— И что это значит? — дрожащим голосом спросила Ясмин, нервно убирая за ухо белые волосы.
— Через 24 часа у нас все будет очень, невероятно, немыслимо плохо, — сжал кулаки Астарот.
— Плохо? Мы в Аду! Куда уж хуже?! — отшатнулась вампирша. — Ох, знала я, что нельзя возвращаться в Преисподнюю, надо было продолжать сидеть на Земле. Там к тебе, конечно, тоже могут явиться трое головорезов и дать на что-нибудь 24 часа под страхом смерти, но проблема обычно не приобретает такой, пардон за каламбур, адский масштаб!
Кезев, Пуриэль и Гадиэль медленно опустились на землю, хлопая крыльями. Над их головами погас луч, исходивший с Небес; теперь я понимал, что он падал на циферблат часов, отмеряющих время до конца всех обитателей Подземного мира.
— Очень зрелищное выступление, господа, — сохраняя хладнокровие, обратился к ним Астарот. — Однако нам пора. Ваше начальство приказало устранить нарушение соглашения между Добром и Злом, и именно этим мы желаем заняться.
— У вас не получится ничего устранить, — оскалился ангел разрушения, и перья его неприятно зашелестели. — Преисподней конец.
— Мой брат пока ничего не утверждает, — поднял ладонь Пуриэль. — Но все, кто проигнорировал соглашение, должны быть задержаны.
— Они первыми будут преданы казни, — извиняющимся тоном дополнил Гадиэль, теребя длинную косу, в которую были заплетены его соломенные волосы. — Если, конечно, Преисподняя не восстановит свой суд и не покарает преступника, согласно Божьему повелению. Мы, естественно, допускаем такую возможность. Все-таки Ад… — ангел на секунду задумался, подбирая слова. — Был нужен для чего-то, раз его создал наш великий Господь.
— Между тем ты, Астарот, порождение Зла, предатель Рая и веры, чьи чины мы отрицаем, так как они недействительны и ничтожны, подлежишь помещению под арест на 24 часа, — объявил Пуриэль. — А вернее, на 23 часа и 58 минут. Вместе с тобой подлежат задержанию все высшие демоны, члены РейхстАДа, а также сам нечистый дух и главный предатель, Дьявол.
— Охренеть! — наконец вышел из себя мой шеф. — А кто, позвольте узнать, будет искать и назначать нового судью? Кто санкционирует и приведет приговор преступнику в исполнение?
— Нас это не волнует, — парировал Пуриэль, после чего он повернулся к ангелу Гадиэлю, стоявшему позади него. — Приступай, брат.
Все это время я с ужасом наблюдал за происходящим, не чувствуя в себе сил произнести и слова. Как мог я вмешиваться в разговор ангелов и демонов? Представители сил Добра и вовсе игнорировали наше с Ясмин присутствие все это время, будто мы были пустым местом. На мгновение меня поразила неприятная мысль о том, что Аду и Раю вовсе нет дела до людей, существующих между ними: куда важнее для них выяснять отношения друг с другом.
— Прошу вас, Астарот, не сопротивляйтесь, — попросил Гадиэль, пытаясь дотронуться до демона. — В противном случае я могу причинить вам вред.
— Пусть только попробует! — угрожающе повысил голос Кезеф, после чего взмыл в воздух, резко размахивая громадными крыльями. — Весь Ад содрогнется!
— Шальков, помнишь, что требуется делать? — пятясь от Гадиэля и не сводя глаз с парящего ангела, заговорил Астарот.
— Убегать? Ни за что, шеф, — заартачился я.
— Херувим ты обдолбанный, слушай сюда! — зарычал демон, хватая меня за воротник. — Через 24 часа Ада, каким мы его знаем, не станет. Чтобы предотвратить это, заседатели РейхстАДА, скорее всего, казнят на центральной площади Ахерона, а также всех тех, на кого укажет эта троица посланников Бога, включая меня самого. Беги отсюда прямо сейчас и придумай, как не допустить этого!
— Антон, ты бы его послушал… — попросила Ясмин, в ужасе наблюдая, как Кезеф готовится использовать свою силу. — Там, наверху, ангел разрушения, понимаешь?
И тут Кезеф, сжав кулаки, резко спикировал, камнем устремившись вниз. Ударившись о землю, ангел заставил ее пошатнуться. От его ног стали исходить волны энергии, которая вспарывала почву, обрушала края рвов восьмого круга Ада и превращала камни, покрытые пеплом, в пыль.
— Астарот, именем Господа… — Пуриэль не спускал глаз с демона, но тот и не собирался бежать.
— Поручаю это дело тебе, Антон, — герцог схватил меня за шиворот, подталкивая к краю рва с грешниками. — Отныне ты назначен моим АДвокатом. Защитишь меня — спасешь весь Подземный мир, тебе ясно?
— Я даже не спрашиваю о гонораре… — у меня аж дух перехватило. Не сопротивляясь, оглушенной тряской и шумом, возникшим вокруг нас, я покорно позволял тянуть меня туда, куда шефу было нужно.
— Твой гонорар — право на существование, — шипел Астарот. Краем глаза мы оба видели, как подбираются все ближе Пуриэль и Гадиэль, намеревавшиеся схватить демона и скрутить его. — Подумай сам, почему ты лично должен быть заинтересован в раскрытии этого дела.
Буря вокруг нас поднималась и становилась все сильнее. Кезеф одним хлопком ладоней крушил песчаные откосы и поднимал в воздух смолу вместе с душами грешников. В момент разрушения, ангел выглядел совершенно безумным.
— Что мне делать, Астарот? — спросил я, понимая, что время уходит, а шефа я, возможно, больше не увижу.
— Найди кандидатуру на пост Адского судьи! Проследи, чтобы разбирательство по делу Ахерона состоялось! — практически прокричал герцог, после чего резко толкнул меня в ров. — У тебя 24 часа!
Казалось, я падал целую вечность. Подо мной булькала черная жижа, из которой выныривали лица грешников. Я успел заметить, как Гадиэль с видом ангела, которому дико неудобно за все происходящее, оплел Астарота путами своей парализующей силы, а Пуриэль ударом черного крыла заставил демона упасть на колени. Кезеф все это время метался в воздухе, поднимая Ад на дыбы. Ясмин, как только Астарот столкнул меня вниз, сиганула следом; и что эта вампирша так привязалась ко мне?
Смола, вопреки моим ожиданиям, была холодной и мягкой, словно вода. Ров принял наши с Ясмин тела без сопротивления. Я был уверен, что останусь в нем навечно, рядом с лжецами и предателями доверия, но этого не произошло. Астарот не обманул меня, когда говорил о портале. Тот сработал идеально, и уже через несколько секунд мы с Ясмин были в безопасном месте.
Глава 8
Помешанный
Штайм, шешван
«Отец, здравствуй! Это письмо я направляю тебе по двум причинам. Во-первых, моей благодарности за то, что ты наградил меня за военные заслуги, просто нет предела. Братья говорят, что ты лишь подметил талант, который был у меня с самого рождения, но мне кажется, что это не так. Больше я не сижу на Службе, как простой клерк, а исполняю важные поручения, которые исходят, думаю, от тебя напрямую.
Я так люблю тебя, Отец, может, мы все-таки сможем встретиться? Я хочу лично высказать тебе свою признательность. Впрочем, об этом я писал уже неоднократно, не буду повторяться. Теперь у меня так много дел, что, возможно,
