– Как себя чувствуешь? – первым делом спросил Аларик у Лэйси. – В глазах не двоится, нет ощущения, что ты – совсем не ты?
– Нет, всё отлично! – уверила она. – Только спать хочется. И я хотела тебя поблагодарить…
– Меня-то за что? – усмехнулся он.
Элвен изумленно моргнул, Айрис пожала плечами.
– О… – Лэйси прижала руки к груди и благодарно улыбнулась. – Извини, плохо помню тот момент. Спасибо!
– И от меня тоже, – осторожно добавил Элвен.
– На здоровье, – буркнула Айрис и отвернулась.
Ничего себе… Не ожидала!
Раздался треск, в боковой стене наметился контур, похожий на дверь. Бац, и выпиленный кусок вывалился наружу, прихлопнув клумбу с ледяными слезобудками. Во двор невозмутимо прошествовали Тини и Бодачка, следом вышел Роан с любимой сумкой через плечо. Э-э-э…
– Лэйси, извини за бардак, – вежливо сказал он. Задумчиво поскреб подбородок и добавил: – И за цветочки…
Ну да, ничего такого, чего бы нельзя было подмести…
– Что вы! – воскликнула она. – Я получила ответы, о которых всю жизнь мечтала.
Вот это я понимаю – человек умеет радоваться жизни!
– Архимаги упакованы, ящики за домом на лужайке, – гордо доложила гномка. – Тайрус уже очухался и скребется.
– Надо было обоих на берегу прикопать, – проворчала Айрис.
– Плохая идея, – покачал головой Роан. – Честно говоря, их и в ящиках оставлять страшно. Купол все-таки не сам по себе держится. Рухнет еще…
Все растерянно замолчали. Солнце спряталось за тучей, стало тревожно. Попой чую – жди неприятностей…
– Может и рухнуть, – мрачно выдал Элвен пару минут спустя. – Заклинание явно нуждается в подпитке.
– Вот и питали бы свое заклинание, – буркнула я под нос. – А не бегали бы парой по всей Антилии, задрав хвост.
– Не отпускать же этих гадов! – возмутилась Айрис. – Второй раз нам вряд ли повезет отбиться.
– Отпускать – точно не выход, – согласился Аларик. – Пора поставить в этой истории точку. И сделать это цивилизованно.
– Королю следует знать о том, что творится, – отрезал Роан. – Раз купол действительно стал жрать столько энергии, что понадобилось вытягивать магию из внешнего мира, то дело дрянь. Проблему надо решать. А как, если о ней толком никто не знает?
Я нервно сглотнула, повернулась к Лэйси и взмолилась:
– Отправь меня домой, а? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
– Прямо сейчас – не могу, – поникла она. – Мне нужно время… И то не факт, что получится.
– Нет у нас времени, – грустно вздохнул Элвен. – Я не представляю, сколько защита продержится без архимагов. И не советую проверять.
Желудок сжался в тугой комок. Они правы… Оставлять Антилию без защиты нельзя. Тут живет много хороших людей, и они не заслуживают попасть под прицел телекамер. А потом и вовсе остаться без магии! Тем более из-за одной меня. Но как же страшно идти к тем, от кого мы недавно убегали…
– Подруга, не дрейфь! – Тини хлопнула меня по спине, я закашлялась. – Мы договоримся. Это же благодаря тебе всё выяснилось! Национальной героиней станешь – никто не обидит.
– Держи пирожок, – ободряюще сказал Роан и ткнул мне в руки что-то холодное. – Народ, налетай!
Все полезли к нему в сумку, Тини схватила два пирожка и второй сунула в зубы Бодачке. Я бездумно откусила, захрустела льдом. Кажется, Тайрус внес в рецепт свой вклад…
– Может, разогреть? – засомневался Элвен.
– Не надо, – отмахнулся Аларик, отщипнув кусочек.
– И так нормально, – заявила Айрис и вгрызлась в угощение.
