– И что? – насмешливо спросил Тайрус. – У вас нет общих знакомых. Вы не должны были пересекаться в реальной жизни. То, что одна вылезла здесь из фонтана – единичный случай.
Лидеры одобрительно закивали. Чёрт… Кажется, мы сливаем.
– А как насчет дара? – с вызовом спросила Лэйси. – Он тоже передается через заклинание обмена.
Все ахнули. Вождя перекосило, Кэир прыснула и захлопала в ладоши. Дэйна как бы невзначай толкнула ее плечом, та неохотно опустила руки.
– Обстоятельства были исключительными, – процедил Милред сквозь зубы. – Это неизученный момент.
– Неизученный? Да вы о нем даже не знали, – насмешливо ответила Лэйси и закинула ногу на ногу. – И неизвестно чего еще не знаете. Изобретатели, блин.
Так их, так! Элвен посмотрел на нее с восхищением, Касиан – с неподдельным ужасом.
– Эти эксперименты надо немедленно прекратить, – заявил он категорично. – Любая связь с внешним миром опасна, а подобная ставит под угрозу сохранность Антилии.
– То есть защита острова вам не нужна? – нервно рассмеялся Тайрус. – Прекращаем качать энергию извне и готовимся встречать гостей оттуда же? Это лучше?!
– Ваше решение проблемы лишь оттягивает неизбежное, – вмешался гном с оранжевым ирокезом. Судя по боевой раскраске – воин. – По вашим словам, с каждым годом барьер требует больше магии. Где вы собираетесь брать ее в будущем?
– Там же, – пожал плечами Милред. – Система с личной энергией работает, обороты неуклонно растут.
Конечно… Игра-то становится популярнее.
– Пока работает, – скептически протянула девушка в полупрозрачной накидке на босу грудь. Сразу видно – колдунья! – Вы зависите от игры. Вдруг она… м-м-м… сломается?
– Вдруг… – прыснул верховный шаман, помешивая трубочкой коктейль. – Могу просветить, что случится наверняка. Сеймар не вечен и однажды отбросит коньки. Кто займет его место? И главное – как? У вас уже выстроилась очередь желающих прыгать в портал?
– Про порталы – вопрос отдельный, – властно отметил вождь. – Как они работают? Через них теперь так и будут люди скакать туда-сюда?
– Нет, – небрежно обронила Глория, рассматривая свой маникюр. – Портал во внешний мир был одноразовым и закрылся вслед за Сеймаром. Обратный тоже существовал в единственном экземпляре, как запасной путь домой. Теперь его нет.
Лэйси внимательно прислушалась, Аларик изменился в лице. Хм… Я что-то упускаю?
– Леся, – король повернулся ко мне, сердце ухнуло в пятки. – Расскажи, каким образом портал перенес тебя в Антилию.
Все взгляды в зале обратились на меня, под ложечкой засосало.
– Это всё фонтан, – выдавила я. – Бросила в него монетку, он как зашипит…
– Фонтан здесь ни при чем, – оборвал меня Милред. – И это не монетка, а активатор портала, ему достаточно попасть в любую большую емкость с водой. Кстати, он должен был быть у Сеймара.
– Где ты его взяла? – спросил меня вождь.
– Случайно в руки попал. – Я вспомнила продавца из магазина фэн-шуя. Наверняка этот прохвост не мне одной пытался впарить счастье за сто рубликов. – Уверена, я не первая кидала монетку в фонтан. Вот только портал активировался именно у меня.
Лидеры начали перешептываться, правители озадаченно прищурились.
– Она была связана с Антилией через игру, – пояснил Тайрус. – Портал посчитал ее местной и перенес домой. Нелепая случайность. Запасного активатора у Сеймара не было. Беспокоиться не о чем, новые девицы нигде не всплывут. А разобраться с этой не такая уж проблема.
– Если не проблема, чего же вы не разобрались? – съязвила Кэир.
