На середине пути завибрировала сигналка, настроенная на Алекса. Позади Макса в небо врезался огненный столб, растекаясь по куполу. Инляндец обернулся, глядя, как столб постепенно тухнет, поколебался, но все же пошел дальше. Затем начала подрагивать Викина нить. Макс сжал зубы и приказал себе не поворачивать. Сейчас в приоритете – справиться с основной проблемой. Помочь Михею – и все остальное сразу нормализуется.
* * *Оказалось, что Мартин ушел далеко от основного маршрута – и хоть убей, он не мог понять, в какой момент начал грезить наяву и реальность сменилась наведенным сном. Барон глотнул Максова тоника – после присосавшейся к нему лже-Вики резерв хорошо так просел (да и просто душа просила алкоголя, а инляндец спирта для настойки не пожалел), взглянул на карту. Над домами полыхнуло, будто где-то справа прокатился и затих пожар, красными всполохами осветивший внутреннюю сторону щита над городом.
Барон запустил россыпь Светлячков, еще раз взглянул на карту. Последний ориентир, о котором говорил Саша, – кладбище в «красной» зоне – как раз располагалось в стороне, где произошла вспышка.
Мартин из чистого любопытства попытался открыть Зеркало, но это предсказуемо не удалось – слишком сильны были стихийные искажения под щитом. И блакориец направился в сторону кладбища.
Он торопился. Сигналка Алекса перестала дрожать, и непонятно было: то ли он справился сам, то ли помощь запоздала. По пути в ноздри начал пробиваться странный запах – и через сотню шагов вовсю несло гарью. Барон ускорился и на улочку, с другой стороны которой находилось кладбище, выходил уже сверкающий щитами.
И тут в нос шибануло вполне определенной ацетоновой вонью. Над кладбищем сквозь туман красными углями мерцали остовы деревьев, кое-где продолжался пожар. Светлячки понеслись вперед, освещая пятна черной слизи, в которую превратилась уничтоженная нежить, и человека в тонких доспехах, лежащего на боку. Прямо к нему тянулся крюком остановленный в полушаге замороженный стерних.
– Твою ж мать, – барон бегом рванул вперед. Светлячок высветил багровое пятно крови под рукой Алекса, его тонкие доспехи. Мартин перевернул Свидерского на спину, со злости испепелив замороженную тварь, потряс, провел над телом рукой. Глаза друга были открыты, зрачки оказались сужены в точку. Они двигались, но на происходящее он не реагировал.
Алекс явно был отравлен трупным ядом, который и послужил причиной быстрого паралича, и из раны на руке кровь уже не хлестала – свернулась черными комками. Маленький тюбик с антидотом был вколот в руку над раной, но выдавлен только на треть.
Мартин доколол лекарство, добавив еще дозу из своих запасов, аккуратно осмотрел Александра на предмет назамеченных ран, поднял глаза и столкнулся с осмысленным взглядом бывшего друга.
– Как это ты так, – буркнул барон недовольно, доставая фляжку и промывая рану, удаляя отравленную кровь. – Наведенное же было.
– Не заметил, – признался Свидерский, старательно не глядя на руку. – Потом понял, что в глазах все расплывается и с реакцией проблемы, как во сне. Проверил – а тут целый ментальный купол. Но поздно сообразил. Где Вики и Макс?
– Найдем и Вики, и Макса, – проворчал фон Съедентент. – Сейчас тебя, подранка, на ноги поставлю, и пойдем искать. Только, – он закончил залечивать рану и закрутил головой, – оттяну подальше. А то у меня от вони уже слезы бегут. И тебе расходиться надо. Быстрее подействует.
Барон закинул здоровую руку Александра себе на плечо, поднялся с усилием и потащил его к переулку, из которого пришел.
– Не было искушения меня там оставить? – с болезненным смешком поинтересовался Алекс.
– Было, как не быть, – буркнул Мартин. – И добить сразу. А потом воскресить и снова добить.
– Ты прости меня, – вдруг сипло сказал Свидерский. – Слышишь, Март?
– Брошу, – угрожающе пообещал барон, поморщился и ускорил шаг.
– Я тогда думал, что ты все, перегорел. А ей нужна была помощь. Хотя… что тут говорить. И хотел я ее. Прости, Мартин. Погано я поступил.
– Да заткнись ты, – рявкнул фон Съедентент и неаккуратно почти сбросил бывшего друга на землю у стены дома. Ткнул ему в руки флягу с водой, отвернулся. Сделал несколько шагов назад, потер пятерней черные волосы, выругался болезненно, грязно и вернулся.
– Как я тебя ненавижу, – яростно и горько выплюнул он. – Какая же ты сука, Алекс. И понимаю, что права на нее никакого не имею, и винить тебя тоже не могу, а как подумаю – убить тебя хочется. Не потому что она с кем-то другим была, а потому что ты был моим другом!
– Прости, – в третий раз тихо попросил Свидерский. Взгляд он не отводил, на скулах играли желваки. – Второй раз я бы так не поступил, Мартин.
– Мне одного хватило, Сань, – безжалостно припечатал барон. – Хватит соплей. Ничего ведь не исправить и как прежде уже не будет. Встать можешь? Даю десять секунд и иду искать Вики сам.
Они вдвоем шли по маршруту; Александр, ковылявший поначалу и сжимающий зубы от боли – тело отходило от паралича, – действительно расходился, пришел в себя, да и антидот подействовал. А вокруг них по переулкам и палисадникам, залетая настолько далеко, насколько хватало резерва, носились поисковые маячки. Минут через пятнадцать, когда маги дошли до конца маршрута и вернулись обратно, Мартин почувствовал сигнал.
Викторию друзья нашли в тупике буквально в пяти домах от места, где пришел в себя Мартин. Она сидела, бессильно привалившись к глухой стене, и плакала навзрыд. Шагов их она то ли не услышала, то ли не могла услышать.
– Вики! – позвал Мартин. Она вскинулась, начала слепо озираться. Зрачки ее были с булавочную головку.
– Где ты? Я тебя не вижу! – в голосе была паника.
Александр присел перед ней, поморщился и аккуратно дотронулся пальцами до висков. Волшебница заморгала, закрываясь дрожащей ладонью от Светлячков; взгляд ее прояснился, и она, всхлипнув, бросилась Свидерскому на шею.
– Я так испугалась, – плакала она, – Саш! Я никогда в жизни так не боялась!
Алекс прижал ее к себе, с неловкостью обернулся. Мартин поморщился и отвернулся.
– Когда отрыдаешься, Кусака, – сказал он со смешком через плечо, – можешь вспомнить, что тут есть еще и я. А где-то в городке бродит Малыш, которого тоже нужно спасать.
Виктория со злостью посмотрела на него, вытерла слезы и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Что случилось, Вик? – поинтересовался Александр, пока она плескала себе в лицо водой из фляги.
– И резерв, оказывается, почти полон, – сипло проговорила она и подняла глаза на Свидерского. – По пути расскажу, Сань. Мартин прав, надо идти за Максом.
* * *Чуть ранее детский плач вывел Викторию в переулок, заканчивающийся глухим тупиком. Резерв ее постепенно восстанавливался, но куда медленнее, чем должен был с накопителем. В тупике, на ступеньках дома с темными окнами, под мглой тумана сидели двое детей – мальчик лет пяти и девочка лет трех, – а рядом с ними горел огонек свечи