– Забей, – фыркнула Тини и проглотила пирожок целиком.
Двор утонул в коллективном хрусте. Пробитая стена осела, дом покосился. Крыша съехала и с грохотом рухнула на крыльцо. Роан подавился пирожком, Бодачка икнул. М-да… Ночевать точно придется не здесь.
Глава 4
Деревня на мысе Эверли была похожа на уютный коттеджный поселок с белыми заборчиками и резными фонарями на каждом углу. С одной стороны – океан, с другой – лес, из которого доносились смех, музыка и сводящий с ума аромат шашлыка. Начинаю понимать, почему их никто всерьез не воспринимает. Не убежище оппозиции, а курорт какой-то!
Местного лидера мы нашли на пикнике, в обнимку с тазиком шашлыка и жареных луковых колечек. Сначала я приняла его за гнома. Низенький рост, солидное пузо и заплетенная в косичку зеленая борода сбивали с толку. Он действительно оказался лапочкой – отдал тазик нам на растерзание и собрал вокруг толпу народа. Добиться поддержки было легко – оппозиция бурлила, вопила и была готова на любые подвиги. Еще бы! Пикник явно удался.
Действовать решили через Овдия. Если гномий король нас поддержит – власти будут вынуждены хотя бы выслушать. Вдоволь наоравшись, самые трезвые маги с пикника открыли портал в Анкарой и разбрелись по поляне с чувством выполненного долга. Толпа хлынула за ними, уводя и унося с собой уставших бойцов за справедливость. Мистер лапочка отправился с нами, Лэйси тоже. Сказала – ни за что не пропустит такое, и вообще, архимаги должны ей компенсацию за устроенный бедлам. Город гномов встретил нас светом белых кристаллов на мощных сводах. Была глубокая ночь, все валились с ног. Еле дотащили ящики до дворца, на лестнице один случайно уронили. Выяснилось, что Милред знает много неприличных слов, в том числе на гномьем. Несколько выражений впечатлили даже Тини.
На разговор с Овдием взяли не всех – Элвену, Лэйси, Айрис и мне вручили по бутылочке «народного успокоительного средства» и отправили спать в гостевые комнаты. Кровать была огромной, подушка – широченной, воевать с Бодачкой не пришлось. Содержимое бутылочки подозрительно пахло элем, да и на вкус было точь-в-точь. Я решила, что на сегодня хватит успокоительного, обняла пушистого зайцелопа и с чистой совестью вырубилась. Снились мне кошмары – я отчаянно строчила Диме послание в игровом чате, умоляя забрать меня отсюда. Он писал что-то в ответ, мигало роковое «пользователь набирает вам сообщение», но оно никак не приходило. Я грызла ногти, пялилась на надпись и лихорадочно проверяла, не отвалился ли интернет. Проснулась в ужасе – меня тормошила Айрис и возбужденно кричала, что пора собираться. Овдий ночью устроил такой шухер, что король Равии созвал экстренное совещание. Начиналось оно через час в секретном месте, мы тоже были в списке гостей. Ящики с Милредом и Тайрусом еще вчера отправили посылками в Эльрус. Представители власти с обеих сторон собирались решить, что делать «со всем этим безобразием». Мамочки…
Я в спешке приняла душ, причесалась и прикончила успокоительное. Буль-буль, и трясти перестало, внутри разлилось приятное тепло. Всё! Теперь пусть спрашивают, о чем хотят – я готова! За завтраком Овдий выдал подробный инструктаж. Советовал принять сторону соперников архимагов, возмущаться исключительно игрой и лишнего не трепать. Мне вообще велел помалкивать. Подумаешь, не очень-то и хотелось. Наконец явился королевский специалист по порталам – пора было отправляться.
Крепко сжатые руки, ослепляющий голубой свет, длинный широкий коридор. Не знаю, куда нас перенесло, но обстановка была по-музейному роскошной и напоминала