Что?! От возмущения у меня перехватило дыхание. Гады! Я вообще-то здесь сижу!
– Эту девушку никто не тронет, – отрезал вождь.
– Кто вздумает ее обидеть – будет иметь дело лично с нами, – добавил король.
Оу… Приятно. Элвен мне подмигнул, Тини толкнула в бок, шепнув на ухо: «Ну я же говорила».
– Как страшно жить, – запричитала эльфийка с десятком сережек-молний в ухе. Явно далисийская шаманка. – Подумать только! Маги научились открывать порталы во внешний мир!..
По спине пробежало стадо мурашек. Какая интересная тема…
– Кто научился-то? – Глория отвлеклась от маникюра, насмешливо изогнула бровь. – Водные порталы – личное изобретение Сеймара, которым он ни с кем не делился. Перед уходом еще и все материалы уничтожил. Прекрасно осознавал, насколько они опасны. Не спорю – однажды кто-нибудь попробует повторить его успех, но… Такие гении, как мой муж, редко рождаются.
Я нервно сглотнула, в желудок опустился колючий комок. Лэйси нахмурилась, Бодачка завозился под стулом. Выходит, обратного портала не существует? Я застряла здесь навсегда?!
– Вас самих ничего не смущает? – поджал губы Касиан. – Игра работает только при Сеймаре, его место никто занять не сможет. Однажды барьер начнет расходовать всю нашу магию и нам попросту ничего не останется. Перестанут рождаться люди с даром, смысла скрывать остров не станет никакого. Замкнутый круг, не находите?
– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – вздохнул Милред. – До этого «прекрасного дня» мы что-нибудь придумаем.
Шаман скривился, Дэйна откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Ищите другой способ поддерживать барьер, – велел вождь тоном, не терпящим возражений. – И немедленно.
– Какой другой?! – взвыл Тайрус. – Думаете, мы не искали? Искали! Везде, всюду. Нет его!
– Вы решили проблему временно, – сказала шаманка в пирсинге, – а в нагрузку получили массу сомнительных побочных эффектов от обмена энергией.
– Давайте выслушаем друидов, – предложил парень самого паладинистого вида. – У них была какая-то идея.
Кэир с готовностью встала. Вид у нее был собранный и решительный. Не хватало только указки и доски с графиками за спиной. Король и вождь кивнули в знак согласия, Милред хмыкнул.
– Магия на купол необязательно должна браться из источников, – бодро начала она. Тайрус демонстративно зевнул. – Личная энергия – разумный выход, но наши идио… простите, коллеги пошли не тем путем. Пытались взять количеством… Фу. Я предлагаю сделать ставку на качество! Есть существа, суть которых – истинная магия.
– Началось, – закатила глаза главная колдунья. – Это волшебные барьерные единороги?
– Как остроумно! – фыркнула на нее Кэир. – Это драконы.
У меня отвисла челюсть. Я не ослышалась?! Наши притихли, обмениваясь напряженными взглядами. Король с вождем округлили глаза, зал утонул в издевательских смешках.
– И кто тут веселится, как дурак на похоронах?! – надменно выпрямилась Кэир. – Драконы – самые одаренные создания в мире. Они живут практически вечно, их энергетический резерв огромен. Барьеры – исконно драконья магия. То, что изображают маги – лишь жалкая пародия. Если бы драконы помогли нам с куполом, энергия из источников бы вовсе не понадобилась.
Оу… Значит, она не собирается пускать дракона на магические заплатки для купола? Ей нужна его помощь? В таком случае для троицы из подземелья это реальный шанс выбраться на поверхность! Если грамотно потребовать кое-что взамен. М-м-м…
– Идея, конечно, отличная, – прогудел мощный дядя с хвостом из мелких косичек на голове. Стрела на его накидке подсказывала – перед нами охотник. – Но ничего, что они вымерли?
– Неправда! – Кэир упрямо скрестила руки на груди. – Я чувствую – они живут среди нас. Просто прячутся.
Милред
