Есть, однако, и второй повод для этого письма: до меня дошли некоторые неприятные слухи. Кто-то говорит, что ты собираешься простить Л. Я этому, конечно же, не верю, ведь отвратительное поведение моего братца просто недопустимо. Другие судачат, что у тебя есть какие-то планы в его отношении и что ты хочешь в будущем даже иметь с ним какие-то дела! Неужели это правда?
Идея кошмарна и отвратительна, умоляю тебя отказаться от нее. Ты собираешься вкладывать свое время и средства в то, чтобы обеспечить жалкое существование бандита и смутьяна? Чем этот подлец может быть полезен нашему Проекту? Да он с самого начала ненавидел его, мечтал работать отдельно, создавать что-то свое, украв все хорошие идеи, в том числе и мои! А ты, отец, между тем хочешь чуть ли не наградить его, презентовав руководящую должность. Что это за бред, папа? Кто тебя надоумил на это?
Мне кажется, что твоим детям стоит знать обо всех обстоятельствах этого дела. Они имеют право получить объяснения по поводу дальнейшей судьбы Л. и наших бывших братьев-преступников. Я все еще считаю, что ничего, кроме смерти, они не заслуживают.
Объяснись, отец!
Твой сын, ожидающий скорого ответа»* * *Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать окончание своего падения. Мы с Ясмин пролетели через портал, о существовании которого я ничего не знал, оказавшись в темном помещении с высокими потолками. Распахнув глаза, я тупо оглядывался, пока зрение привыкало к мраку. У Ясмин такой надобности не было, она прекрасно видела в темноте, поэтому ей не составило труда сразу же подняться на ноги.
На стене тикали часы. Сначала я не обратил внимания на эти звуки, а через мгновение они врезались в мой разум, заставив резко вспомнить все произошедшее то ли минуту, то ли час назад. Перед моим мысленным взором промелькнули лица трех ангелов, спустившихся из Рая для того, чтобы запустить механизм отсчета последних часов существования Преисподней. Они схватили Астарота, и я ничего не знал о его судьбе, помня лишь его приказ срочно разобраться в убийстве судьи Радаманта, из-за которого безопасность Ада поставлена под угрозу.
— Где мы? — спросил я у вампирши, с трудом ворочая языком. — Сколько сейчас времени?
Ясмин некоторое время молчала, внимательно осматриваясь по сторонам. Девушка медленно обошла всю комнату, в которой мы оказались, отыскала выключатель и резко зажгла свет.
— Мы в мире людей… — вампирша втянула носом воздух, прислушиваясь. — Да, точно. Я слышу их.
— Эта квартира принадлежит Астароту, — пробормотал я. — Он не был тут уже очень давно.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ясмин. — Предсказатель ты, что ли?
— Дура, — вздохнул я, поднимаясь с мягкого темно-синего ковра, который устилал все помещение. — Оглянись вокруг: на стенах плакаты групп, играющих металл. Нет в Аду большего почитателя этого музыкального жанра, чем герцог Астарот, — моя рука сама потянулась к гигантскому, сделанному на заказ плакату группы «Manowar», висевшему на стене, словно ковер или гобелен. На нем стояло несколько автографов. Не оставалось никаких сомнений в том, кому такая ценность могла принадлежать. — Когда ты зажгла свет, я заметил в воздухе пыль. Ею покрыты и все поверхности в этом доме, значит, хозяин давно не посещал его, — продолжил говорить я. — И вообще, куда еще мог отправить нас Астарот, не в замок же Люцифера? Вполне логичным и ожидаемым является то, что у члена РейхстАДа должен быть тайный ход и короткий путь, ведущий к нему в дом и расположенный недалеко от здания парламента.
— Шерлок Холмс, я не узнала вас в гриме! — всплеснула руками Ясмин, кривляясь, но в ее глазах промелькнула искра восхищения.
— Кто бы знал, что краткий курс криминалистики, который преподавали в университете, может быть так полезен, если слушатель оказался в Аду, а потом там наступил Апокалипсис, — усмехнулся я.
— Апокалипсис, мой дорогой друг Шальков, является очень ожидаемым событием в Аду. У нас считается, что Конец Света принесет Преисподней успех и процветание: войны Зла победят армию Архангела Михаила, и Люцифер вернется в Рай, из которого был низвергнут.
— В предсказании Иоанна Богослова все описано несколько иначе, — напомнил ей я.
— Ой, прошу тебя! — закатила зеленые глазищи Ясмин. — Ты хоть знаешь, кем был этот Иоанн? Пьяница с сомнительной репутацией. «Битву экстрасенсов» не выигрывал, воду через телевизор не заряжал. Кто ж ему поверит?
— Действительно, — простонал я, мысленно поражаясь оптимизму, который пронизывал все существование Подземного мира. Силы Зла оказались поразительными существами, способными придумать разумное объяснение или опровергнуть все, что не играет им на пользу. Может, и правильно, что все адвокаты попадают в Ад? У нас ведь тоже есть такая привычка.
— Одним словом, не путай Конец Света с концом Ада, это совершенно разные вещи, — подвела итог Ясмин. — Конец Света мы будем встречать с радостными криками, подготовка идет полным ходом. В зоопарке Преисподней уже вырастили и откормили Зверя с семью головами, готовимся выпускать его в море.
— Я даже не знаю, что меня коробит в твоем рассказе больше: что из моря реально выйдет Зверь или что в Аду есть зоопарк, — признался я.
Наш разговор прервал бой настенных часов. Мы с Ясмин вздрогнули и одновременно повернули голову в направлении механизма, который напомнил нам о том, что против нас работает само время.
— Когда мы оказались здесь? — спросил у вампирши я.
— Сейчас 9 часов вечера, мы здесь минут 10–12, не более, — ответила она.
— Значит, у нас есть 23 часа и 48 минут на то, чтобы найти кандидата на пост судьи Радаманта и отыскать существо, убившее его, — мне пришлось опуститься в кресло, стоявшее рядом с часами, чувствуя безмерную усталость, как и всегда в случаях, когда времени на то, чтобы что-то сделать, было совсем мало.
— А я думала, мы отсидимся здесь. Почему ангелы сами не могут казнить Ахерона? — удивилась Ясмин.
— Мы не можем прятаться! — возмутился я. — Астарот просил нас помочь, а Ахерон и вовсе мой клиент. АДвокаты не бросают доверителей в беде.
— А если судьбы двух доверителей связаны? — аккуратно спросила вампирша. — И Ахерон, и весь Ад в лице герцога наняли тебя. Преисподняя выиграет от того, что пострадает Ахерон. Разве ты не можешь выбрать из двух зол то, что платит тебе больше денег?
— Не собираюсь об этом думать, — оборвал ее я, вставая. — Можешь не идти со мной, если не хочешь, сиди тут, но я не уверен, что Рай разрешит тебе оставить эту квартиру себе, когда от Ада останутся одни руины. Я вообще думаю, что в мире воцарится Добро, найдет, и поставит тебя на
