— Мать твою… — выдохнул Кот, снова вглядывающийся в свое приспособление.
На палубе имперского судна расплескалось и погасло пламя, забегали люди… Но я понимал, что хоть какой-то ущерб может пойти только от второго заклинания. И ждал.
Должно получиться.
— Мать твою, — повторил Кот, отрываясь от трубки и смотря на меня с легким опасением. — Это твоя магия?
— Да.
Силы потихоньку восстанавливались. Пожалуй, совсем скоро я смогу без проблем пустить еще одно огненное копье.
Мне очень нравилась идея поджечь врагам паруса.
— Ложись! — неожиданно заорал Кот. — Линек, лево руля! Маг, твою мать, выручай! Пожар!
— Какой пожар? — недоуменно произнес я.
А потом увидел. Со стороны имперского судна в небо взлетела стайка черточек. Они унеслись вверх, словно бы зависли на мгновение в высшей точке полета… И помчались обратно. К нам.
— Стрелы…
Наш корабль накренился и, резко изменив курс, чуть не сбросил меня за борт.
Большая часть смертоносных деревяшек свалилась в море прямо за кормой. Одна, изначально не очень хорошо нацеленная, полетела прямо мне в лицо, но я успел рефлекторно отмахнуться, и стрелу в последний момент словно унесло в сторону ветром.
Ноги подкосились.
Кот, все так же стоящий рядом, произнес ругательство. Неожиданно спокойным голосом.
От вражеского корабля отделилась следующая стайка стрел.
— Держи. — Я слабой рукой протянул ему жезл. — Вот этим концом направить на корабль, нажать на пластинку. Два раза.
Моряк с опасением отшатнулся от артефакта.
— Держи, дурак! Я сейчас не могу!
Корму опять повело в сторону, и большая часть стрел снова пролетела мимо. Лишь несколько с тяжелым стуком впились в стену рубки за нашими спинами, разбрызгивая вокруг себя огненные искры. На второй залп пошли уже горящие снаряды.
Откуда-то примчался матрос и, страшно ругаясь, принялся сбивать разгорающееся пламя.
Кот решился. Стиснул зубы, крепко схватил жезл и, вытянув его в сторону врага, два раза нажал на выделяющуюся пластинку, заставив артефакт свистнуть. После чего выронил его и, издав недоумевающий вопль, ухватился за борт.
— Что это было?!
— Ничего страшного, скоро пройдет. — Я подобрал дубинку и засунул ее себе за пояс, внимательно смотря на продолжающий плыть вслед за нами корабль.
Заряды из жезла то ли не попали в него, то ли вообще не были способны преодолеть такое расстояние. Но зато наконец-то подействовала моя собственная магия.
Если попавшее на палубу заклинание было успешно потушено практически сразу, то второе, похоже, никто даже не заметил. И огонь, проникший в трюм, дал о себе знать.
Судно преследователей слегка задымилось. Пока не сильно, но все же более-менее заметно. Лично у меня сложилось впечатление, что дымок просачивается буквально отовсюду, но, скорее всего, пламя было лишь в носовой части.
С вражеской стороны последовал еще один залп, а потом имперцам на некоторое время стало не до обстрела. Впрочем, нам тоже пришлось несладко — в этот раз до посудины Кота долетели сразу полтора десятка стрел.
— Помогай, маг! — крикнул Кот и бросился к ближайшему очагу огня, но не удержался на ногах и рухнул на палубу.
— Тушите пожар!.. — Я тоже попытался крикнуть, но получилось слишком слабо.
Впрочем, команда справилась без нас. В этот раз появились все трое — с ведрами и мокрыми тряпками. Стрелы были выломаны из досок и выброшены за борт, а горящие участки — прикрыты тряпками и облиты водой. На всякий случай.
Моряки закончили дело и разом остановились, глядя в сторону противника.
— Горят… — заметил Линек слегка нервным голосом.
— Дымятся, — поправил его стоявший рядом матрос.
Так я его имени и не запомнил.
Некоторое время мы все вместе смотрели в сторону источающего легкий дымок судна. Затем я, чувствуя, что силы немного накопились, вновь пустил заклинание. Чуть не потеряв сразу после этого сознание.
Сгусток энергии попал в передний парус и, проделав в нем аккуратную дыру, расплескался огненным фонтаном сразу за тканью.
Сзади послышалось крепкое словцо, но ничего страшного с противниками не произошло — огонь погас, никуда не перекинувшись.
— Линек, твою мать! Кто за рулем стоять будет?! Уходить отсюда надо!
Волосатый с топотом умчался, за ним осторожно последовали остальные. Мы с Котом остались одни.
— Потушат, — мрачно произнес капитан.
— Да и пусть. Главное — не догоняют, оторваться можно. Им сейчас не до нас.
Моряк посмотрел на меня с откровенной злостью.
— А мне потом как жить? В пираты податься или на южный континент переехать? Они же наш корабль запомнили!
— И что предлагаешь? Убить всех?
С полминуты Кот глядел на продолжающий идти за нами парусник стеклянными глазами. Потом скрипнул зубами.
— Да.
— Ну хорошо, — на меня накатило безразличие, — я все сделаю.
Для начала мне пришлось довольно долго восстанавливать силы. А потом еще и нагонять энергию в «запруду». Все это время наш кораблик старательно держался на том же расстоянии от слегка дымящегося и изредка пускающего стрелы преследователя.
— Ну, начали… — пробормотал я себе под нос.
И пустил три заклинания подряд.
На черно-бордовом корпусе вспыхнул огонек. Затем второй. Куда попало третье огненное копье, я так и не понял. Может быть, оно вообще пролетело мимо. Но для начала хватило и двух.
Пару минут спустя откуда-то с палубы имперца вверх поднялся особенно густой клуб дыма. Затем в нашу сторону снова отправились несколько стрел, а противник начал сбавлять ход и разворачиваться, явно стремясь покинуть бой.
Над его палубой наконец-то появились первые язычки настоящего пламени.
— Разворот! — крикнул кому-то оставшийся на корме Кот. — Не уходим далеко!
К загоревшемуся кораблю полетело следующее заклинание. А через несколько минут еще одно. И еще.
— Они выживут, — заметил я, глядя, как с борта горящего парусника спрыгивают маленькие фигурки. — Вода теплая, до суши доплыть можно. А крокодилов там вроде быть не должно. Сам говорил, что берег каменистый.
— Может, ты?..
— Я свою часть
