Она обвила его шею тяжелыми холодными руками, впилась в губы… и Мартин, забравшись ладонями ей под водолазку, застонал от злости, от того, что так не бывает.
– Какое стихотворение я читал тебе в доме твоих родителей? – прошептал он ей в губы. Ноги почти не держали, он качался от слабости.
Она засмеялась.
– Ты о чем, Кот?
– Какое, Вик? – спросил блакориец, сжав ее подбородок и всматриваясь в глаза. Его собственные чесались так жутко, что хотелось кожу с век содрать. Снова начался звон в ушах.
– Я не помню, – сказала она жалобно.
– Помнишь, – он положил вторую руку ей на шею, прислушался, погладил, кривясь. На глазах выступили слезы. – Ты назвала фамилией поэта, который его создал, яд для травли крыс, Виктория. Как назывался яд, Вик?
– Я не помню! – воскликнула она резко. – Зачем ты все портишь, Март?!
– Я все испортил давным-давно, – сказал он глухо. – Но это другой вопрос. А сейчас меня волнует одно. Кто ты?
Она заплакала, со страхом глядя на него, попыталась оторвать его руки от шеи.
– Март, мне страшно… что с тобой? Что ты делаешь? Мартин! Ты с ума сошел?
– Кто ты? – повторил он, встряхивая ее. – Кто?
– А что ты сделаешь? – почти крикнула она ему в лицо. – Убьешь меня?
– Да, – сказал он и закрыл глаза, чтобы не видеть, не сомневаться. И ударил разрядом – прямо в солнечное сплетение существа, которое стояло перед ним.
Женское тело мгновенно истаяло, вокруг раздалось шипение, будто кто-то втянул в себя от боли воздух. Мартина сбило с ног; из носа у него потекла кровь, затылок, похоже, был рассечен – по шее текло горячее, липкое. Но он, едва ли не теряя сознание, поднял руки и выставил над собой щит. И следующий удар принял уже на него, скрипя зубами и пытаясь подняться.
Давление ослабло. Перестали чесаться глаза; голова, хоть и болела жутко, не кружилась больше. И вокруг посветлело, туман стал реже. Только сейчас он понял, что последние десять минут все вокруг было вязким, немного нереальным – как будто он спал.
Сейчас он был один. Никого из друзей рядом не оказалось.
– Что бы ты ни было, – проскрежетал барон в воздух, – я тебя, урода, за то, что ты мне устроил, уничтожу. С землей сравняю, тварь.
Мартин грязно ругался, шатаясь, спешно восстанавливая резерв, залечивая себя. Вокруг шелестел смех. Злой и разочарованный смех.
Барон послал любящую поиграть с сознанием тварь матом. Чувствовать ауру руками с возрастом вошло у Марта в привычку, и у неведомой аномалии получилось скопировать Викино тело, голос, манеры – но не ее мощный стихийный кокон.
Мартин потряс излеченной головой, поднялся, потянулся за картой. Нужно было понять, где он находится. И искать друзей.
На запястье его истошно вибрировали сигналки Алекса и Вики.
Глава 22
Семнадцать лет назад
Юг Рудлога, Верхолесье
Макс чуть подотстал от группы, буквально на пару шагов. Ждать уже было невозможно: чем ближе они подходили к центру, тем сильнее его начинало знобить, а светлые дымки вокруг друзей становились отчетливей, и все чаще взгляд задерживался на них.
Едва заметный поначалу голод, сдерживаемый инъекцией, сушил губы, заставлял тяжело дышать, контролируя себя, и рос, рос.
Все молчали, слава богам, иначе дрожащий голос Тротта бы точно выдал.
Они прошли мимо кладбища, о котором говорил Саша, – там было тихо-мирно, только мгла текла меж надгробий. Свернули в переулок за захоронением…
У Макса в сумке на поясе лежал весь его запас настойки на храмовых травах – около двадцати шприц-тюбиков, – но с момента последней утроенной дозы прошло не больше часа, и нужно было терпеть, подавляя панику, потому что неизвестно, сколько времени займет решение нынешней проблемы. И если Михея все-таки сорвало, то лучше он, Макс, справится со своим страхом, чем потом другу не хватит какой-то дозы препарата.
Он терпел, пока не понял, что у него трясутся руки, а Светлячок, летящий сбоку, приобретает вытянутую форму – еще немного, и потечет к нему светящимся ручейком на глазах друзей. Страх смел все доводы, и Тротт отстал, якобы рассматривая, нет ли чего в проулке, мимо которого они проходили, подождал, пока бдительный Мартин скользнет по нему вроде бы рассеянным взглядом – и, замедлившись, сделал себе укол в бедро.
Его затрясло сильнее. Казалось, организм отторгает препарат. Укол все-таки подействовал, но слишком слабо, и Макс открыл сумку, судорожно вскрывая дополнительный шприц. Друзья спокойно двигались вперед, на счастье, не оборачиваясь, и инляндец вколол себе еще дозу, потом еще – голова закружилась от облегчения, и он привалился к стенке дома.
В голове билась мысль, что нужно собраться и идти, что сейчас повернется Алекс или Мартин – странно, что до сих пор этого не произошло, – и за ним вернутся, и придется давать объяснение своему состоянию. Но в голове мутилось, накрывая дурнотой, и Тротт буквально на пару секунд закрыл глаза, размеренно дыша. Голод, проклятый голод змеей отползал внутрь, пока не скрылся совсем.
А когда Макс открыл глаза, впереди он увидел только стену тумана, освещаемого четырьмя Светлячками. Не было видно огней над группой, не было слышно шагов друзей. Тротт, проклиная себя за страх и слабость, зажег целую иллюминацию: от него рассыпалось дорожкой не меньше двадцати сияющих шаров, просвечивая туман на сотни шагов вперед, поорал в надежде, что его услышат, послушал глухую пустоту и бросился вперед. Не могли они далеко уйти.
Макс пробежал переулками по обозначенному на карте маршруту и остановился в конце. Никого. Перевел дыхание, соображая, что делать дальше.
«Макс, беги… – болезненно шепнул туман. – Беги… не выдержишь… Пусть другие…»
Впечатление было такое, что говорящий корчится от боли. Но ментальный канал тут же прервался, а по нервам плеснуло чьим-то зловещим ожиданием.
– Может быть, и надо бежать, – нервно пробормотал Тротт и пошел вдоль стены ближайшего дома, задирая голову. Светлячков он почти всех потушил – теперь в них не было нужды, а тратить энергию было лишним. Один из оставшихся искрящихся шаров поднялся выше, освещая вывеску с названием улицы и номером дома, и инляндец достал карту, сверился и нашел конечную точку.
Дом Михея находился почти в конце кривого переулка, в начале которого Макс и стоял. Туман перед ним плеснул волнами в стороны, расступился, встал двумя плотными стенами, открывая путь как раз в ту сторону, куда ему нужно было, – и тут же снова сомкнулся, закрутился дымными вихрями и через пару секунд опять расступился, образуя совсем узкую дорожку.
И Тротт, накрывшись щитами, очень быстро пошел вперед. Чем дальше, тем нереальнее он себя ощущал. Голода больше не было, но с каждым шагом казалось, что Макс приближается к источнику восхитительно родственной энергии. Она захлестывала его, заставляя вздрагивать от удовольствия. Тело покалывало, и он уже почти бежал вперед – так
