— Сто пятьдесят золотых. — Сидящий напротив человек уставился на меня испытывающим взглядом.
— Есть только пятьдесят, — я почувствовал неловкость, — но можно не до самого Приграничья, а поближе, насколько денег хватит.
Вопреки моим опасениям, гость не ушел, а лишь задумчиво пожевал губами, принявшись о чем-то размышлять. Размышлял он довольно долго, с минуту, наверное. При этом меряя меня откровенно оценивающими взглядами.
— Деньги у тебя действительно есть?
— Да.
— Сколько человек поплывут? И кто стоит за путешествием? Сакк?
— Я один. И ни на кого не работаю.
— Что, правда совсем один?
— Да.
— Отлично, — неожиданно улыбнулся собеседник.
А затем выбросил в мою сторону руку с неизвестно как появившимся в ней длинным и тонким ножом.
Среагировать удалось лишь каким-то чудом — только потому, что новый знакомый в процессе разговора вызывал у меня все более неприятные ощущения. Слишком неприятные.
Я откинулся назад, почувствовал, как лезвие раздирает подбородок, царапает горло… И с перепугу пустил вперед заклинание.
Рубаха на груди у пытавшегося меня убить человека полыхнула, а затем произошло то же самое, что случалось уже не раз. Огненное копье выплеснулось из его спины эффектным фонтаном пламени, а безжизненное тело рухнуло на стол, противно воняя горелым мясом.
Разговоры в зале стихли. Посетители с интересом и опасением уставились на меня. Подавальщица, несущая поднос с пивом к соседнему столику, осторожно пискнула и застыла на месте.
Струйка крови из раненого подбородка забралась за шиворот, неприятно щекоча кожу.
Кружка, опрокинутая рукой неудачливого убийцы, докатилась до края стола и с глухим стуком свалилась на пол. Хорошо еще что пиво вылилось в сторону от меня…
Что за дурацкие мысли…
Я осторожно поднялся, накинул на спину рюкзак и, взяв в одну руку жезл, а второй зажимая рану, осторожно двинулся к выходу, сопровождаемый взглядами сидящих людей.
Как-то неловко вышло. Теперь уйти бы отсюда. Причем, похоже, уходить придется не только из этого кабака, но и из города. Опять. Проклятье…
— Эй, парень! — послышался из-за спины оклик, когда я уже почти дошел до лестницы. — Стой.
— Что? — напряженно спросил я, развернувшись и подняв жезл. На один-два заряда меня еще точно хватит. А дальше уже лучше мечом…
Передо мной стоял и тщательно демонстрировал пустые открытые ладони очередной моряк. Точно такой же, как и предыдущий — сухощавый, обветренный, чем-то похожий на обычного разбойника. Только этот оказался немного помоложе — лет тридцати, наверное.
— Тебе все еще нужен корабль?
— А как ты думаешь? — немного напряженно ответил я, отмечая нездоровое шевеление за соседними столами.
Моряк не рассердился и даже слегка улыбнулся.
— Приграничье?
— Да.
— Монеты есть?
— Около пятидесяти золотых.
Его лицо выдало сложную гамму эмоций. Неудивительно — деньги-то хорошие. Но и плыть далеко, а клиент явно не самый спокойный.
— До самого Приграничья не довезу, — наконец заявил он. — Ребята не поймут. Но половину пути точно сделаем, а то и больше.
— Пойдет. — Я покосился на других посетителей, продолжавших о чем-то шептаться и по-прежнему внимательно меня рассматривающих.
— Отлично. Давай тогда за мной. Окончательные условия на корабле обговорим, лады?
— Лады.
Мы спустились по лестнице, с независимым видом прошли до выхода и спокойно вышли на улицу.
— А теперь бегом, — неожиданно огорошил меня спутник. — И быстрее, парень!
Я не совсем понял, почему нам нужно бежать именно сейчас, но послушно припустил вслед за набравшим неплохую скорость моряком. Да чтоб тебя…
Мы промчались по темному пирсу, свернули куда-то к центру города, затем опять выбежали к воде.
— Стоп. Нам сюда. — Мой спутник остановился возле небольшого и скромно выглядящего парусника. — Забирайся на палубу. Линек! Поднимай команду!
Я зацепился за край борта, нащупал ногой канаты, идущие с его внешней стороны, а затем подтянулся и не очень грациозно перевалился внутрь, прямо под ноги какому-то сонному и волосатому мужику, держащему в руке масляный фонарь.
Закрывшийся было порез на подбородке опять разошелся.
Мужик смерил меня презрительным взглядом и неторопливо направился к носу корабля. Из небольшой надстройки появились еще двое людей.
— Быстрее, мать вашу! — послышался крик из-за борта. — Иначе ребята Харри клиента на кусочки порежут! И нас могут!
Прозвучавшее имя оказало на команду волшебное воздействие. Моряки засуетились, шустро взявшись отвязывать тянущиеся к пирсу веревки. Потом на палубе откуда-то появились длинные весла. Мы что, на веслах к Приграничью поплывем? Да ну, бред…
Корабль покачнулся и слегка сдвинулся с места, а на борт забрался последний член команды — судя по всему, в «Жемчужине» я познакомился с капитаном этого корыта.
— К чему спешка, Кот? — тут же поинтересовался у него мужик, которого я встретил на борту первым. — И кто это?
— Парни, мы оторвали заказ на полтинник! — весело сообщил тот. — Но у заказа на буксире неприятности в виде команды Харри. И нам сейчас не языком трепать надо, а выйти в море. Понятно?
К моему удивлению, больше никаких вопросов не возникло. Действуя весьма слаженно, четверка моряков окончательно оттолкнула свою посудину от берега, а потом принялась орудовать толстыми веслами с широкими лопастями, постепенно выводя ее на открытую воду.
Я попробовал было предложить свою помощь, но был презрительно проигнорирован.
Мы медленно продвинулись сквозь заполненный разномастными судами темный порт, доплыли до длинной каменной насыпи, отгораживающей его от открытого моря, а затем выбрались наружу.
Палуба под ногами неожиданно накренилась, и я чуть было не упал, сделав несколько шагов к борту. Затем меня повело обратно, и пришлось ухватиться за какой-то канат для поддержания равновесия.
— Новичок в море? — добродушно поинтересовался пока что незнакомый мне моряк, вытаскивая из-за борта весло. — Ты пока присядь где-нибудь, не бегай туда-сюда. А то еще в воду улетишь.
Я последовал мудрому совету и, добравшись до надстройки, уселся рядом с ней на палубу.
Люди тем временем продолжали работать. Сложив весла у бортов, они все вместе распустили собранный
