– Он отходит, – произнесла Этельфлэд.
– Да примет Господь его душу! – Это был Финан, который помогал мне удерживать Вздох Змея.
– Я не отхожу! – сказал я. – Нет!
Женщина в пещере осталась одна, и это действительно была Гизела, милая Гизела! Она улыбалась мне, протягивала руки и говорила что-то, только я не мог разобрать слов.
– Тише, вы! – крикнул я. – Я хочу слышать Гизелу.
– Уже вот-вот, – промолвил чей-то приглушенный голос.
Долгая пауза. Ладонь коснулась моего лица.
– Он еще жив, хвала Господу, – неуверенно произнес отец Иуда.
Снова тишина. Продолжительная тишина. Образ Гизелы померк, и перед моими глазами повисла мглистая пелена. Я сознавал, что вокруг ложа толпятся люди. Заржала лошадь, где-то во тьме заухала сова.
– Wyrd bið ful āræd, – сказал я. И когда никто не ответил, повторил: – Wyrd bið ful āræd.
Историческая справка
Год 910-й от Р. Х. В тот год Фритестан стал епископом Винтанкестерским, в то же лето король Эдуард послал армию из Уэссекса и Мерсии. Оба государства тяжело страдали от войска северян, нападающего и на людей, и на имущество всякого рода. Саксы перебили множество данов и простояли в их стране пять недель. В тот год англы и даны сразились при Теотанхеле и англы одержали победу.
Это одна из записей Англосаксонской хроники за 910 год. В другой упоминается смерть Этельреда. Упоминается преждевременно, хотя некоторые историки считают, что Этельред был тяжело ранен при Теотанхеле и эта рана повлекла его смерть в 911 году.
Теотанхель – это нынешний Теттенхолл, уютный пригород Вулверхэмптона в Западном Мидленде. Знакомый с местностью читатель может возразить, что река Тэм не протекает близ Теттенхолла, но имеются свидетельства, что в X веке, до прокладки канав и каналов, ее русло располагалось иначе, чем в наши дни.
Мы знаем, что при Теттенхолле в 910 году состоялась битва и что в ней объединенные силы Уэссекса и Мерсии одержали решительную победу над совершающими набег данами. Оба вождя-дана погибли. Их звали Эовис и Хеальфдан, но, чем ввести два новых персонажа и по-быстрому убить их, я предпочел использовать Кнута и Зигурда, уже принимавших участие в предыдущих романах о приключениях Утреда. О событиях при Теттенхолле нам известно очень мало, почти ничего. Произошло сражение, и даны проиграли, но почему и как – загадка. Так что битва не придумана, но моя версия ее представляет собой абсолютный вымысел. Я сомневаюсь, что даны подталкивали саксов к поиску останков святого Освальда, хотя Этельред Мерсийский действительно отправил экспедицию в Южную Нортумбрию ради обретения мощей. Освальд был нортумбрийским святым, и, согласно одной из теорий, Этельред пытался таким образом заручиться поддержкой саксов, живущих в Нортумбрии под властью данов. Кости были обнаружены и доставлены в Мерсию, где их предали земле в Глостере – все, за исключением черепа, который остался в Дареме (четыре иные церкви в Европе претендуют на обладание этой реликвией, но Дарем выглядит самым вероятным кандидатом), и одной руки, пребывавшей в Бамбурге (Беббанбурге), но несколько веков спустя украденной монахами из Питерборо.
Первая латинская цитата из главы одиннадцатой: «Moribus et forma conciliandus amor» – надпись на римском блюде, которое Утред разрубил на куски, – взята из Овидия: «Красивая внешность и приятные манеры способствуют любви». Утверждение определенно справедливое, но малоприменимое к саксонской Британии. Вторая цитата, надпись на мосту в Тэмворпиге, позаимствована у великолепного римского моста под Алькантарой в Испании: «Pontem perpetui mansurum in saecula». В переводе это означает: «Я построил мост, который будет стоять вечно». Саксы жили в тени римской Британии, окруженные развалинами великих монументов римлян, они использовали их дороги и наверняка удивлялись, как такое могущество могло рассыпаться в прах.
Битва при Теттенхолле давно забыта, но все же она стала важным кирпичиком в деле строения Англии. В IX веке казалось, что цивилизация саксов обречена и даны захватят всю Южную Британию. В таком случае на карте, вполне вероятно, существовала бы не Англия, но страна под именем Данеланд. Но Альфред Уэссекский остановил продвижение данов и отстоял свое государство. Его главным орудием были бурги – сеть укрепленных городов, дававших укрытие местному населению и задерживавших данов, не питавших любви к осадам. Уэссекс стал плацдармом, с которого началось отвоевание севера и создание единой державы англоговорящих племен – Англии. Ко времени смерти Альфреда в 899 году весь север, за исключением неприступного Беббанбурга, находился под властью данов, а страна разделялась почти пополам между данами и саксами. Однако медленно, но неизбежно западносаксонские армии продвигались на север. Этот процесс завершился значительно позже 910 года, но, одержав решительную победу при Теттенхолле, западные саксы изгнали данов из Мидленда. Построенные на отвоеванной территории новые бурги закрепили приобретение. Но даны не были сломлены. Они будут нападать снова, а их власть над севером оставалась прочной, но с этого момента они по большей части переходят к обороне. Эдуард, сын Альфреда, и Этельфлэд, дочь Альфреда, станут движущей силой этого процесса, хотя никто из них не доживет до окончательной победы, результатом которой станет страна под названием Англия. Эту победу одержит Этельстан, сын Эдуарда, и Утред станет ее свидетелем.
Но это уже другая история.
Примечания
1
Большое спасибо (ирл.).
2
Верша – разновидность рыболовной снасти.
3
Имеется в виду мифологический змей Нидхёгг, обитатель подземного мира.
4
Этот мост будет стоять вечно (лат.).
