– Допустим, – произнес король, поймав насмешливый взгляд вождя. – Драконы живы и прячутся. Но с чего им нам помогать?
– Для этого всё готово! – воодушевилась Кэир. – По своей природе драконы миролюбивы и любят открытые пространства. Прятаться им явно не в радость. Если мы пообещаем этим созданиям защиту, они пойдут нам навстречу. Это же взаимовыгодно! Кстати, друиды активно вели работу с населением. Нашу петицию о сохранении редких видов подписала почти треть Равии и четверть Далисии.
– Да вы всех просто задолбали, – выкрикнула какая-то невежливая гномка в треуголке. Ух ты! Гном-разбойник… Страшное сочетание! – Ее подписывают, лишь бы вы скорее отвязались.
– Я договорюсь, – продолжила Кэир, не обратив внимания на провокацию. – Главное – найти их. Даже один дракон сможет поддерживать барьер, не утруждаясь. И источники – все, целиком, будут наши!
В зале повисло недоуменное молчание. Мою спину окончательно затоптали мурашки, хотелось вскочить и начать бегать вокруг стола с криками: «Драконы существуют!». Но по взгляду Аларика было ясно – утопит прямо на месте, в фонтане с золотыми рыбками. Боже, какой стресс! Вождь чесал репу, король жевал губами. Нервничали все. Один шаман расслабленно раскинулся на стуле и булькал коктейлем. Эх… Где их выдают? Дайте два!
– Предложение довольно заманчивое, – наконец признал вождь. – Но звучит как детская сказочка.
– Она может стать реальностью, – убежденно заявила Кэир. – Представьте, насколько хватит одного источника, если не брать из него магию на барьер.
– У меня есть все данные! – Мистер лапочка с мыса Эверли подтолкнул свою папку к правителям. – Я представляю интересы…
– Мы в курсе, – отмахнулся король и всмотрелся в папку. – Это данные по использованию одного единственного источника? О-хо-хо…
Милред смерил Кэир ненавидящим взглядом, Тайрус сцепил зубы, словно боялся начать грызть ковер.
– Драконы, значит… – Вождь оторвался от папки и уставился на эльфа в шапке-ушанке. Видимо, далисийского верховного друида. – А почему ты нам эту идею никогда не озвучивал?
– Ну… – Тот осторожно покосился на Глорию. – Я опасался…
Она ласково улыбнулась, эльф вздрогнул, его шапка сползла набок.
– Логично, – кивнул вождь. – Ладно, и как вы собираетесь искать драконов?
А-а-а! Ну это выше моих сил. Я снова открыла рот, Аларик стиснул мою руку и прошипел на ухо: «Рано…». Да как бы не стало поздно!
– Мы разработали специальное поисковое заклинание, – спокойно пояснила Кэир. – Если вы дадите согласие, я его запущу! Но, сами понимаете, нам нужны гарантии. Просто так рисковать редкими видами недопустимо. Если вы не позволите мне заняться барьером – тревожить драконов в их убежище я не буду Пусть прячутся.
Вождь с королем растерянно переглянулись. Милред забарабанил пальцами по столу, Дэйна нахмурилась.
– Да это же полный бред! – выкрикнул Тайрус. – Вы верите в драконов? Почитайте детскую книжку, склейте модельку из бумаги, а серьезные дела оставьте нам!
– Не стоит забирать у архимагов барьер, – задумчиво протянула колдунья. – Они внушают больше доверия. Затея верховной Кэиртариэль нелепая. Напортачит – останемся ни с чем.
– А что у нас есть сейчас? – хмыкнула шаманка с прикольными сережками. – Издыхающий купол и непредсказуемые побочные эффекты! За это стоит держаться? Давно пора было передать защиту острова эльфам. Мы ближе к природе и лучше людей разбираемся в ее силах. Уверена, заклинания магов наносят вред окружающей среде. Натуральный барьер – залог успеха!
