Так, теперь нельзя мешкать ни секунды! Противник наверняка дезориентирован. Я еще раз качнул энергию, на этот раз придав ей форму воздушного кулака, и бросил его перед собой, одновременно сделав рывок на ускорении в сторону противника. А, вот ты где, ублюдок… Барк, выставив перед собой щит, похожий на темное, клубящееся марево, слепо водил головой из стороны в сторону.
– Эй, ты где, задохлик? Дерись, как мужчина, не прячься! – выкрикнул Барк, повернув камень на массивном кольце, украшавшем безымянный палец левой руки.
Камень вспыхнул красным. Да, Эли, похоже, была права: эти честно драться не привыкли, камешек явно был с подвохом.
– Я здесь, – прошептал я, возникнув сбоку от противника.
Барк попытался развернуться, прикрывшись щитом, вытолкнув перед собой сжатый кулак с горящим в кольце камнем, но было уже поздно. Выплеск вышиб из здоровяка дыхание, переломав ему ребра и откинув на несколько метров. Темный щит погас, Барк тяжело рухнул на землю, хватая ртом воздух. Каким бы сильным ни был маг, если он не может дышать, то и драться тоже не может. Я неторопливо подошел к поверженному противнику, вытащил из кармана перстень Аргиса и надел его на палец. Перстень привычно вспыхнул проступившими знаками.
– Ты знаешь, что это? – спросил я, присев на корточки рядом, схватив одной рукой Барка за отвороты дорогой вышитой рубашки и приподнимая его над землей. – Ты там, кажется, язык мне вырвать хотел?
Нет, убивать я его не стану. Не стоит опускаться до их уровня. Барк что-то хрипло промычал, вцепившись в мою руку, расширившимися глазами глядя на сиявший перстень. Я коротко, без замаха, ударил его в лицо. Урод, привык к безмерной власти? Что перед тобой все на коленках ползают? Божками себя возомнили? Еще удар. И еще. Лицо Барка уже было залито кровью, но я все наносил и наносил удары, не в силах остановиться.
– Мастер, не убивайте его! Он свое получил!
Меня оттащили в сторону. Я никогда еще не был в такой ярости. Красная пелена перед глазами, как и туман вокруг, понемногу начала рассеиваться. Саднили костяшки пальцев. Я посмотрел на руки и увидел, что кожа с костяшек содрана и висит лоскутами. Сердце молотило на адреналине как бешеное, а дыхание из легких вырывалось со свистом. Я бросил взгляд на лежащего противника. Лицо его превратилось в сплошное кровавое месиво. Но он дышал. Его счастье.
– Мастер, вы в порядке? – Гар помог мне подняться и попытался оттереть платком забрызганную кровью куртку. Чужой кровью.
– Да, – отодвинул я Гара, взглянув на притихшую группу поддержки Барка. После чего показал всем сияющий перстень Аргиса Нолти. – Еще есть желающие бросить мне вызов? Я – Ксандр Нолти, законный наследник Аргиса Нолти! И если кто-то в этом сомневается, пусть скажет об этом здесь и сейчас!
Я обвел бешеным взглядом собравшихся. Никто не рискнул встретиться со мной взором, за исключением Альтеи. Она улыбалась. Ее младшая сестра задумчиво обозревала лежащее без сознания тело Барка, и похоже, что зрелище залитого кровью, полумертвого мужчины не оказало на нее особого впечатления. Да уж, похоже, мне досталась веселая семейка. Малолетняя маньячка и продуманная стерва. Блеск.
– Вы удовлетворены, миледи?
– О да, несомненно. Вы умеете произвести впечатление на даму, – озарила меня Альтея изумрудным светом своих глаз.
– Тогда позвольте откланяться, – коротко поклонился я. – Альтея, Рина.
– Мы еще увидимся, Ксандр, – донеслись до меня слова старшей дочери Аргиса Нолти, когда я уже развернулся, чтобы уходить.
Да, конечно. Ничуть в этом не сомневаюсь.
– Возвращаемся в школу. Что-то у меня окончательно пропал аппетит, – скомандовал я притихшим телохранителям. – Но сначала все-таки купим Локку пару штанов. На всякий случай, а то мало ли.
Глава 14
Выпускной
– Ученики, подойдите. – Наставник Рунс недовольно дернул хвостом.
Майор в последнюю неделю вообще как с цепи сорвался. Если он так будет тренировать солдат, то я им заранее сочувствую. Рунс загонял нас за грань возможностей наших тел, даже мне, с моей повышенной регенерацией, приходилось нелегко, что уж говорить про остальных. Четыре прошедших месяца показались мне адом. Бесконечные тренировки, прерываемые только едой и сном. Ни о каком личном времени даже речи не шло, и выбраться из библиотеки, чтобы навестить Лисану, просто не было сил, вечером я буквально валился с ног. Даже голод отступал, и мне приходилось запихивать в себя пищу чуть ли не насильно. Подъем затемно, холодный душ, чтобы проснуться. Потом тридцатикилограммовый мешок с песком на плечи – и вверх и вниз по длинной лестнице, ведущей к библиотеке, и так десять раз. Небольшой отдых, чтобы прийти в себя, и спарринги, с оружием и без. Здесь лидировал Гар. Из десяти схваток с ним я проигрывал восемь. Да что там говорить, даже Эли била меня в трех поединках из пяти, уроки учителя она впитывала как губка.
После завтрака шли на арену, где мастер Лин, тот самый наставник, что принимал первый мой экзамен с харгором, натаскивал нас на тварей, видов которых оказалось куда больше, чем я думал. Хорошо, что директор Ланнис разрешил Эли, Гару и Локку тренироваться без аргитовых браслетов, и я впервые увидел, на что способны мои друзья на самом деле. И это зрелище произвело на меня неизгладимое впечатление. Эли превращалась просто в смертоносную валькирию, разящую монстров своими саблями, а демон… Ну, он демон и есть. Лезвия его глефы превращались в стальной гудящий вихрь, отсекали лапы и крылья светлых тварей, вспарывали животы… Гар просто упивался боем. Локк тоже показал себя во всей красе. В своей звериной ипостаси он был подобен молнии, разрывая когтями тварей в клочья, а его боевой рев, наверное, был слышен по всей школе. Нет, в своем человечьем обличье он тоже на многое был способен, но часто срывался в горячке боя, превращаясь в огромную рысь. Так что штанов и курток ему понадобилось много, хорошо что в Зарнагуле тогда взяли с запасом.
Я же предпочитал орудовать эльфийским шестопером, который воспринимался уже продолжением руки.
После арены обед, двадцатиминутный перерыв – и опять рукопашка, отработка приемов и разбор ошибок на арене. И так дотемна. Свои теоретические наработки в области рунной магии пришлось отложить в долгий ящик. Слава всем богам, до серьезных травм дело не дошло.
