Тарелка Клифа опустела, он откинулся на спинку стула и привычно спрятался за длинной челкой.
– Слушайте! – с энтузиазмом воскликнула я. – А вы можете сделать так, чтобы Клиф нас понимал?
– Как? – растерялся Мартынов. – Разве что преподать ускоренный курс русского языка.
– Но вы сюда четыре года назад попали, и сразу его выучили!
Он с сожалением посмотрел на одинокий кубик льда в пустом бокале и сказал:
– Нет, Леся. Не сразу. И впервые я попал сюда пятнадцать лет назад.
У меня отвисла челюсть. Что-что-что? Я не ослышалась?!
От любопытства буквально распирало, но вокруг стола неторопливо ползала официантка. Так и тянуло дать ей волшебного пинка для ускорения! Клиф получил мой грибной рулет и пиццу с колбасками, а Мартынов – новый бокал виски. Отец и сын синхронно подняли глаза, их взгляды на мгновение пересеклись. Один тут же уткнулся в ноутбук, а второй – в тарелку. Цирк! Если так будет продолжаться – один сопьется, другой лопнет. А я умру с голода.
– Расскажите, – накинулась я на Мартынова, едва официантка ретировалась, позвякивая пустой посудой. – Ваша биография – она настоящая? Вы действительно окончили у нас университет и сделали карьеру сами, с нуля?
– Вроде того. – Он отпил из бокала, задумчиво улыбнулся. – Жить на два мира не так уж сложно. Достаточно было запереться в рабочем кабинете в Греслене и нырнуть в портал, повесив табличку на дверь. Опасные эксперименты, держитесь подальше! На всякий случай разок у башни магов крышу снес, после этого никто не пытался меня беспокоить. Боялись. Я долго разбирался, как у вас всё устроено. Много наблюдал. Пришлось повозиться с языком и документами, но оно того стоило.
– Почему именно Россия?
– Сюда в первый раз закинуло. А мне было всё равно, где жить. Это удивительный мир, Леся. Им правит прогресс. А наши динозавры законсервировались и веками трясутся над своей магией. На любое смелое изобретение – крики, угрозы, запреты. Тьфу! Технику одни гномы развили, и то в зачатке.
Ародину-то Мартынов не очень жалует… Видимо, тесно было гению в подобных условиях.
– Ясно, – кивнула я, стащив с тарелки Клифа кусочек рулета. – Вы перебрались сюда, чтобы спокойно изобретать.
– Нет… – Мартынов отвернулся к окну. С улицы донесся чей-то смех, вдалеке просигналила машина. Он провел пальцем в сантиметре от отполированного стекла, отдернул руку и продолжил куда-то в пустоту: – Это древняя традиция. Система, работающая веками. Барьер держат два архимага – один из Равии, другой из Далисии. Тогда это были я и Милред. Дела шли скверно, купол приходилось постоянно дорабатывать, магии он жрал уйму. Но мы держались. А потом какой-то упертый парень докопался, что энергии из источников изымается всё меньше, и забил тревогу. Доклад представил с убийственными доказательствами. Мы попали… Экстренное совещание, разбор полетов. Вождь взбесился, король требовал найти другое решение для защиты острова. Друиды встрепенулись, попытались под шумок забрать барьер себе: тем, кто его держал, спускали многое. В финансировании проектов не отказывали, академии магов присваивали высший приоритет среди учебных заведений. Меня всё это никогда особо не волновало, а вот Милреда едва удар не хватил. Вцепился в барьер мертвой хваткой и поклялся решить проблему без друидов. Притащил свои исследования по обмену энергией. Причем не мне, а Глории. Знал куда давить, старый мошенник – Глория была помешана на успешной карьере, а в случае передачи купола друидам могла выкинуть свои амбиции птеродактилю под хвост. Они с Милредом быстро поняли друг друга и принялись на пару меня пилить. Милред вываливал планы один безумнее другого, Глория предложила тянуть энергию из внешнего мира с помощью моих порталов. Интересная идея, но совершенно нереализуемая. В общем, я отказался и объявил, что мы отдаем барьер. Пусть теперь другие чешутся.
Мартынов пригубил виски и перевел дыхание, не заметив пристального взгляда Клифа. Я замерла, чувствуя, что прямо сейчас из мелких кусочков складывается картинка. Как пазл… Он ведь описывает события четырехлетней давности: доклад Аларика, совещание из-за барьера, свое последующее исчезновение. А значит…
– В то самое время Клиф угодил в тюрьму.
– Да, – подтвердил Мартынов голосом, в котором слышалось что-то, подозрительно похожее на гордость. – Еще и по такому расчудесному поводу, как оскорбление вождя. За это даже не судят, и на возраст не смотрят.
Оскорбитель вождей нацепил на вилку оливку с пиццы, рассмотрел ее со всех сторон. Недоверчиво понюхал и положил на место. Да уж, это не жверинда под острым соусом. Это намного хуже!
– Глория сказала – проучат и отпустят, – продолжил Мартынов. – Архимагам положены поблажки, от меня зависит судьба всего острова. Точнее – пока что зависит. И терять статус ни в коем случае нельзя. По крайней мере, в ближайшие годы. Что ж… Я взял исследования Милреда, просидел с ними пару суток. Понял, что через портал энергию не выкачаешь, но если создать некое промежуточное звено между внешним миром и Антилией… Так возникла идея про игру. И реализовать ее можно было только извне. Было ясно, что после моего исчезновения новым архимагом станет Глория. Держать купол она не сможет, но позаботится о нашем сыне и займется перехватом выкачанной из игры энергии. Милреду одному с барьером не справиться, поэтому он должен был уйти на пенсию и тайно поддерживать барьер вместе с Тайрусом, своим преемником. Тот рвался в бой, и за должность архимага готов был хоть на ушах стоять.
Он замолчал и щедро набулькал моего лимонада в свой виски. Видно, в горле пересохло. А Саша говорил, что из Мартынова слова лишнего не вытянешь. Смотря о чем разговаривать. Попробуй, расскажи здесь кому-нибудь про драконов и фаерболы… Бедный миллионер Мартынов. Деньги есть, а поговорить не с кем.
– Вы согласились навсегда покинуть Антилию из-за него, – я кивнула на Клифа. Тот продолжал внимательно рассматривать отца из-под челки. – Но почему тогда вы его бросили при рождении?
– Что за чушь? – Мартынов залпом осушил бокал. – Никто никого не бросал. Антилия – другой мир, там так заведено. Из века в век. Исключений нет ни для кого, даже для королей.
Я упрямо уставилась на него, скептически поджав губы. Мартынов хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся.
– Ты права. Плевать мне на королей, их отпрысков и традиции. Знаешь, у одаренных людей редко рождаются одаренные дети. Крайне редко. Но это не значит, что не рождаются. Я тогда как раз
