Пришлось притаиться еще на несколько часов. На всякий случай.
Впрочем, сегодня дорога оказалась на удивление спокойной. Я набрал в речке воды, напился, утолив накопившуюся за эти дни жажду, а затем пересек мост и отправился на запад.
Никто меня не подкарауливал и не таился среди камней, ожидая, пока неосторожный маг подойдет поближе. Наверное, преследователи пришли к выводу, что я все-таки успел уйти вперед. Или же отправился к цели по диким землям, в обход.
— Нет бы просто посчитать меня мертвым и отправиться по домам…
К сожалению, такое развитие событий по-прежнему было практически нереальным.
Сначала меня будут ждать возле Каххара.
Если я там не появлюсь, начнут рыскать по окрестностям.
А затем и по всей остальной Пустоши.
Пятнадцать тысяч золотых — сумма, вполне заслуживающая того, чтобы упорный охотник потратил на ее добычу пару лет своей жизни. Или даже больше…
Меня несколько раз обгоняли небольшие группы всадников, а однажды навстречу прошел одинокий караван. Но никаких засад и ловушек больше так и не встретилось.
В какой-то момент я понял, что далеко на горизонте уже виднеется высокий темный обелиск.
Орлиный Утес.
— Дошел-таки…
Точнее, почти дошел.
Пришлось остановиться и немного подумать. До города осталось не больше тридцати-сорока миль, но вот стоит ли к нему идти?
При большом желании в пользу этого можно было найти довольно много причин — у меня в очередной раз практически закончилась еда, я устал, снова зарос грязью, мне нужно было узнать что-то о расположении противника… И купить лошадь, чтобы иметь возможность двигаться с нормальной скоростью.
Минусы тоже были очевидны. Мало того что весь Утес уже наверняка оповещен о награде, так там еще и полно тех, кто меня видел раньше и может узнать. От городской стражи до хозяина гостиницы, в которой я останавливался во время своего первого визита.
Но, опять же, попасть в Чернолесье и Агарок мне удалось без каких-либо проблем. Немного наглости, чуть-чуть маскировки — и вот оно, счастье… Можно ведь повторить…
Продолжая размышлять, я снова двинулся вперед, не сразу поняв, что уже прикидываю, в какой именно трактир отправлюсь и где буду ночевать.
Похоже, мозг принял решение без моего сознательного участия.
— Ну, пусть так и будет…
Хотя бы подберусь к стенам, посмотрю, что там творится. А дальше уже будет видно. Или все-таки решусь заглянуть внутрь, или двину дальше к столице.
Перед внутренним взором маячила огромная лохань горячей воды. Искупаться и смыть с себя грязь хотелось очень сильно. Слишком сильно…
До окрестностей Утеса получилось дойти уже к следующему утру. Но сразу лезть в город я все-таки не осмелился. Вместо этого сделал огромный крюк, обойдя его по кругу и оказавшись в итоге напротив южных ворот. После чего спрятался среди редких деревьев и постарался заснуть.
Хотелось есть.
Провизия все-таки закончилась, и в животе время от времени предательски урчало. Мозг же упорно подсовывал мне все новые и новые картины — исходящие дивным ароматом куски свинины, золотистая жареная картошка с луком, восхитительно пахнущий хлеб… Чуть позже ко всему этому добавились бочонок прохладного освежающего пива, та же лохань с горячей водой, красивая девушка… Или даже две девушки…
Если уж мечтать, то как следует.
Погрузиться в сон хоть и с откровенным трудом, но удалось. Вот только жареная свинина с пивом преследовали меня даже там.
Соскучился я по нормальной жизни… Впрочем, сколько ее у меня было, за последний-то год?
Вечером, проснувшись, я принялся готовиться. Слегка припорошил пылью и без того грязную одежду, затем сделал порез на голове, сразу после этого закрыв рану повязкой. Растер медленно капающую кровь по виску и щеке, чуть припорошил пылью, потом принялся ждать.
По идее, у меня должен был получиться образ охотника за древностями — долго блуждавшего по Пустоши, пострадавшего от чьих-то когтей, уставшего и замученного. Довольно обычное дело для наших мест.
Жаль, зеркала нет…
— Стоять! — послышался окрик, когда я вошел в полосу света возле стены. — Кто такой?
— Харри, охотник… Из Хрустального. Можно зайти в город?.. — Мой слабый усталый голос свидетельствовал о страшных мучениях, через которые пришлось пройти его владельцу. — Деньги есть!..
Послышалась какая-то возня, затем наверху появился стражник, кинувший в мою сторону серебрушку.
— Сделай одолжение, Харри из Хрустального, капни своей кровью на монетку. А то тревожно нам что-то.
— Зачем? — сделал я вид, что не знаком с местными порядками. — А, понял… Сейчас.
Подняв серебряный кругляш, я достал нож и царапнул тыльную сторону левой руки. Приложил к ранке монету, затем показал ее стражнику.
— Теперь можно? У меня уже сил нет, отдохнуть охота и пожрать нормально.
— Еще одно. Сними-ка повязку.
— Зачем? — спросил я, чувствуя, как весь мой замечательный план начинает рушиться. — У меня там рана, отдирать больно!
— Нужно, друг Харри, нужно… Не беспокойся, мы только на волосы посмотрим, а потом можешь заходить. Давай уже, не испытывай наше терпение. Быстрее покажешь — быстрее в трактир попадешь.
Прощай, жареная свинина… И лохань с водой… И девушки…
— С каких пор вы лезете в дела магов? — спросил я, выпрямляясь и поднимая голову. В душе полыхнул огонь лютой ненависти.
Так разрушить мои невинные мечты…
— Ты о чем? — не понял стражник.
А затем побледнел. Настолько стремительно и сильно, что это было заметно даже ночью, в трепещущем желтом свете факелов.
— Вот именно, — произнес я, протягивая вперед невидимую руку. — Обычные люди не лезут в дела магов.
Воин захрипел, открыл рот… Потом раздался противный хлюпающий хруст — и его голова безвольно свалилось на плечо, демонстрируя мне остекленевшие глаза.
Откуда-то сбоку вылетела стрела, но я неожиданно ловко от нее отмахнулся, отправив деревяшку в притаившуюся за спиной темноту.
И побежал.
ГЛАВА 14
