думаете? – усмехнулась она. – Глядите, мы живем на отшибе, союзников нет. Ни Равия, ни Далисия нас не обеспечивают, а в магии недостатка не испытываем.
– Есть лишь один известный способ ее получить, – напрягся Роан. – Вы
