Генерал тянуть не стал и принял меня уже через несколько минут.
— Цел? — окидывает он меня внимательным взглядом.
— Всё в порядке, сэр! Только спать очень хочу, устал…
— Успеешь, тебе полагается отпуск для поправки здоровья. Месяц!
— Но, сэр… я должен сдать дела…
— Твой заместитель, лейтенант Марш — справится?
— Да, сэр! Всё это время, что я отсутствовал, он как раз и замещал меня на базе.
— Ну, значит, ещё месяц выдержит.
По итогам всего этого безобразия меня представили к «Бронзовой звезде»! Уже кое-что!
А генерал, в присутствии моего руководства, выразился кратко и энергично, дав понять, что он внимательно прочитал все рапорта относительно моей нестандартной манеры общения с местным населением.
— Джон может завести себе медведя и играть ему на балалайке хоть каждый день! Заслужил! Он своё дело знает и не надо ему мешать! Покажете себя таким же образом — страна и ваши заслуги оценит как полагается!
А начальника транспортной части вышибли домой уже на следующий день. С неприятной пометкой в личном деле (и существенной брешью в финансовом довольствии). Досталось и его подчинённым — «пряников» хватило на всех.
Впрочем, меня это не касалось…
3
Земля под облаком абстрактна,Уничтожать её не страшно,Народ, внизу живущий, — враг наш, —Читай приказ!Переживать, ребята, полно, —Берёзы снизу или пальмы,Когда несёт им груз напалмаОдин из нас.Когда меня в очередной раз вызвали в штаб, я не воспринял это как что-то экстраординарное. Мало ли было уже таких вот внезапных вызовов? И каждый раз оказывалось, что ничего особенно срочного и важного нет, просто очередной шишке вдруг захотелось проверить на практике свои «гениальные» мысли по поводу очередной реорганизации нашей деятельности. Да сколько ж можно-то? Охота что-то кардинально поменять — вэлком на моё место! Езжай, договаривайся с очередными бородачами! Рассказывай им о преимуществе того уклада, который они в глаза не видели, и, что самое примечательное, даже видеть не хотят! Убедить талиба в торжестве демократических ценностей — это даже не смешно! А сколько уже было таких «умников»… и как они кончили? Ладно бы, хоронили только их, так нет! За их, высосанные неведомо откуда, измышления, платили своими головами наши парни. Сколько уже раз бывало — приедет вот такой «умник», дадут ему охрану, он и катит в ближайший кишлак. И там, на голубом глазу, ни разу не задумавшись даже, он ломает через коленку все то, что с таким тщанием выстраивали до него я и мои коллеги. И получаем мы вместо относительно мирного поселения очередную банду головорезов. А все от того, что прикативший «умник» не учел некоторых особенностей местного поведения. Ну кто, скажите на милость, уверил его в том, что возможность послать сына вождя очередного племени на обучение в США является заветной мечтой оного вождя? И стоит того, чтобы ради этого сомнительного «счастья», местный предводитель устроил бы небольшую войнушку с соседями?
А не проще ли попросту тихо порезать незваных гостей? Или повязать — и сдать соседям? Так те ещё и отблагодарят! И благодарили…
А я потом мотался по горным дорогам, пытаясь выкупить то, что осталось от наших парней…
Как хотелось поднять в воздух звено вертолетов и раскатать по камешку очередное гнездо этих бородачей!
Нельзя…
В том смысле, что нельзя нам — рабочим лошадкам этой странной войны. Высшее руководство в подобных случаях не церемонилось — стирали с лица земли целые поселения, не особо вдаваясь в подробности. Эти, не эти… какая разница?
Могли?
Могли, в принципе.
Ну так и чего время тратить попусту? Настоящих виновников, поди, и след уже давно простыл. А кого-то наказать необходимо! Иначе наверху не поймут!
И поднимались в воздух беспилотники…
Но нельзя выиграть войну только авиацией — и наши высокоученые «умники» убеждались в этом очередной раз. Тогда снова приходила наша очередь. Распахивались тяжелые ворота и выезжали оттуда наши джипы. Езжай, уговаривай очередного бородача! Убеждай его в нашем миролюбии. Заглаживай вину вышестоящих командиров. И плати… Медикаментами, продовольствием, даже и оружием — которого тут вечно не хватает. Столько уже лет здесь идут войны, ни в одном селении невозможно найти человека не воевавшего. С «Калашниковыми» ходят даже дети — и оружия все равно мало! Маразм…
Ну, да, если судить по новостям из телевизора, сидя в мягком кресле в столичном офисе. А не хотите ли поменяться местами, сэр?
Уверен, полученный опыт произведет на вас неизгладимое впечатление!
Из моих бывших сослуживцев трое уже никогда не вернутся домой. Весельчак Лонгфелло — теперь тренируется ходить на новеньких протезах, а очкастому Фили более уже не нужны самые навороченные очки — нечем смотреть.
Я — восьмой.
Восьмой по счету офицер по работе с местным населением. Про пятерых вы уже знаете…
Вот и сейчас, войдя в кабинет, привычно устраиваюсь на стуле, в ожидании очередной порции «ценных» указаний.
Но хозяин кабинета, обычно словоохотливый подполковник Норбридж, сегодня обходится без привычных нравоучений.
— Вот, что, Джон… На вас тут пришла заявка…
Курсы повышения квалификации?! Наконец-то! Уже третья очередь прошла!
— Нет, мой друг, — заметив моё оживление, качает головою подполковник. — Не домой, увы… Вас хотят видеть на Украине!
— Кто?! — наверное, написанное на моём лице недоумение было настолько неприкрытым, что Норбридж вдруг развеселился.
— Ну… вам виднее, капитан! Это же у вас предки откуда-то оттуда прибыли? Кто знает, вдруг кто-то из них сегодня занимает там серьёзный пост? Вот и захотел увидеть дальнего родственника…
Всё б ему шуточки шутить…
Но хозяин кабинета вдруг прерывает своё веселье. Его лицо снова становится серьезным.
— Нет, Джон, это не ваши родственники. Во всяком случае, генерал Роджерс ничего об этом не говорил. Вам предложено место заместителя военного коменданта в крупном городе.
— Комендатура, сэр? Но… это несколько не мой профиль деятельности!
— Ваш. Та же самая работа — контакты с местным населением. Оно там тоже далеко не полностью состоит из цивилизованных людей. Всяких хватает… А наше руководство придаёт этому
