— Он меня прикончить собирается, — устало сообщил я. — Говорит, заказ получил.
— Да ты что?.. — протянула Невеста, поворачиваясь к своему собрату и рассматривая его, словно какое-то отвратительное насекомое. — Вы же с ним друзья.
— Жадная сволочь он и предатель, а не друг.
На некоторое время повисла тишина. Затем девушка соизволила заговорить с Эйя. Почему-то перейдя при этом на саккский язык.
— Слушай сюда, ничтожество. Этот маг мне нужен и важен. Лично мне. Если ты прямо сейчас не снимешь с него свою печать и не забудешь о его существовании навсегда, то я уничтожу твою силу, и ты сгинешь в вечности, оставшись лишь тенью тени самого себя. Все понятно?
Клыки и когти моего давнего знакомца на мгновение приобрели просто немыслимые размеры… А затем уменьшились до обычных человеческих.
Демон с неожиданно доброй и приятной улыбкой уставился на меня.
— Друг мой Рико! — произнес он радостным тоном. — Мне тут неожиданно пришло в голову, что мы ведь уже действительно выполнили все взаимные обязательства и теперь можем окончательно забыть про существование друг друга! В знак этого я даже уберу печать клятвы!
Я невольно содрогнулся, нутром ощущая всю глубину злобы, прячущейся под фальшивой улыбкой. Но сложный энергетический контур, давно и надежно прописавшийся в моем теле, действительно исчез, повинуясь небрежному жесту Эйя.
Мне показалось, что с сердца свалилась огромная тяжесть. Иллюзия, конечно, но…
— Прощай, мой друг! — Глаза демона полыхнули жгучей ненавистью.
Затем он сделал шаг назад и исчез, растворившись в сгустившихся на мгновение тенях.
Невеста повернулась ко мне. Молча окинула взглядом раны и неожиданно хмыкнула:
— Хорошо, что ты не зовешь меня по пустякам, с которыми можешь справиться самостоятельно, маг. Ты достаточно умен, это радует.
— Если честно, то я просто забыл про тебя в тот момент.
Девушка еще раз хмыкнула и слегка наклонила голову, рассматривая лежащий рядом со мной меч.
— Я бы на твоем месте выкинула эту железку. Ничего хорошего в ней нет.
— А чем сражаться тогда? Он слишком ценен, чтобы его так просто выбрасывать. Может, ты мне дашь что-нибудь похожее?
— Не дам, — огрызнулась Невеста. — Если так хочешь рискнуть, то оставляй. Но я предупреждала.
— Да ладно, — я вяло махнул рукой. — Разберусь как-нибудь. Лучше скажи, что там в Валеске?
— В Валеске… В Валеске сейчас жарко, — мечтательно произнесла собеседница.
После чего просто пропала из виду, даже не попрощавшись.
Я пожал плечами, скривился от боли и снова потянулся за крокодильим хвостом. Нужно было поскорее восстанавливать силы.
Пока продолжался прерванный завтрак, думать о произошедшем не хотелось — мысли больше занимало отсутствие воды и постепенно усиливающаяся жажда. Зато сразу после трапезы душу начала беззастенчиво теребить совесть.
На удивление, меня не особо тронула история с Эйя и Каменным лордом. В конце концов, от них обоих можно было ждать именно чего-то подобного. То, что демон убрал контур клятвы из моего тела, радовало. Но я бы все равно рано или поздно раздал его печати и выполнил договор, так что ничего такого, из-за чего стоило бы прыгать от счастья, не произошло.
А вот интонация, с которой Невеста говорила о столице Империи, мне почему-то очень и очень запомнилась.
Это ведь именно я устроил демона в подземельях Валески. Хорошо так устроил, надежно. И вряд ли кто-то теперь сможет найти там его печать.
А это в свою очередь означает полную безнаказанность потустороннего существа.
— Туда теперь никто и зайти-то не сможет, наверное. Не то что рисунок разрушить.
Настроение продолжало портиться. Я всеми силами доказывал сам себе, что происходящее в Валеске — это совершенно не моя проблема, но получалось жалко и неубедительно. И совесть, недавно уже заставившая меня отправить письма в Срединное княжество, продолжала твердить о том, что необходимо срочно помочь невинным людям.
— …которые недавно стерегли меня, словно оленя, желая получить награду.
Уговорить себя все равно не получалось. Разум отказывался верить в то, что все жители Валески — прожженные мерзавцы. Наверняка ведь это не так.
— В любом случае защищать народ от всяких потусторонних сил должны жрецы. А там и храм есть…
Произнеся эти слова, я на некоторое время всерьез задумался. Храм Огненного бога в столице действительно есть. Но жрецам сейчас, скорее всего, не до поисков демона. Да и не знают они пока что про него, наверное. Других дел полно — божество проснулось, люди толпами идут в храм, нужно проводить обряды, служения… или что они там еще делают.
Тем не менее Невеста в ближайшем будущем наверняка разгуляется не на шутку. И к тому времени стоит все же сообщить братьям об истинных причинах происходящего. Кому, как не им?
— Значит, все же еще одно письмо, — подытожил я свои мысли, запаковывая рюкзак. — Надо было не дурью маяться, а сразу отправлять.
В моем голосе слышалось легкое раздражение. За прошлые сообщения и так пришлось заплатить дорогую цену — в виде погони, ран, необходимости тащиться куда-то сквозь густую чащу. Не говоря уже о деньгах. А теперь, получается, нужно все это повторить. Ради душевного спокойствия.
Тьфу.
Осторожно приподнявшись, я кое-как нацепил снаряжение, оперся на палку и, примерно сориентировавшись по солнцу, медленно двинулся на восток.
Новый план действий постепенно вырисовывался.
Мне все равно требовалось вернуться к Эстерси. Если уж кто-то и способен помочь избавиться от преследующих меня проблем, то это как раз она. А иначе придется до конца жизни скрываться в каких-нибудь глухих углах вроде этого леса…
Я неосторожно отмахнулся левой рукой от какой-то жужжащей твари и тут же зашипел от боли. На лбу выступил холодный пот — мои повреждения ощущались уже совсем не так, как сразу после стычки, но все же ощущались. Чувствовать же, как смещаются внутри руки переломанные кости… Бррр.
Немного придя в себя, я опять пошел вперед.
Значит, Пустошь. Но добираться до нее придется кружным путем. Сначала выйду на территорию Сакка, попаду к морю. По пути отправлю письмо в храм.
