Проснулась от шума. Кто-то топал, не стесняясь, и звенел тарелками. Парад слонов в посудной лавке! Я потянулась в разложенном кресле, размяв затекшую спину, и продрала глаза. На мои колени тут же приземлилась тарелка с булочками, нос защекотал аппетитный запах.
– Доброе утро! – Лэйси сунула мне в руки чашку горячего чая. – Так и думала, что тебе не спится!
Я устроилась поудобнее. Булочки выглядели одинаково гладкими, румяными и идеально круглыми. Каждую легко можно было бы циркулем обвести.
– Ешь быстрее, – посоветовала Лэйси. – Не то исчезнут.
О! Булочки наколдованные? Любопытно! Помня о кулинарных булыжниках Элвена, я взяла одну, осторожно откусила. М-м-м… Нежный кусочек растаял во рту, оставив на языке вкус ветчины и плавленого сыра. Сама не заметила, как затолкала ее в рот целиком.
– Фупер, – восхитилась я и кинулась уничтожать содержимое тарелки.
Лэйси присела на подлокотник кресла, польщенно улыбнулась. Наконец-то смогла рассмотреть ее вблизи. Глаза большие и голубые, ресницы длинные-предлинные. Как в рекламе туши, только будто без туши вовсе. Платье на ней было как вчерашнее – шелковое и фиолетовое, но покороче. На запястье – браслет из свежих цветов. У-и-и! Я в игре их делала пачками. Какая же она классная!
– Научи Элвена делать такие же, – взмолилась я, умяв булочки. – А то недавно он явно пытался нам зубы сломать.
Лэйси хихикнула.
– Что? – почувствовала я подвох. – Разве это сложное заклинание?
– Нет. – Она забрала у меня тарелку и задвинула ее под кресло. – Но результат напрямую зависит от того, умеет ли маг готовить.
О-о-у… То есть я бы наколдовала груду горелого пенопласта. Вот еще одно различие между нами. Ну и ладно! Зато она точно не любит уборку. Под кроватью столько пыли, что любой пылесос захлебнется. Снова ощутив с Лэйси мистическую связь, я улыбнулась в чашку и допила чай.
– Как ты? – Она заботливо склонилась надо мной. – Прости за вчерашнее! Мне ужасно стыдно. Сама не понимаю, как так вышло…
– Нормально, – отмахнулась я. – Главное, что я тебя нашла.
– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Ты ведь ищешь путь обратно домой?
– Еще как ищу! Очень-очень!
– Тогда ты явилась по адресу, – подмигнула Лэйси. – Я давно изучаю водные порталы, и конкретно устройства Сеймара. Поэтому рядом с океаном и поселилась. Не обещаю, что смогу помочь, но попытаюсь. Надо разобраться, почему тебя именно в равийский фонтан направило. Чувствую, подсказка кроется где-то там.
– Про фонтан Аларик знает всё, – сообщила я и чуть не выронила чашку. – Стой! Знакомый специалист по порталам… Это о тебе говорил Клиф!
– Наверное. – Лэйси сразу помрачнела. Заерзала на подлокотнике, одернула платье. – Как этого дурака вообще угораздило помереть? Кто его душу переселил? Почему он перекидывается в человека? Что, чёрт возьми, произошло?!
Хм… Да она за него волнуется. Что я знаю об ее отношениях с Клифом? Лишь то, что они жили в одном месте и давно знакомы. Маловато будет. Стоит разузнать побольше… И я рассказала о неожиданном подарке от колдуньи Чериш, ее соседе Милреде и обгрызенной палке Ирвина.
– Вполне в стиле Клифа, – вздохнула она. – Ломануться на вражескую территорию, забраться в библиотеку к архимагу… Ума палата! Еще и колдунью разозлил. Как всегда – гордость мозги жмет. И сейчас всю ночь неизвестно где шатался. Домой пойти, конечно, не судьба!
– А где он жил? – полюбопытствовала я. Магичка ткнула пальцем куда-то в коридор. Э-э-э… – Здесь?! С тобой?..
– Ну как сказать – жил, – фыркнула она. – Ночевал иногда. Не видно, не слышно. Зато решишь приготовить сырный салат, пойдешь в кладовую – а там никакого сыра! Проглот, блин. Когда только успевал…
Лэйси шмыгнула носом, резко мотнула головой и ущипнула себя за руку.
– Придурок упертый, – неожиданным образом закончила она и поднялась с кресла.
– А вы… ну… – замялась я, не зная, как тактичнее сформулировать вопрос, который волновал меня очень и очень! – Почему ты его приютила? Это же твой дом. Я так понимаю, ты давно на мысе Эверли…
– С младенчества. Мои родители сразу сюда переехали, как у меня дар обнаружился. Сейчас в деревне живут. А что до Клифа… Лидер наш сказал – пообщайся, вдруг по порталам Сеймара подскажет чего. Не подсказал. А потом… Так получилось. По-моему, ему просто океан нравится, а у меня он за окном. Хотя я не в курсе, что у него в голове творится.
– Да уж, понять сложно, – понимающе протянула я. – Клиф такой таинственный…
– В каком месте? – Лэйси дернула бровью и глубоко задумалась. – Знаешь, мне его тогда жалко стало. Идти ему было некуда. Ну и решила – пусть живет у меня.
– Некуда? – удивилась я. Вариантов-то масса. Родители, наставники, гильдия разбойников, в конце концов. – Почему некуда?
– А кому он нужен? – Она оттянула браслет на запястье, отвернулась к окну. – Глория не только суперстервой была, но первой красавицей в академии Далисии. Когда она за Сеймара замуж вышла, все в шоке были. Что она в этом невзрачном заучке нашла? А она не прогадала! Через год архимагом стал, и ее карьера – ух, взлетела. И вдруг конфуз – ребенок с даром. Да еще с таким непрестижным! Одаренные дети у одаренных родителей – редкость дикая. Пошутила судьба, короче. Вот они его с глаз долой и сбагрили подальше. Ты эльфов знаешь? Они чужаков не любят. Единственный наставник, который его взять согласился – это мрак и ужас. Поэт, блин! Из таверны не вылезал, усиленно там вдохновение черпал. Как начерпается по самые жабры – Клифа отыщет, и давай ему самопальные стишки декламировать. Про бобрят. Воспитание, ага. Ну вот и выросло, что выросло. Удивительно, как не убился без присмотра. Когда в гильдии опомнились, Клифу уже восемь лет стукнуло. Поздняк метаться. А они попытались – наставника отстранили, а мелкого в Греслен отправили, к новому. Зря.
Лэйси выдохнула, выхватила у меня чашку. Наполнила ее чаем и залпом осушила.
– Они не поладили? – Я приподнялась на кресле, сгорая от нетерпения. – С новым наставником?
– Не в наставнике дело. – Она постучала ногтем по боку чашки. – Клиф у него научился многому, но в остальном практиковал любимый принцип – это мой угол, отвалите. Наставник и не усердствовал. Иногда только одергивал, чтобы мелкий совсем не наглел. А осечка вышла с городом. Лопухнулась гильдия. Клиф не знал, кто его родители. Зацепок не было, гильдия молчала. Типа – не приставай, не такая уж редкость, когда совсем от детей отказываются. Засада приключилась в двенадцать лет. Он каким-то чудом пронюхал, что к другим расам просто так учеников не отправляют и даже гильдия не может принимать подобные решения. Только вождь.
