Те стояли и в свою очередь пялились на меня. Молча, сосредоточенно.
Я не удержался от соблазна, опять показав им неприличный жест. А затем развернулся и, перейдя на магическое зрение, двинулся в сторону Пустоши.
Под ногами легонько дрогнула земля — кто-то явно на меня разозлился и решил проверить на своей шкуре, так ли безопасна земля впереди. Я не стал смотреть на результаты этого глупого поступка.
Выйти из переплетения ловушек удалось где-то через полтора часа. Занятие оказалось хоть и не особо опасным, но откровенно нудным. Как и дальнейший переход в сторону просматривающегося на горизонте города.
Чернолесье никак не изменилось за прошедшие месяцы. Все те же стены, скучающие часовые, очередной небольшой караван, заползающий в главные ворота, толпа стражников вокруг него…
Вежливо пропустив мимо себя парочку навьюченных лошадей, я улыбнулся одному из охранников и отправился дальше, к краю болот. Чем меньше людей из стражи будет видеть мое появление в Чернолесье, тем лучше.
На некоторое время я всерьез задумался о том, чтобы снова соорудить на голову какую-нибудь повязку, но потом все-таки оставил эту мысль. Чернолесье велико, да с этой стороны меня здесь никто и не должен ждать.
Стена медленно проплывала рядом. Слишком уж медленно. Проклятый город действительно был здоровенным, и обойти его быстро не получалось. А мне и так уже пришлось потратить почти два часа на то, чтобы добраться до ворот.
Черный лес тоже остался неизменным — все таким же жалким и непривлекательным.
— Что, друг, насмотрелся? — послышался крик со стены. — Можем поднять в город! И всего за половинку золотого!
— Чего? Десять серебрушек, не больше!
— Про пошлину забыл? Двадцать! Или топай до ворот!
— Согласен!
В этот раз лестницу вверх никто не подтягивал, и мне пришлось лезть по ней самому. Да и воины наверху не выглядели особо счастливыми. Еще бы, двадцать серебряных — всяко меньше половинки золотого.
— Имя, — пробурчал один из стражников после того, как я отсчитал монеты.
— Харри. Просто Харри.
— Ладно, Харри, добро пожаловать в город. Не убивай и не грабь слишком часто, а то тебя аккуратно прикончат ребята вроде меня. Понял?
— Да куда уж понятнее, — хмыкнул я, направляясь к ведущим вниз ступенькам.
Стоило мне забраться в скопление старых каменных домов, как на душе поселилось странное чувство узнавания. Вроде бы в прошлый раз мне довелось идти по соседней улице, а не по этой, но воспоминания все равно настойчиво стучались и стучались в голову.
Было приятно снова оказаться в знакомом месте.
Пройдя пару сотен шагов, я заприметил небольшой опрятно выглядящий трактир и заглянул внутрь. Там оказалось прохладно и пусто — в небольшом зале находился только довольно молодой хозяин. Ну или сегодняшний управляющий, кто его знает.
— О, нечасто к нам охотники заглядывают, — воодушевленно произнес он, рассмотрев мою одежду. — Пива?
— Давайте. — Я не увидел ни одной причины для отказа. — Тихо у вас тут.
— Местечко такое. — Хозяин принялся умело набирать напиток в огромную кружку. Не знаю, правда ли он тут хозяин, но вот с розливом явно справляется неплохо. — Приезжих почти не бывает, а местные ребята только к вечеру подтягиваются.
— Ясно. В городе что-нибудь новое творится? Меня тут с полгода не было, наверное.
— Да ничего такого, разве что срединники с имперцами на какого-то мага взъелись. Держите.
Передо мной появилась восхитительно выглядящая емкость с увенчанным белоснежной шапкой напитком.
— Может, со мной выпьете? — предложил я. — Угощаю.
— Почему бы и нет, — не стал отказываться собеседник и достал такую же большую кружку, как у меня. — Нахаро, сын хозяина этого местечка.
— А меня Харри зовут. Так что там с имперцами?
— Сначала срединники больше буянили, — поправил меня Нахаро, следя за потоком пива, текущего в кружку. — Заявились в город дней десять назад целым отрядом, потребовали, чтобы им никто не мешал ловить какого-то мага.
— Но все, конечно же, бросились мешать, — хохотнул я и сделал глоток. — Всем городом!
Новость заметно подпортила мне настроение, но показывать это было нельзя.
— Ага, — поддержал меня трактирщик. — Ну, смеются над ними, конечно, но они никого не трогают, деньги платят, так что все нормально. Болтаются себе по городу — да и пусть. А вот потом…
— Имперцы?
— Они самые. — Он жадно присосался к своей кружке, на некоторое время потеряв интерес к разговору. — Заявились отрядом под сотню рыл. Ну, городской совет ворота и закрыл, напрочь. А потом еще и клич по Пустоши пустил.
— И как маги, собрались уже?
— Да демоны их знают. Наверное, приехал кто-то. В любом случае черно-красные покрутились немного перед воротами, да и устроили неподалеку лагерь. Ждут.
— Ну пусть ждут… Слушай, у тебя какая-нибудь закусь к пиву есть?
— Сухарики с чесночком. Щас достану.
Пару минут мы сосредоточенно хрустели крупными хлебными палочками, обжаренными в чесночном масле. Вкуснотища.
— Получается, в городе только срединники за этим магом охотятся?
— Не. Время от времени пропускают группы из всякого сброда. Но те быстро смекают, что ждать тут можно долго, а жизнь стоит денег. И пропадают. Кто-то обратно уходит, но самые большие дураки в Пустошь топают. Пусть боги примут их души.
— Пусть примут…
— Кстати, друг, я бы тебе посоветовал к срединникам сходить.
— Зачем?
— Ну, ты хоть и молод, но явно по диким местам неплохо погулял. А им как раз такие нужны.
— Для чего? — Я снова отвлекся от пива и уставился на собеседника.
— Так не верят они, что мага имперцы поймают, — бесхитростно пожал плечами тот. — Ждут, что он все же прорвется домой. И собирают отряд, чтобы сразу в погоню уйти.
— Вот даже как…
Хорошее настроение окончательно со мной попрощалось. Враги действительно умны, демон бы их