– Не нравится мне эта рысь верховная, – насупилась разбойная гномка. – Как можно всерьез воспринимать тех, кто по ночам бегает по лесу за белками?
– Так же, как и тех, кто носит дурацкие треуголки! – разъяренно прошипела Кэир и совсем по-кошачьи сверкнула глазами. – Это мое личное дело!
– А я ей верю. – Лидер паладинов добродушно улыбнулся в стиле настоящего воина света. – Это шанс исправить положение, а у магов все держится еле-еле.
– Зато держится! – прогрохотал охотник с косичками. Да уж. С таким голосом оружия не надо. – Зачем нам новые сомнительные эксперименты? Перемены мало кто любит. С магами привычнее.
– Не спорю. Система неидеальна. – Милред самоуверенно сложил руки на груди. – Но сейчас она работает. Паниковать рано.
Поднялся галдеж. Вождь и король удрученно наблюдали за всей этой руганью и явно не знали, чью сторону принять. Аларик что-то шептал Роану, тот настороженно кивал. Айрис подпрыгивала на стуле с горящими глазами, будто попала в кинотеатр. Ей только попкорна не хватало. Чёрт… Кажется, назревает драка.
– Вам не надоело? – тихий и спокойный голос Дэйны удивительным образом заглушил всех.
Лидеры замолчали, перевели на нее сердитые взгляды. Аларик мигом забыл о Роане, а шаман о коктейле.
– Зачем мы вообще сидим здесь? – с обманчиво мягкими нотками выговорила Дэйна. – Именно мы, из сотен тысяч человек, которых это тоже касается. Забыли? Мы должны принять правильное решение – одно, за всех. Которое поможет спасти остров, а не сохранит иллюзию того, что «сейчас всё нормально».
– Именно! – поддакнула Кэир. – Архимагов ничего кроме собственного теплого места не волнует.
– А чем ты лучше? – Дэйна вопросительно изогнула бровь, Кэир поперхнулась. – Думаешь исключительно о себе, ультиматумы ставишь. Делаешь то же самое, что и они. Может, пора объединить усилия? Результат будет гораздо лучше.
О-о-у… Внезапно!
– Я думала, вы подруги, – удивленно протянула колдунья.
– Какое это имеет значение? – жестко спросила Дэйна. – От нас зависит судьба всего острова. Нашего маленького магического мира, который может исчезнуть. Если вы не способны отбросить личные симпатии и желания – вам здесь делать нечего. И ваше мнение ничего не стоит. Выбирайте не то, что нравится именно вам, а что будет лучше для всех.
– О! – Шаман хлопнул в ладоши. – За это стоит выпить. В смысле, допить.
Засунул трубочку за ухо и залпом осушил коктейль. Одни опустили глаза, другие недовольно поморщились, третьи отвернулись. Возразить не решился никто. Не пойму – Дэйна их бардовским суперпавером приложила? Вроде нет. Архимаги хмурились, Кэир ковыряла пальцем стол. Лицо у Аларика стало странное – будто вовсе без выражения.
– Погодите! – Вождь хлопнул по столу. – Маги и друиды могут заниматься барьером вместе?
– В теории – да, – нерешительно выговорил верховный друид из Далисии. – С помощью нашей магии и резерва дракона можно поддержать уже существующий барьер.
– Неплохой вариант, – царственно произнесла Глория, покачивая ногой в туфле на безумном каблуке. Друид заискивающе улыбнулся. – Думаю, из этого выйдет толк.
Большинство лидеров высказалось «за». Милред, Тайрус и Кэир мрачно промолчали. Во Дэйна всем мозги прополоскала! Впрочем, особо счастливой она не выглядела. Сидела, сцепив пальцы в замок, и равнодушно наблюдала за происходящим.
– Решено, – удовлетворенно кивнул Касиан. – Пусть друиды отправляются на поиски дракона. Обещайте ему что угодно, хоть отдельный заповедник с горами золота, гигантской периной и розовыми фламинго. Выдадим всё, что
