– Тебя ведь никто этому не учил, не так ли?
– Нет.
– И Аргиса Нолти ты тогда видел первый раз в жизни?
Они что, думают, что я им соврал? Думают, что я засланный казачок? Что за хрень он несет?
– Господин Бишоп, не понимаю вашего вопроса. Я же вам все тогда рассказал. Вы сами меня несколько часов допрашивали.
– Да-да, конечно. – Дознаватель охранного приказа наконец отвел от меня пронизывающий взгляд и откинулся в огромном кресле директора Ланниса, где таких, как Бишоп, могло поместиться пятеро. – Что ж, хорошо, Ксандр. Ты можешь быть свободен. С решением тебя не тороплю. Даю тебе три дня на раздумье, начиная с завтрашнего. Когда надумаешь, сообщи о своем решении директору Ланнису. Да, кстати, ты, как младший наставник школы, имеешь право на увольнительные. Можешь покинуть школу, посетить ближайший город, развеяться, повеселиться. Вот, держи. – Бишоп извлек из кармана кожаный мешочек и бросил его на стол передо мной. Мешочек металлически звякнул.
А вот это неожиданно. Меня отпускают с короткого поводка? Или здесь что-то другое? Конечно, мне очень хотелось выбраться отсюда, глотнуть свободного воздуха, но в одиночку отправляться в незнакомый город? Не зная обычаев и уклада?
– Благодарю вас, господин Бишоп. Вы очень щедры.
– Император заботится о своих людях. Но вижу, что ты еще что-то хочешь спросить?
– Да, если позволите. Если я решу поступить на службу, мне придется перед этим сдать экзамены. Никто лучше наставника Рунса меня к ним не подготовит. Я знаю, что учителя освобождают от занимаемой им должности библиотекаря школы. Но… Нельзя ли отложить его отставку хотя бы на несколько месяцев? Пожалуйста, господин Бишоп.
– Хм… Я передам твою просьбу первому советнику Бергису. Ничего обещать не буду, указ Императора – это указ Императора. Что-то еще?
– Да. Мне разрешено отправиться в город в одиночку?
– Можешь не продолжать. Это, конечно, нарушение Устава школы, но ты пока являешься, хоть и номинально, главой клана Нолти. Аристократы, конечно, появляются в злачных местах, молодежь всегда ищет приключений и удовольствий. Но в город без охраны лучше не выходить. Разумная предосторожность, Ксандр. Поэтому можешь взять с собой своих телохранителей. Как их там? Гар, Локк и Элина?
Твою мать… Откуда он все это знает?
– Не удивляйся, – усмехнулся Бишоп, прочитав по моему лицу. – Мне по должности положено знать обо всем.
Я вышел из кабинета директора, вежливо попрощавшись с дознавателем и бросив взгляд на висевшую на стене голову архангела. Да уж, мне было над чем подумать. Не успел я покинуть приемную, как в закрывающуюся дверь юркнул кто-то мелкий и с крысиным лицом, одетый в серую форму дознавателя. Бишоп прибыл не один? Впрочем, плевать, пусть хоть целый штат прислуги с собой берет. Я вышел из административного здания, в котором размещалась приемная директора, и быстрым шагом направился в сторону библиотеки. Мне было что сообщить Рунсу и его ученикам. К тому же сегодня прибывает комиссия Круга, и я должен быть на месте. Проходя по дорожке, выложенной вдоль центральной площади школы, я увидел около десятка шикарных карет. Черт, они уже здесь! Разговор с Бишопом затянулся и я опоздал!
– Ты их видел? – Эльф поднялся из директорского кресла, брезгливо осматривая чучела тварей, расставленные вдоль стен.
– Да. – Вошедший в кабинет невзрачный человечек по-хозяйски налил в фужер воды из стоящего на столе графина и жадно выпил. – И как ты думаешь, куда они первым делом направились?
– В библиотеку?
– Именно. Светлые бы побрали эту лестницу. – Невзрачный перевел дух и рухнул на стул возле стены, вытянув тощие ноги.
– Кто был от Нолти?
– Старшая дочь.
– А, Альтея, – проговорил темный эльф, подходя к широкому окну и выглядывая наружу. – Способная девочка, далеко пойдет. Что остальные кланы?
– Небольшое шевеление есть, но в рамках нормы. Слухи, конечно, просочились, но дальше слухов пока не пошло.
– Хорошо бы и дальше так было. Бергису сейчас не до разборок с кланами. Ты всех здесь опросил?
– Да, еще с вечера.
– Хорошо, по возвращении представишь полный доклад. Мальчишка все-таки выжил, обуздав сидящие в нем силы, и теперь игра начинается по-крупному. Светлое дерьмо, здесь все-таки что-то не так. Все свидетели в один голос твердят, что мальчишка ангела попросту выпил. А на такое может быть способен только кровный потомок самого Аргиса: за всю историю клана Нолти женщины не унаследовали дара Тени.
– А не все ли равно? – Крысомордый широко, с подвыванием зевнул и потер красные от недосыпания глаза. – Что сам мальчишка рассказывал о своей семье, помнишь? Отца он никогда не видел, мать умерла, когда он был совсем ребенком. Воспитывала тетка – старшая сестра матери. Так что вполне возможно, что Аргис в свое время побывал на Земле, ну и заделал себе бастарда. Обычное дело для аристократов, ты же знаешь.
– Как-то все очень удачно сходится. И потом, перед смертью, встречает своего сына? Да и была ли та смерть?
– Ты все-таки думаешь, что это игра Аргиса? – подобрался человечек. – Может, стоит доложить советнику?
– У нас нет никаких доказательств, только подозрения. Пока не стоит, ты ведь знаешь Бергиса. Ему нужен результат, а не наши предположения. Пока все идет по плану. Мальчишка управляем. У него появились друзья, и за своего учителя он попросил. Вот что значит вовремя подкинуть информацию об императорском указе. Он сделает все, что нам нужно, и будет думать, что пришел к этому сам. Ну а потом… – Дроу перевел взгляд прозрачных глаз на человечка и недобро усмехнулся. – Как говорится в его мире, нет человека – нет проблемы.
Дерьмо! Они уже в школе! Рунс меня убьет! Взлетев по лестнице и выскочив на площадку перед библиотекой, я подбежал к входу и, рванув на себя дверь, ринулся внутрь. Чтобы тут же в кого-то врезаться. Раздался женский вскрик и звук упавшего тела.
– Эли, зараза, не крутись под ногами! – В коридоре было темно, и после ярких лучей двух солнц зрение адаптировалось не сразу. Хотя уж вампирша-то должна была услышать мой топот еще издалека, с ее-то слухом. Что это с ней вообще? – Комиссия прибыла, они уже здесь! Шевели булками, надо предупредить учителя!
– Да, благодарю вас, – раздался снизу незнакомый женский голос. – Но мы надеялись немного на другой прием. Может, уже поможете мне встать?
Ой-е… Зрение наконец адаптировалось, я посмотрел вниз. Передо мной на полу узкого коридора сидела… Сердце пропустило пару ударов, а потом рвануло с места в галоп. В горле мгновенно пересохло. Я уже успел отвыкнуть от вида людей, пока находился в этом мире, но такой красотки не видел даже на обложках земных глянцевых журналов. Длиннющие ноги, видневшиеся в разрезе облегающего потрясающую фигурку красного платья. Шикарная грива рыжих волнистых волос. Лицо сердечком и огромные зеленые глаза.
– Вас не учили обхождению с дамами, сержант?
– П-простите, – выдавил я из себя, протягивая руку и помогая девушке встать. Ох ты, а она высокая. Может, всего
