— Зачем?! — туго соображал я.
— Ох, Шальков, лучше бы ты не умирал вовсе, — отмахнулся от меня демон, пытаясь разглядеть вдали новое такси. — Жил бы себе сейчас, жил, а я не тратил бы время, объясняя тебе самые элементарные вещи в устройстве Ада…
Астарот не успел договорить, так как на нашу улицу въехал очередной автомобиль. Бросив внутрь салона один-единственный взгляд, герцог удовлетворенно кивнул мне, и мы забрались в машину. Таксист, угрюмый мужик лет сорока, даже не оглянулся на нас: рога, торчащие из головы Астарота, его не только не удивили, он вообще не обратил на них никакого внимания.
— Куда едем? — поинтересовался он, включая счетчик. В салоне пахло дешевыми сигаретами, на стекле болтался брелок в форме игрального кубика.
— В Ад! — радостно проинформировал его демон, положив руку водителю на плечо. В следующую же секунду я увидел, как Астарот вытаскивает из мужика душу, которая отделялась от тела неровными клоками, а такси, прямо на моих глазах, словно сжалось в гармошку, после чего провалилось под землю, оставив за собой лишь пар, поднимавшийся от асфальта.
В момент падения я зажмурился, а когда открыл глаза, перед ними была уже Преисподняя. Желтое такси выглядело посреди адской пустоши словно корабль, выброшенный на песок. Неуклюже я выбрался из салона, чуть не упав на раскаленную землю. Астарот покинул машину спокойно и элегантно, держа за воротник душу водителя. Он с ужасом оглядывалась вокруг, не до конца осознавая, что произошло.
— Мы приехали. С тебя 666 рублей, по счетчику, — усмехнулся демон, наслаждаясь замешательством грешника. — Именно столько стоила баранья нога и блок сигарет, которые ты съел и выкурил на прошлой неделе. Врач, узнав об этом от твоей жены, тут же поймет, что стало причиной твоего инфаркта. Добро пожаловать в Ад, у нас теплый климат и демократичная миграционная политика: всех впускаем, никого не выпускаем.
— Ну, удачи, — вздохнул я, краем глаза замечая, что к душе таксиста уже подбираются черти, выползающие из-за больших валунов.
— Все проходы в Ад разрушены, — напомнил мне Астарот, увлекая меня за собой по направлению к демоническим кварталам Подземного мира. — Самый быстрый и надежный способ демону оказаться дома — это утащить чью-то душу. Водиле жить оставалось недели полторы, в 93-м году он был бандитом в Петрозаводске. Я всего лишь облегчил работу судьям в Чистилище, мужик все равно оказался бы у нас.
— Каждый имеет право на справедливый суд, — брякнул я, поспевая за начальством.
— Слышишь, ты, правозащитник! — отвесил мне подзатыльник демон. — Не надо разглагольствовать зря, теряя мое время. Я — бедный герцог Ада, у меня всего лишь 40 легионов духов в подчинении, 300 долларов в час за юридические услуги я тебе платить никак не смогу, поэтому и закон могу не исполнять. Короче, заткнись вообще.
Я насупился, решив больше никогда и ничего не говорить Астароту вовсе. Какой в этом смысл, если твой руководитель не ценит тебя? Что за черт, пардон, меня дернул пытаться наладить контакт с этим существом? Он мало того, что мой начальник, так еще и демон, что может быть хуже?
— Ладно, не дуйся, — мирно попросил меня герцог после нескольких минут молчания. Впереди маячили холодные огни демонических кварталов. — Был бы я ангелом, сидел бы в Раю сейчас, ты сам должен понимать.
— Ничего я не понимаю, шеф, — пожаловался я. — В Аду, как мне кажется, творится полная анархия. Нечисть творит что хочет, врываясь ко мне и другим АДвокатам посреди ночи с криками о помощи. Черти заполонили все круги Ада, но никому не понятно, чем они занимаются целыми днями. Высшие чины, вроде вас, ведут свои игры, но не посвящают в детали своих дел окружающих, при этом требуя исполнения правил под страхом Божьего гнева. Формально вы все — консервативные, богобоязненные христиане, вы в курсе? В Аду, как в России, честное слово!
— Это тоже своего рода шутка Господня. Даже те, кто отрицают его, при всем желании не смогут сомневаться в его существовании и могуществе, — кивнул Астарот. — А про Россию ты верно подметил, эта страна — наше лучшее творение. Гейм-дизайнеры и технологи Преисподней там сработали настолько хорошо, что некоторые россияне до сих пор уверены, что у руководства государством стоит сам Дьявол. Прекрасная работа!
— Я просто хочу перестать чувствовать себя тут полным идиотом, — не унимался я.
— Это Ад, Шальков, тут так положено, — напомнил мне Астарот. — Тут и на программе «Умники и умницы». У тебя есть вечность, чтобы стать осведомленным о ways of Hell[12], на этот счет можешь не волноваться. Я бы, может, даже помог тебе в чем-то, вместе все-таки работать придется, да сейчас не до того. Странные вещи творятся в Преисподней, Антон, очень странные…
— Заметно, — согласился я. — Но вы же не рассказываете ничего.
— А у тебя глаз нет? — опять рассердился на меня демон. — Ты же везде со мной ходишь, все видишь.
Рассуждения герцога-демона Астарота в припадке подозрительностиАнгелы, Шальков, несмотря на то что их скинули с Небес без лишних эмоций и нежностей, провалились в Ад целыми и невредимыми. В битве Добра и Зла сотен смертей, вопреки ожиданиям толпы, любящей голливудские блокбастеры, не было: армия Михаила, стоявшего во главе райского войска, не смогла поднять руку на собственных собратьев. Не знаю уж, как к решению Бога о создании для нас, восставших, отдельного подземного мира отнеслись некоторые воины Света и прочие обитатели Рая, но решения Всевышнего не обсуждаются: в рекордные сроки, буквально «на коленке» был создан Ад, где надлежало находиться падшим ангелам.
Не все упали с неба красиво; не обошлось без сломанных крыльев, обугленных лиц и прочих ужасов. И все равно, Антон, на две части ни одного из будущих демонов не разрубили и кишки не выпустили. Понимаешь, что это значит? За много тысяч лет существования Преисподней инцидент с расчленением случился впервые.
Ни то чтобы силы Зла были сильно слабее Света в день, когда случилось восстание. Ангелы мало отличаются друг от друга, за исключением таких выдающихся существ, как Георгий или Михаил. Они — любимые сыночки Господа Бога, их он наделил особенными чертами, выделяющими их среди остальных ангелов. Качки, одним словом…
Когда случилось восстание в Раю, нас было попросту меньше, чем тех, кто остался на стороне Бога. Если бы силы были равными, еще неизвестно, чем бы закончилось наше дело, ведь сам Господь в битвы никогда не вмешивается. Даже Богородицу на полях сражений видят иногда, а Его никогда нет, а все потому, что Всевышний обожает делать все чужими руками. К чему я это говорю? Да к тому, что я не знаю, кто у нас в Подземном мире мог бы растерзать целого ангела
