Мои подозрения переросли в уверенность. Впереди действительно готовили встречу, и я сумел избежать ее практически чудом. Впрочем, сумел ли…
Следующие полчаса прошли в непрерывной скачке. Солдаты, опасаясь магии, по-прежнему держали дистанцию, но вот далекие огоньки в один прекрасный момент изменили направление своего движения и теперь споро двигались мне наперерез. Гонец, отправившийся в сторону Чернолесья, очевидно, объяснил ситуацию быстро и точно.
Но в данный момент я все же успевал уйти от всех. Главное, чтобы немного отдохнувший конь снова не обессилел. Или, того хуже, не умер от напряжения.
Еще через десять минут ситуация окончательно прояснилась.
Я мчался по каменистой степи строго на запад, за моей спиной несся один отряд загонщиков, с севера довольно быстро приближался второй. На северо-западе виднелось слабое зарево — Чернолесье было не так уж и далеко от этих мест.
Как бы сдуру самому не влететь в ловушку, на такой-то скорости…
Когда зарево оказалось от меня практически на севере, пришлось задействовать магическое зрение, заметно сбавив при этом скорость. Преследователи оптимистично бросились было вперед, но получили очередное заклинание и притормозили, ожидая соратников.
— Где же эта поганая магия?..
Конь неожиданно оступился и чуть было не упал, вызвав у меня испуганное ругательство. Но сумел-таки удержаться на ногах и, хрипло дыша, побежал дальше.
Некоторое время я слегка отстраненно наблюдал за тем, как жеребец борется с изнурением, а преследователи, снова потерявшие страх, подбираются все ближе и ближе.
Затем в пропитанном серебристым туманом пространстве появился символ.
Сложная закорючка, составленная из множества рун, неподвижно висела над землей шагах в пятидесяти от меня. Во все стороны от нее расходились тонкие, слегка подрагивающие лучи, сплетенные из чистой энергии.
— Стой, малыш…
Двигаться на окончательно выдохшемся коне через россыпи ловушек было довольно глупо.
Спешившись, я заметил, что солдаты, ехавшие за мной, притормозили тоже. Боятся… Но факелы второго отряда уже совсем близко, так что это лишь временная передышка.
Показав в сторону имперцев неприличный жест, я побежал вперед, смотря на мир только магическим взглядом. Да, так существовала вероятность споткнуться о какой-нибудь камень, но иначе сейчас было нельзя.
Висящее в воздухе заклинание осталось справа. Обогнув его, я чуть было не наступил на лежащую под ногами неизвестную печать, ушел еще дальше в сторону… И оказался среди настоящей россыпи ловушек.
Ольд не врал, маги постарались на славу.
Стараясь двигаться как можно быстрее, я осторожно лавировал среди печатей, рун, энергетических сгустков и лучей. На душе становилось все спокойнее. Здесь меня точно никто не достанет. Никто и никогда.
Позади раздался грохот. Затем, спустя пару секунд, мимо пронеслась волна горячего воздуха. Пришлось остановиться и обернуться, вернув себе нормальное зрение.
Неподалеку от того места, где я оставил коня, горела земля. Огонь плясал на голых камнях, освещая валяющиеся рядом тела людей и животных.
Живых поблизости видно не было.
— Привет вам от Пустоши, уроды. — В моем голосе одновременно прозвучали нотки облегчения и злорадства.
Конечно, солдаты всего лишь выполняли полученный приказ. Но мне ведь тоже был дан приказ. И не каким-то там занюханным императором, а самой Эстерси. Так что смерть врагов не вызвала у меня особого сожаления.
Дорога через лабиринт ловушек продолжилась. Я петлял, возвращался, выбираясь из тупиков, снова двигался дальше. Затем, устав от постоянного напряжения, остановился и опять взглянул на обычный мир.
Голая земля. Камни. И несколько десятков имперских солдат, растерянно остановившихся возле своих убитых товарищей в сотне с лишним шагов от меня.
Далеко. Но все же недостаточно далеко для того, чтобы чувствовать себя спокойно. Хороший лучник попасть с такой дистанции в человека точно сможет — не сейчас, так на рассвете.
Пришлось продвинуться еще на сотню шагов дальше. Это заняло у меня не меньше часа и окончательно вымотало.
— Ну его к демонам… — Я остановился за довольно большим валуном, закутался в плащ и, подложив под голову рюкзак, расслабился.
Тело болело от долгой скачки. Голова ныла от постоянного рассматривания энергетических потоков. Хотелось есть и спать. Но при всем при этом мне впервые за последние дни было действительно спокойно и уютно.
Голод постепенно отступил под натиском копченого мяса, боль ушла сама собой.
Я повозился, устраиваясь как можно удобнее, а потом заснул мирным и счастливым сном.
ГЛАВА 11
Меня разбудил громкий протяжный треск.
Открыв глаза, я несколько секунд смотрел в ясное синее небо, пытаясь понять, где нахожусь, а также осознать происходящее вокруг. Затем немного разобрался в ситуации и осторожно поднял голову.
Местность к востоку от моей лежки оказалась затянута каким-то плотным белым туманом, напоминающим собой незабвенную Мглу. Туман клубился, бурлил и довольно быстро уходил куда-то в сторону Приграничья.
Странно. Ветер явно северный… Опять сработала какая-то хитрая ловушка?
Будто бы в ответ на мои мысли туман исчез. Просто взял и исчез, без каких-либо дополнительных эффектов.
Стала видна немалая толпа человеческих фигурок, убегающих в противоположном от меня направлении. Что тут вообще творится?
Я взялся за пряжку на ремне, но затем вспомнил про зрительную трубку, купленную у Кота. Раз уж купил — надо пользоваться…
Только что убегавшие люди остановились и медленно направились обратно. Я рассмотрел около сотни имперцев, пару десятков человек, одетых в разнообразные варианты охотничьей одежды, а также одного жреца. Непонятно, правда, какого именно бога.
— А остальные?.. Чернолесье осаждают, что ли…
Во время дальнейшего изучения окрестностей мне наконец-то бросились в глаза тела, во множестве валяющиеся между мной и тем местом, где сейчас находились солдаты.
Пока кое-кто крепко спал, местная магия поработала на славу… Приятно, что за последние годы она не иссякла.
Ладно, чего разлеживаться. Пора идти дальше.
Поднявшись с
